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三十六

啊？誰派我來？不就是你叫我來的嗎？我也是千百個不願意啊！抬頭，我一臉茫然。 　　“誰讓你來弄傷九爺？”她加重口氣。 　　“那……只是遊戲啊。”有必要把這麼簡單的事情弄成陰謀論？會不會太泛政治化、神經兮兮？ 　　“只是遊戲？”她哼笑一聲。“你下回要玩什麼遊戲？殺人還是砍人？我的皇子們是哪裡招你惹你，得勞你找來遊戲，尋他們開心。” 　　好牽強的藉口，皇后分明在藉題發揮，她只是想罰我。 　　可為什麼要罰我？我做了什麼不恰當的事，還是無意間踩了她的尾巴？又或者……她不希望我和鏞晉走得太近？ 　　不對，分明是她讓我進宮……難道，礙著鏞晉，她非得讓我進來，可心底想的卻是…… 　　“……聽說皇后娘娘挺中意她的，有意思讓她和九爺多親近。” 　　“九爺老作弄她，上回還把她弄暈，惹出風波。” 　　小喜和小祿子的聲音浮上，我恍然大悟。 　　所以皇后這次是打算給我下馬威，或想直接除掉我？等等，剛才皇后說了皇子們、尋開心，莫非、莫非……我抽了個線頭，卻摸不出下面的線索，知道哪裡不對，卻又說不出所以然。 　　何必呢？嫌我麻煩，送我出宮，不讓鏞晉靠近我就是了，何必繞大圈整人？可……迂回作戰不就是後宮裡人人擅長的把式？不自覺地，我眼底浮上一抹譏誚。 　　“姊姊，我想章姑娘只是年紀輕、好玩，沒起什麼噁心的。”陪同而來的淑妃娘娘好意勸解。 　　她是看在禹和王面子上，才替我分解？我是個不懂感恩的人，在這當口，只想著宮裡人錯綜複雜的關係。 　　“人心隔肚皮，誰知道？”皇后冷哼。 　　“你們這四個奴才在做什麼？為什麼跟著瞎起哄！？章姑娘初來乍到不懂規矩，難道你們在旁邊就不懂得勸勸？”淑妃叨念過福祿壽喜，又轉頭對皇后娘娘笑道：“姊姊，您就別氣了。” 　　“皇后娘娘饒命、淑妃娘娘饒命啊！奴才知錯……”福祿壽喜不斷磕頭，聲音顫抖，他們比我更清楚，在劫難逃。 　　他們的恐懼感染了我，我是泥菩薩過江，可我知道，再害怕，也不能連累無辜的第三人。 　　一咬牙，我把頭磕到地板上。“皇后娘娘，是奴婢的錯，他們勸過，是奴婢一意孤行。” 　　“所以錯全在你，與他們無關？”皇后的聲音聽在耳裡，像鐵皮磨刮著玻璃，讓我全身上下泛起疙瘩。 　　“是的。”我咬牙認罪。 　　我死定了、死定了、死定了……明知道死定了，我還在強撐著當英豪。回頭看四人一眼，他們目光中流露著詫異與感激，我朝他們點點頭，給一個安心笑容。 　　“很好，這可是你說的。來人！把她帶下去，打二十大板。” 　　二十……大板……我對數字有概念，但對單位詞心存疑問。那個板多大？要幾下才會皮開肉綻？幾下就會讓人魂歸西天？ 　　我很快在眾人的倒抽氣聲裡得到答案──那個板，相當相當大。 　　“姊姊，姑娘家皮嫩，挨不得這麼多板子，略施薄懲也就是了……” 　　在我被幾個老宮女抓出去時，我聽見淑妃緊張的聲音。 　　來不及反抗，老宮女們不留情地把我壓在院子裡的一張長板子上，兩個太監一左一右分站在兩旁，隨即，一位宮女用粗嘎的聲音喊出“行刑”二字，還來不及反應，第一板就落在我的屁股上。 　　天，屁股著火了！下意識地，我想翻身逃跑，可是手腳被人死釘在木板上，動彈不得。 　　我懂了、明白了，不必等到二十大板，我就會魂歸離恨天…… 　　第二板又落下，我扯起嗓子大聲尖叫，以為叫得夠大聲，就可以忘記板子和人肉相觸時的疼痛，可是，並不能。扯心裂肺的疼痛幾乎要謀殺我，我不知道痛可以把人類的神經撐到哪個頂點，只知道寧願死掉也不要繼續痛下去。 　　接連著第三、第四……打到第五下，屁股就失去知覺了，叫不出聲、喊不出心碎，我彷佛看見鍾馗站在眼前。然屁股失去的感覺在嘴巴出現，一陣腥甜味湧上，我沒經驗，不知道那是什麼東西，只覺得味道留在唇舌間腥臭難聞。我想，我快死了。 　　第七、第八……那板子還在打嗎？ 　　數數的老嬤嬤聲音持續著，我卻好想睡覺，身上像長了對翅膀，就要往天上飛去。雲啊，輕飄飄，風啊，吹得人著惱，那天怎麼背都背不全的詩句居然在腦裡重映。 　　鳳髻金泥帶，龍紋玉掌梳。走來窗下笑相扶，愛道畫眉深淺入時無。 　　弄筆偎人久，描花試手初。等閒妨了繡功夫，笑問鴛鴦兩字怎生書？ 　　真是的，畫眉樂未享，鴛鴦未成書，我就要回家了。那時總擔著心怕回不去，現下真要走了，卻是離情依依。

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