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  第一章

  “天哪……”

  望著記憶中占地數百坪的鐵皮工廠,如今燒得只剩幾根彎曲變形的支柱,賀悅琪睜大一雙晶亮渾圓的眼眸,整個人完全呆住。

  從小父母雙亡、和姊姊相依為命的她,雖然考上了第一志願的大學,但是為了不成為姊姊的負累,瞞著姊姊改讀在職專班。

  她偷偷找了個供膳宿的工作,打算半工半讀,好早點存下足夠錢,幫忙為了賺錢養她而犧牲學業、提早進入職場的姊姊,完成開店當老闆娘的夢想。

  可是——

  “完了!這下工作和住的地方一起泡湯了……”她對著已燒成廢墟的工廠無助地喃喃自語。

  剛剛向附近鄰居打聽,據說是前天晚上電線走火讓工廠付之一炬,幸好無人傷亡。

  只是老闆因為大受打擊而血壓飆高、昏倒送醫,看這情況她也不用奢望有短期復工的可能了。

  原本明天就要開始上班的,所以她趕著今晚先來工廠附設的員工宿舍報到,沒想到卻遇上這種事。

  好在學校後天才開學,至少還有明後兩天能讓她趕快找工作,可是住宿問題該怎麼解決?

  不要說供住宿的工作難找,連今晚她要睡哪裡就是個令人頭痛的大問題。

  “唉,一直待在這裡也不是辦法……”

  悅琪振作精神。飯店太貴,也不曉得在哪,搞不好搭計程車也要好幾百元,她是絕對捨不得的,但是附近又沒有二十四小時營業的麥當勞,能讓她點一杯飲料就窩到天亮……

  悅琪拎著沉重的行李,漫無目的地在街上走著,希望上天可憐,能讓她找到任何通宵營業的店。

  可是不熟悉環境的她,好像越走越偏僻,想往回走,又忘了該左轉還是右轉。

  夜色越來越深,空氣中開始有一股悶得讓人透不過氣的濕熱氣息,一記響雷後,大雨緊接著滂沱而下,豆大的雨滴打下來都會覺得痛。

  悅琪邊跑邊尋找避雨處,可是不到幾秒的時間,全身就已經被淋成了落湯雞。

  她躲到了一戶人家的大門前,門上短短的水泥屋簷實在擋不了多少雨,她只好再往後退——

  “哇——”

  沒想到這一退,木頭大門竟然大開,措手不及的她就這麼跌入門內,痛得她大叫。

  “好痛……”

  她忍著痛,起身慌張地往屋裡查看,生怕驚醒住戶,把她當成闖空門的小偷。

  但這一看,她才發現門內是一棟歷史悠久的兩層石砌洋房,矗立在一片看來已許久無人整理、滿是荒煙蔓草的大庭院裡。

  悅琪不由自主地倒抽一口氣。大白天看的話,或許會覺得這房子古色古香吧,可是在這雷雨交加的黑夜裡,真是怎麼看怎麼陰森、怎麼看都像是鬼屋啊!

  她轉身想逃,但是剛跨出一步就被驀地劃亮夜空的閃電給震懾住,仿佛就在頭頂響起的驚人雷聲嚇得她當場蹲下直發抖。

  被鬼嚇,總比被雷劈好吧?

  有屋子能避風遮雨,總比一個女孩子在夜裡單獨行動安全吧?

  舉棋不定時,悅琪突然想起,小時候她和姊姊各自從不同的寄養家庭逃出來,在一間廢棄屋裡住了好幾天的往事。

  那間屋子看起來比這裡還破舊,可是姊妹倆一點也沒想到有鬼,廢墟也住得心安理得,只因為兩人能住在一起就開心得不得了。

  猶豫三秒後,悅琪把大門一關,決定硬著頭皮進屋。

  還好,屋內沒她想像中破舊,樓上、樓下繞了一圈也不見有遊民占地為王,她才安心地靠在牆角休息。她想等雨停再作打算,但覺得頭越來越沉,眼皮越來越重,也漸漸地聽不見外頭的狂風暴雨……

  經過一夜風雨,清晨的空氣格外清新,天空更是藍得仿佛會滴出水來。

  老洋房原本積滿塵埃的石牆經過大雨盡情沖刷後,在陽光中隱隱閃著耀眼的光芒,如果略去庭院裡的雜草和攀在牆上的藤蔓,一點也不像是已經七年沒人住過的空屋。

  泛著淡淡青草香味的庭院裡,一個穿著樣式簡單的V領線衫和泛白牛仔褲的男人,已經佇足於此,凝視著老洋房許久。

  男人的裝扮、氣質,雖然還像個大學生,但只要細看,便會發現那張俊臉上佈滿歷經滄桑的無限疲憊。

  曾經總是含笑的上揚唇角,如今抿成嚴肅的直線,那雙曾閃動無限熱情的眼眸,此刻也不帶任何暖意地冷冷望著前方。

  “沒想到,我還會再回來這裡。”

  天嵐望著這棟睽違多年的祖屋,自言自語了一句。

  打從七年前父親生意失敗,他回來代父親處理債務後,便再也沒踏上臺灣一步了。

  父親說負債不用他擔心,卻敵不過現實的無情。父親不只向所有親友借貸不成,還靠著老員工的介紹才勉強找到一個大樓管理員的工作,能養活自己就不錯了,根本無力償還債務。

  最後,是天嵐大學時的摯友元毅風,向他父親借款幫忙還清簡家的債務,還慷慨地讓天嵐完成學業後再無息攤還,才讓他們父子脫離被債主恐嚇的失眠日子。

  為了賭一口氣,他不但沒中斷碩士課程,連博士學位也拿下來了。

  他強迫自己一天不能睡超過四小時,除了讀書,剩下的時間都拿來工作賺錢,當教授助理、兼了好幾份家教,還接外包的程式設計Case,忙得昏天暗地。


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