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三十一

因著男人的一番話，有人又被押上刑台—— 　　“那曾茂是祈兆雪的啟蒙之師，你若殺了他，說不定能逼祈兆雪現身，如此一來，咱們就能趁此機會除掉這心頭大患，從此高枕無優。” 　　“這曾茂曾為前後兩任南風侯效力，德高望重，殺了他，怕是不妥吧。”這段時間嚴寶婷雖然對這男人言聽計從，卻也覺得此計有些不妥。 　　她這兩天來斬殺的那些官員，都算不得有多重要，她旨在殺雞儆猴，藉以震懾警告那些不肯歸順她之人。 　　但曾茂在南方頗有賢名，殺了他怕會引發民怒。 　　“殺了曾茂是會引發百姓的不滿，但眼下首要之務是找到祈兆雪，除掉他，否則夜長夢多，若是生了變故，讓他搬來援兵反擊，屆時咱們所謀算的，只怕會功虧一簣，反成階下囚。” 　　“那萬一殺了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？” 　　“你忘了咱們手上還握有四名人質，屆時一天殺一個，不怕他不出現。” 　　“你是說他的弟妹？他們再怎麼說都是祈遠的兒女、祈兆雪的弟妹，我這個做二嬸的若殺了他們，怕會引起世人非議吧。” 　　“想殺人還愁找不到理由嗎？何況咱們也不需要公然殺了他們，只消像先前那般，每天公佈一人的死訊不就成了。” 　　因著這席話，曾茂成了此次的犧牲者。 　　此刻刑台附近佈滿了重兵，還有許多弓箭手藏于高處。 　　監斬官梭巡圍觀的百姓，靜候行刑時刻的到來，而周遭的百姓則議論紛紛—— 　　“曾大人犯了什麼罪，為何會被斬首？” 　　“據說他曾包庇收留刺傷侯爺的刺客。” 　　“這怎麼可能，侯爺素來很敬重曾太人，還特地在世子五歲開蒙時，請來曾大人成為他的啟蒙老師，教導了世子幾年，曾大人怎麼會包庇那刺客？” 　　“沒錯，曾大人素來公私分明，絕不可能做出這種事來！” 　　跪于臺上的曾茂，抬起一張佈滿皺紋的削痩臉龐，在劊子手行刑前，他抬目仰視蒼天，哈哈大笑數聲，而後揚聲說道—— 　　“老天爺也算是待我曾茂不薄，讓老夫活到如今七十八歲，才遭此劫難，人生七十古來稀，老夫能活到此時，已是賺到了，我生平俯仰無愧於天地，這一生盡忠盡孝，死而無憾，唯有一願，盼能驅逐小人，讓君子得以歸位。生有重於泰山，輕於鴻毛，盼老夫今日之死，能讓世道恢復清明。” 　　藏在人群中的祈兆雪，聽見他這番話，兩眼赤紅，緊握的雙拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的衝動。 　　刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就會遭到射殺，即使他已借來一批人手，但時機未到，若草率行事，致使全軍覆沒，就再也沒有翻身的機會，故而他不能冒險劫囚，只能暗中前來相送這位啟蒙恩師一程。 　　他在心裡向他承諾，日後他定會重新奪回南風侯府，他會斬了祈隆夫婦，為無辜死去的那些人報仇。 　　當行刑時刻到來，祈兆雪不忍看見昔日的恩師人頭落地，沉痛的轉身離去。 　　他直接出城，來到三日前與何春娘相見之處，撕下臉上的人皮面具，露出底下略顯蒼白的真容，默默佇立在松林間，等待他約見之人的到來。 　　未等太久，武浩便領著何春娘主僕三人前來。 　　何春娘朝他欠了個身，自信滿滿的啟口問道：“世子約我相見，可是已改變心意？” 　　“我答應若你能助我救出歸雲他們，日後便娶你為妻。”祈兆雪緩緩說出這句應許。 　　為了逼迫他現身，嚴寶婷連曾茂都敢殺，下一批拿來威脅他的，也許就是弟妹們，他必須在他們動手前先一步救出他們。 　　三天來仍是尋不到弟妹們被關押之處，時間緊迫，他不得不違背心意，強逼著自己答應何春娘的要求。 　　“你可以說了吧，歸雲他們幾個被關押在何處？” 　　目的達成，何春娘本該感到滿意，然而看著那張緊皺著眉的英朗面容時，心中卻歡悅不起來。 　　她掐著帕子告訴自己無須在意，她在乎的只是日後侯爺夫人顯耀的身分，其它的一切都不重要。 　　她在何家長大，見過的所有的男人都是一個樣的，喜新厭舊，在有了妻子之後，仍三妻四妾一個又一個的娶進門，只聞新人笑，不見舊人哭。 　　她打小就看著娘在爹每多納一房妾室時，就沒用的躲在房裡哭一次。 　　為那些男人哭是最傻的，她才不會像娘一樣，太拿男人當一回事。 　　她要祈兆雪娶她，不是鍾情於他，只是想要那尊貴顯赫的身分罷了，她和他是各取所需。 　　她不再多想，朝他招招手，“你附耳過來，我告訴你。” 　　聽完，祈兆雪滿臉驚訝，沒想到嚴寶婷竟將弟妹們關在那裡。 　　“他們真被關在那裡，你沒弄錯？”他懷疑的問。

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