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| 一 |
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第一章 “我不去，你讓海菱去。”董海棠一口拒絕父親的要求。 “你怎麼能不去？你三年前跌傷了腿，錯過了秀女選拔，這次再不去，明年你就十八歲，以後就沒有機會被選入宮了。”董明倫對女兒略有責備。 “我才不想入宮呢，一旦入了宮，什麼事都得被管得死死的，還不能再隨意出來，傻子才想入宮。”現下她正與表哥常弘打得火熱，哪裡捨得撇下他入宮去。 “以你的相貌，說不定會被皇上看上，被封為嬪妃也不是不可能，屆時──” 董海棠沒耐心聽父親囉唆，打斷他的話，“海菱也長得不差呀，況且她今年十五歲了，不是有規定說姊妹倆不能同時赴選嗎？所以這次就讓海菱去吧，爹若想升官就指望她吧，也許她能通過複選，被皇上給瞧上也說不定。” 董明倫瞧瞧長女，再望望二女兒。沒錯，二女兒海菱的容貌確實稱得上標緻，但若與海棠比起來，海棠卻要更明豔幾分，她中選的機會會大些。 他沉下臉說道：“我讓你去你就去。” 見爹還不罷休，想逼她去，董海棠跺著腳，偎入母親懷裡。 “娘，你看爹啦，我不想去，他怎麼可以逼我去！一旦我進了宮，以後就很難再陪在娘身邊了，我不去、我不去啦。” “好、好，乖女兒，你不想去就不去，有我在，看誰敢逼你去。”董夫人杏眸立刻橫向丈夫，“老爺，這次的選秀你讓海菱去。” 董明倫窒了窒，他一向對這位元配夫人敬畏三分，不敢違逆她的意思。 “可是……三年前海棠已經因為跌傷腿錯過一次選秀了，這次要用什麼理由拒絕？” “就說她生病不就得了，何況姊妹不能同時赴選，既然有海菱去應選，海棠自然不能一塊去。” 見老婆一意維護大女兒，看來是不可能讓她去選秀了，董明倫只好望向一直沉默不語的二女兒。若不拿她與海棠比較，海菱也頗具姿色，未必沒有中選的機會。 考慮須臾，他只得同意，“好吧，那就由海菱去吧。” 海菱黯然垂下眸，並未言語。素來都是這樣，姊姊不想做的事便由她來做，誰教姊姊是大娘的掌上明珠，而她只是個侍妾所生的女兒，她的母親甚至是大娘陪嫁的丫鬟。 因為大娘一直生不出兒子，所以才安排娘親成為父親的侍妾，不過娘也沒能為爹產下兒子，因為在生下自己後，她便因難產而過世了。 姊姊不願入宮，她又何嘗想呢？不過她心裡並不慌張，反正只要不被選上，就沒事了吧。 只是，要用什麼方法才能不被選上呢？ 巍峨壯闊的紫禁城，是大清帝王的住所，同時也是處理朝政的重地。 此刻，就在皇城北面的神武門外，正排著一列等候應選的八旗女子，有資格參選秀女的八旗姑娘，年齡必須在十三歲至十七歲之間。 凡通過初選與複選的秀女，將會呈報給皇上，經皇上選看後，被挑上的秀女有些會被納為嬪妃，有些人則可能被指婚給親王、阿哥、貝勒或貝子等為妻。 目前正在進行的是第一階段的選秀，主要是看容貌與儀態。 海菱也在這一行列之中，隨著隊伍的前進，緩緩移動腳步。 這時，有幾人從宮裡走出，其中兩名明顯是主子的男人正在談論著某件事。 “綿昱，那些賊人抓到了嗎？”身穿一襲靛青色長袍，手裡拿柄摺扇的男人問。 “抓到了。”綿昱穿著一件月白色長袍，外搭藍色馬褂，漫不經心地應道。 “他們應該是盯著你很久了，才能趁你落單時暗算你吧。”瞥見有幾名候選的秀女偷偷側眸打量著他，男子一派風流倜儻地搖搖摺扇，朝她們微微一笑。 “上個月圍捕這群流匪時，被那個二頭目給逃了，後來他們便在暗中盯梢，伺機向我報復。” “我說你呀也真是托大，明知他們想對你不利，還讓鄂爾離開你身邊去辦事，這次受了這麼重的傷，吃到苦頭了吧？” “這次是個意外。”綿昱懶懶地道，眸光隨意地朝四周一瞥，猛然看見一道身影，驀地眯起眼。 這時，拿著摺扇的男子用摺扇碰了碰他的肘。“噫，那不是你六叔嗎？他什麼時候從江南回來的？” 聽見他的話，綿昱移回目光瞥去一眼，說道：“應該是昨日回來的。”他再調回視線，望向适才的地方，不由得皺擰了一雙眉。怎麼會不見了？莫非自己剛才看錯了？ 他不死心地凝目再細望那列等候應選的秀女隊伍裡，眸光來回梭巡了幾趟，就是沒再看到先前瞥見的那名少女。 “是我太想再見到她，所以才會看錯人嗎？”他喃喃自語。 聽到他含糊不清的嗓音，摺扇男子回頭問：“你說什麼？” “沒什麼。”他搖頭收回眼神，與男子一塊朝停在不遠處的一輛馬車走過去。 他們離開後，海菱這才慢吞吞地撿回剛才被風吹走的手絹，再回到行列之中。 “這個留下，那個撂牌子送出宮……”一整個晌午，十個人裡就有七、八個人被送出去。 複選的考核，要較初選時嚴格多了。 看著前面泰半的人都沒有通過複選，其餘的女子心裡皆惴惴不安，有人暗暗祈禱著能被選上，但也有少數人與海菱一樣，初選“不幸”被選上，只希望這次別再被選上。 因為即使被選為皇帝的嬪妃，也不保證將來能享有一生的榮華富貴，更多的人是從此幽居深宮，過著無人聞問的寂寥生活。 |
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