抱著元寶私奔(3)_謝上薰

三

　　「四小姐就四小姐嘛！你別當她的面叫她……」

　　「『死』小姐就比較好聽嗎？」她的反駁快如風。

　　元寶的生母薛姣是金家的三姨娘，自從生下香火子金富國之後，身分已是不同凡響，在元配去世後，去年終於被扶正，條件是答應不干涉金乞兒討年輕小姑娘作妾。

　　金乞兒原本還挺猶豫的，但禁不起她威脅要帶著兒子去死，再加上性喜幼齒小妾，最後仍是屈服。金乞兒生性吝嗇，常常納妾是他唯一的「奢侈」行徑，但絕不是浪費，因為他每次都大張旗鼓，讓親友，商家，女婿們回來「進貢」一番。

　　「才幾步路，快去快回呀！」

　　元寶像趕蒼蠅似的趕人，巧雲只好懷著忐忑的心去了。誰都知道，把四小姐和五小姐放在一塊，那場面絕對說不上祥和。

　　金家財大氣粗，又不缺地方住人，幹什麼一定要閨女們住在同一個園子裡？「三個女人勝過一群鴨」，不怕吵翻天嗎？這道理再淺顯不過，兩個字：省錢。

　　同住一個園子，只需兩名僕婦和兩名粗使丫頭便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七個小院子，該要浪費多少人力和米糧？而每位小姐身邊都有一位貼身丫頭，那是指定名額，經金乞兒批准，由賬房支領月俸；至於若要多增一名丫頭在房裡服侍，那份月薪則由那位小姐的親娘自個兒用私房錢支付，金乞兒一概不認賬，並且嚴格把關。至於吵不吵翻天？他一位老爺又不進「招才院」，儘管裝聾作啞便是。

　　而小姐們的大家閨秀養成教育呢？除了每逢三、六、九日，規定未滿十五歲的姑娘到書房念書〈如今則由金富國的老師一同教導〉，其它日子，由年紀居長的姨娘們督促做女紅，學烹調等等。

　　金家是出了名的美女窩，求親者眾，即使金乞兒的「嫌貧愛富」同樣永垂不朽，但是，仍舊不怕找不到一擲千金〈對岳父〉的女婿，正因為金家小姐不但謹遵三從四德，而且每個人都有一樣特別突出、值得誇耀的專長。大姊金照銀擅于理財；老二金翡翠是女詩人；老三金玉環人稱琴娘；老四金明珠封為織女；老六金迎釧專攻易牙妙技；老七金滿釵預備朝「針神」之邁進。

　　唯一的例外，是老五金元寶。

　　她是意外之中的意外，連金乞兒都不得不認栽，只因為從小「教錯」了。

　　提到這點，不能不說一說元寶對金明珠的複雜心結。如果金明珠不要比她早出生一個月，如果她比金明珠早一天鑽出娘胎，真的，早一天都好，或許，整個情劫就會完全改觀，她也不會是今天這麼副模樣的金元寶了。

　　話說當年金家眾妻妾努力的生，想生出一位金家太子，誰知生的都是千金，生到第四個金明珠，金乞兒當真火大了，揚言再生女兒就送人當童養媳，他不再養女兒了！

　　那時，即將臨盆的薛姣已心生警惕，怕生下的又是女兒，到時候女兒命苦不打緊，更嚴重的是，她察覺生下女兒的小妾們到後來都逃不了深閨冷落的命運，金乞兒正好趁此機會再納新寵。所以，她很機警的先一步與娘家的兄嫂商議好對策，準備偷龍轉鳳。

　　臨盆時，果然是是個女娃，薛家嫂子已買妥一男嬰來偷換，誰知薛姣竟臨時變卦，她太喜歡剛出生的女嬰，因為她和自己長得十分相像，簡直是一見投緣。

　　但為了母女日後的前程，薛姣暫時忍耐，將女嬰交給嫂子帶到鄉下扶養，懷裡抱著偷買來的男嬰接受家人的祝福和嫉妒，但除了請滿月酒當天讓男嬰公開亮相之外，薛姣以一連串的迷這說法杜絕旁人親近她的「兒子」，連金乞兒都不例外。

