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一

第一章 　　近日長安城茶餘飯後，最為人所津津樂道的，莫過於中書令符大人將在府邸擺設桃花宴，為愛女招婿一事。說起這符大人的掌上明珠，可是大有來頭，她出生後，白玉道觀的長風道長看過她的八字，曾說出此女乃旺父旺夫旺子之命。 　　想當年，符大人只不過是區區七品的尚書都事，結果竟蒙皇上賞識，一路提拔，到現下位居中書省的首長中書令一職。 　　因此符家這位千金命旺一說，早已為人所深信不疑。也因此，當符大人有意在府裡舉辦桃花宴，為女兒選覓良婿時，不少人竟相爭取，最後符大人挑選了九人前來參加這場桃花宴。 　　足以今日符宅異常的熱鬧，門前停了不少馬車與轎子。 　　“想不到鮑大人今日也來赴符大人的桃花宴。”江上奉下了馬車後，在門前與鮑康平相遇，兩人拱手寒喧。 　　“呵呵，符大人盛情相邀，鮑某不敢推拒，倒是江大人怎麼也來了？不是聽說江大人在家鄉早已有了妻室嗎？” 　　“欸，那些都是空袕來風，絕無此事。不過江某聽聞，鮑大人為綺玉樓花魁馬采兒的入幕之賓，據聞鮑大人有意要為馬采兒贖身，迎她為妾。” 　　“沒這回事，鮑某一向潔身自愛，甚少涉足風月場所，江大人切勿被此不實謠傳所蒙蔽。” 　　兩人哈哈一笑，拱手作揖，“請。”互相禮讓了一番，實則心裡各自盤算，待會在桃花宴上，要如何擄獲符小姐的青睞，成為符大人的乘龍快婿。 　　廳堂中，總管見自家主子邀請的九人皆已到齊，朗聲說道：“各位大人，我家大人适才派人帶話回來，說此刻朝中有急事，他不克趕回，還望各位見諒。” 　　“陸總管言重了，符大人一心為國，先公後私，實乃教人欽佩。”江上奉立刻說道。 　　鮑康平也接著說：“說的沒錯，符大人大公無私，是吾等該效法的榜樣。” 　　陸總管望向九人，再道：“那麼請各位大人在此稍坐片刻，待會再移駕園中賞桃。”說畢，他旋身離去，前往園中查看桃花宴是否已準備妥當。 　　這時，靜靜坐在最左側的一名男子也跟著悄悄起身，走出廳外透透氣，他雙頰隱隱透著潮紅，只覺渾身煩躁。 　　今日他本不想前來赴宴，但符大人親邀，他不便婉拒，這才勉強抱病前來。與此刻在廳堂裡的那些人心思不同，他尚無意娶妻，過來這一趟，純粹只是看在符大人面子，他素來欽佩符大人為官的正直清廉。 　　他信步走到園中一隅，覺得頭痛欲裂，連忙扶著一株桃樹停下腳步歇息。 　　春日融融，花園裡的桃樹已然盛放，綴滿枝頭的粉豔桃花，宛若豐腴明媚的大唐美人，在春風中搖盪出一派濃麗的風情。位於符府東側的繡閣內，一名女子正在對鏡梳發。綰起了個雲髻後，聽見腳步聲從廊道上傳來，她側首睥向窗外。 　　映入眸裡的是在春光照耀下，燦爛妖嬈得仿佛要燃燒起來的嬌豔桃花，她一時看得入神，憶及娘親生前愛極桃花，所以府內才會遍植桃樹，她不禁喃喃輕吟起幼年時，娘親教她的一首詩—— 　　“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。桃之夭夭，有黃其實。之子於歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。” 　　這首詩是在祝賀女子出嫁後，能使家庭和順、子孫滿堂、興旺夫家。然而她吟詠的嗓音卻微露一抹感然。 　　趴睡在她腿上一隻渾身白毛的貓兒發出一聲咪嗚，用前爪輕撓了撓她的手，似是在安慰。 　　她垂首看著貓兒，幽咽的低語，“小豹，我一點也不希罕旺夫旺子，就算要我一輩子不嫁，我也願意，我只求娘能好好的活著……”說著她哽了聲。 　　娘親在她六歲那年便過世了，她的遺願，便是希望她在二十歲生辰這年能平安出嫁，從此拿下那駭人的人皮鬼臉，相夫教子，平順的度過一生。因此，縱使不喜今日爹特意安排桃花宴為她選夫之事，但她還是遵從爹爹的意思，要從今日前來的九人中挑選一人為夫，以便在下個月她生辰那日出嫁。 　　那樣她便能取下人皮鬼臉，堂堂正正的活在陽光下。 　　“喵嗚。”貓兒輕叫一聲，仿佛在回應著她什麼。那道腳步聲在這時推門而入，穿越花廳走入內室。 　　“小姐，您準備好了嗎？”覷向坐在梳粧檯前背對著自己的主子，蓮月脆聲問道。 　　“好了。”她將貓兒抱放到一隻籃子裡。 　　“咪嗚。”貓兒似是不依的發出抗議。 　　“乖，小豹，我去去就回，你先在這兒等我。”她柔嗓哄道，伸手撫順著貓兒的背。 　　貓兒睜著圓滾滾的眼睛瞪著她，貓臉在她的手心輕蹭了兩下，似是在催她快去快回。她忍不住愛憐的咧唇一笑。 　　望見自家小姐露出的笑臉，蓮月暗暗倒吸一口氣，連忙取來一頂紗帽，為她戴上，遮住她的面容。 　　“小姐，咱們走吧。” 　　“嗯。”低應一聲，符書兒步出閨房。 　　片刻，她來到花園中一處水榭，水榭旁遍植了紅豔的桃花，在此賞桃，最是宜人。她走進水榭，來到一張擱在矮幾上的素琴前，在琴後落坐，深深吐息幾次，平緩緊繃的心緒，這才啟唇吩咐，“蓮月，可以請他們過來了。” 　　“是。”蓮月應道，匆匆離開。

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