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  第一章

  臺北

  每天下午,“元寶甜點屋”總會傳出一陣甜甜的烘焙香味,讓原本不算車水馬龍的巷弄立刻人聲鼎沸,所有顧客自動排成一長條人龍。

  “欸……”某個不小心騎機車經過的仁兄,好奇地停下車回頭張望。“他們在排什麼啊?為什麼大排長龍?”

  “嗄?”坐在後座的女友跟著回頭,一看到眾人排隊的目標,她立刻眼睛閃閃發亮,興奮地嚷道:“啊!原來元寶甜點屋在這裡!”

  “元寶甜點屋?”男子聽了一頭霧水。“很有名嗎?”

  “你很沒知識喔,竟然連元寶甜點屋都不知道?”她對男友的孤陋寡聞大感不可思議。“它豈只是有名而已,有錢還不一定買得到!”

  “怎麼可能?”在臺灣怎麼可能有“有錢也買不到”的店?

  “你沒看到那麼多人在排隊呀!”女子趕緊跨下摩托車,往隊伍直沖。“你等等,我也要去排……”

  “喂……”看著女友義無反顧、勇往直沖的身影,男子的腦袋裡閃出一大串問號。“有這麼好吃嗎?”

  同一時間,在“元寶甜點屋”後頭約三十坪大小的烘焙房裡,朱人中正拿出最後一批烤好的古典法式巧克力蛋糕,華麗精緻的小蛋糕跟他壯碩的外型形成強烈對比。

  他用粗壯的手指小心地捏著夾子,挾起一塊蛋糕放在盤中,用叉子切了一小塊試味道——甜而不膩的濃濃巧克力香,吃到最後有淡淡的酒香,嗯……成功。

  “端出去吧。”

  “好。”小助理阿德趕緊拿來一個大盤子,輕手輕腳地將蛋糕一一擺上,再快速地端到前場,供客人選購。

  “老大,你不是要趕去車站搭火車嗎?”店裡第二把交椅的烘焙師傅阿正提醒他時間不早了。明天在高雄即將舉辦臺灣一年一度的西點蛋糕創意比賽,朱人中獲邀擔任評審。

  他抬頭看了牆壁上的時鐘,這才嚇了一跳。“糟糕!快來不及了。”趕忙到休息室換下廚師服,急著趕去火車站搭南下高雄的火車。

  阿德不明就裡地問:“老大,既然比賽是明天才舉行,你明天早上再搭飛機去就好了啊,幹麼非要急著今天下去不可?”

  “因為……”說到這個痛處,人中欲言又止,有些難以啟齒。

  “那是因為老大不敢坐飛機啦。”阿正替他回答。

  “嗄?!”阿德不敢置信地發出驚歎。“那你是怎麼去法國學藝的?”難不成是用飛的?

  “登機前,我把能喝的、不能喝的,全都灌進嘴裡,就這麼一路昏睡到法國。”說到自己無法克服的弱點,他也很無奈。

  “……”不會吧?這麼大個子的人,竟然會怕坐飛機!

  “不聊了,我還要去趕火車,阿正,明天就麻煩你了。”阿正是他一手帶出來的,手藝還不錯,只是還沒有獨挑大樑過。

  “我會努力的。”阿正戰戰兢兢地回答。明天等於是他最大的考試,若是能通過顧客舌頭的考驗,就表示他的手藝已經出師了。

  “星期一見嘍。”朱人中背起小行李袋,跟同事們揮手道別後,隨即大步邁出店門,招來一部計程車,直奔臺北火車站。


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