　　金乞兒這一生最愛的就是黃澄澄的金塊、金元寶，理所當然，他為剛出世的寶貝「兒子」取名：金元寶！

　　孩子滿周歲時，薛姣以身體不適為由，抱著男嬰回娘家一住三個月，重回夫家時抱著的是自己親生、穿著男童服飾、貨真價實的金元寶。一直過了十二年，薛姣終於如願生下香火子金富國，才公開這個秘密，讓元寶恢女兒身，但起步已晚，過了適合纏足的年齡，元寶的一雙天足使她在婚姻市場上一開始就註定會輸，沒有一個好家世的青年才俊願娶一個大腳新娘。

　　俗話說「勤能補拙」，先天條件已經差，假使能夠在婦德、婦工上頭多費點心思學習，好歹培養一項值得宣揚的專才，或許還有一線希望。但不知是元寶天生資質太差，還是薛姣欺疚心理下的縱容，她什麼都學，卻是什麼都不精。

　　元寶的個性樂觀又現實，不知多愁善感是啥滋味，姊妹們若取笑她一雙天足，她除了找機會連本帶利的修理她們一頓之外，可不會羡慕人家的三寸公蓮，她親眼見過幾位姊妹在纏足時所吃的苦頭，以及纏足之後受到的限制。

　　外面的天地多遼闊，一雙天足才方便嘛！

　　但是，她無法諒解金明珠的提早出世，使她沒有選擇權的落入不同的生命軌道。

　　對所有錯待她、使她感受到不公平待遇的人，她潛意識的會加以清算。

　　以「千羊之皮，不及一狐之腋」來比喻金明珠的織布天才，一點也不為過，她所織出來的綾羅綢緞之輕柔明麗，正是那所謂的「一狐之腋」，她被封為杭州第一織女，身價不同凡響，蘇杭一帶的絲織業者莫不卯足全力要迎娶這一顆價值連城的明珠。

　　金乞兒很清楚這個女兒的不平凡，所以開價很，高已回絕了三家織紡，等最識貨的買主出現。

　　而今元寶知道，這位「散財女婿」終於現身，九成九老爹會應允，有好戲可看了，她忍不住要一睹為快。

　　金明珠在丫頭香兒的扶持下姍姍走來。

　　元寶一見就有氣，「故意向我炫耀她的三寸金蓮似的，不讓丫頭扶著就不會走路啦？作怪！」她娘親和至交默嬋也是金蓮一雙，不照樣行走如雲。

　　彷佛要和元寶的形象作一個明顯的對比似的，金明珠的一舉一動均十分地女性化，完完全全符合社會規範下的大家閨秀模樣。就因為太標準化了，反而缺少個人色彩，元寶於是奉送她一個外號：石頭明珠。「幾日不見，你的腳是扭傷還是燙到，走路都要人扶？」元寶嘖嘖有聲，以同情的口吻說：「保重點，如今你可是爹的貴重資產之一，全杭州的貴公子欲求的『賢妻』最佳人選。誰娶了你，這輩子吃穿都不愁。」

　　明珠驕矜的端坐如儀，不動膝，不搖裙。

　　「一個人有可取之處，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平氣和之外，只有安慰自己至少勝過『滯銷品』多多。」她輕聲細語，連牙齒都未露出，罵起人來卻是刀刀見血。

　　元寶一向皮厚，給人損兩句無關痛癢。事實上，生在女兒國，上無兄長可撒嬌，父親又是認錢不認女兒，金家的女千金們個個有一套自保之道，縱使生得是百媚千嬌，連只螞蟻都踩不死，卻沒一個好欺負的。

　　「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一個人著是不曉得虛懷若谷的道理，遲早會受人鄙棄，對姑娘家而言尤是。」元寶出口成章，亳不猶疑，顯然姊妹之間時常有機會「訓練口才」，反應快得很。

　　「不必你貓哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多煩惱一下你的下半生，有道是：

　　才子配佳人，瘸驢對破磨。」明珠面不改色，眼睛都不眨。

　　元寶卻得意起來，嘻嘻而笑。

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