鴛鴦小樓娘(17)_辛悌

十七

　　「沒錯，我會好好想想……」他突然回過頭，「茵茵的好處在哪裡，居然讓你多年難忘。」

　　已經走了大半個月，從窮鄉僻壞地陝西往南行，除了沿街乞討之外，更多的時間裡，紀百合是餓著肚子趕路的。

　　打從半年前死了爹娘開始，她就帶著嗷嗷待哺的弟妹紀勁柏和紀水仙二人，希望能南下拽親戚投靠。

　　可惜呀，就在上個月，親戚是找到了，在武漢的大戶人家內當差，賺幾個辛苦錢。但人家也沒有多餘的米糧供給，更不願負擔多出來的人口，除了繼承本家的男孩之處。

　　紀百合嚴正地拒絕了，失去父母就夠悲慘的，再搞個姐弟分離，今生今世難再相見：未免太淒慘。

　　親戚搖搖頭，草草地塞了一兩碎銀子給她，算是恩盡義絕。

　　對此，紀百合沒有怨言，自家的責任本來就得自己扛，哪好意思賴在旁人身上。

　　於是她咬著牙，拼命地苦撐，希望能找個安身立命之所。

　　雖然康熙是個好皇帝，比起先前的皇帝更體恤人民百姓，但在滿人的統治下，漢人仍得接受許多的不平等待電遇，無論是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。

　　聽說江南是個好地方，水鄉澤國，遍地產出黃橙橙的稻米，滿地的絲綢布匹。於是她下決心，帶著弟妹繼續南行。

　　但是阮囊羞澀的姐弟三人，采到洞庭湖畔後，再也無力舉足。

　　「姐，我的肚子餓。」才十歲的小柏拍著空空的肚子，「從昨天開始，我們就沒吃東西了。」

　　「別吵姐，她也沒吃呀。」已經十三歲的水仙終究是比較懂事的，「再忍耐點，或許前面的人家可以賞點吃的給咱們。」

　　「我才不要！」小柏跳腳，「我們又不是乞兒，幹嘛要人家施捨。姐，我想要吃熱騰騰的米飯，還有滾燙的熱湯，還有……」嘩，光用想像的，口水都快流出來了。

　　「沒辦法啦，你別老貪吃。」

　　「不管，反正我肚子餓了，再也走不動。」小柏就這樣坐在路邊，耍賴著不肯走。

　　「懶豬，姐都把好東西讓你吃，別這樣！」水仙著急地看著臉色敗壞的他，嬌小的身子卻連弟弟的分毫都無法拖動。

　　「沒關係，是走累了，咱們先休息會兒。」紀百合感謝她的體諒，才小小的年紀，真是為難她。

　　每回夜探人靜時分，紀百合總為自己的無能為力感到愧疚。做錯了嗎？如果當時將弟弟留在親戚那邊，至少還有吃有喝，強過跟著她四處流浪。而乖巧的水仙也會找到人家收養，比現在強過千萬倍。

　　「姐……」

　　面對水仙擔憂的面容，她輕輕地撫上那張雖然稚氣，卻有著滄桑氣息的小臉蛋。「今晚，我們會找到吃的。」

　　留下弟妹，她繼續拖著沉重的腳步，希望能找點好東西帶回去。

　　雖然話說得滿，但所得卻無幾。直到月出東山，紀百合兩手空空，依然一無所獲。不忍心回去後見到弟妹失望的臉，她暗自下個決定，就算要偷要搶，也會找到東西才回去。

　　躲在黑暗處，她相中了跟前的樓閣，看那華麗鋪張的模樣，應該有很多的東西可以提供吧。

　　餓得發暈的夜裡，紀百合偷偷地溜燈火燦爛的喜字鴛鴦樓，希望能找到廚房，尋得些許的剩菜殘羹。

　　果然不出所料，爐子上是熱騰騰的烤雞，黃金色的外皮，烤出最佳的焦度，散發著無限美好的氣味，蒸籠裡是冒煙的包子，白胖的模樣，教人只想吃上一大口。面桌上還撂著香甜的桂花糕，小巧可愛的模樣，勾引著嘴巴裡的口水，只差沒有滴下來。

　　有多入沒見過如此豐盛的萊肴？紀百合的心狂跳，呆愣片刻後才想到左右觀望。確定沒有人在，躡手躡腳地穿越廚房，正想伸手拿東西時，突然之間，一個嬌俏的叱喝聲響起——

　　「你想幹什麼？」

　　當場被逮到！

　　臉蛋整個刷紅，又羞又惱的紀百合腦海中閃過的第一個念頭就是完蛋了，她會被抓到官府裡，會被關在監牢中，而她的弟妹，沒有謀生能力的兩個孤兒，又將要淪落柯方？

　　身子始終背著來人，眼淚在眼眶中打轉，威脅著要滴落，但她不能哭，得想個辦法逃走才成。時間過了很久很久，久到她以為天都快亮了，官府的捕快就要來了，小命就要丟掉的當會兒，卻所見那個聲音繼續響起，這次，變得比較溫柔些。

　　「你肚子餓了嗎？」

　　咬著牙，紀百合沒有說話，只是低著頭。

　　「沒關係，想吃的話，我可以把那些都送給你。」

　　真的嗎？她猛然抬起頭，卻見到一張比自己年長不了多少歲的姑娘家，正帶著憐憫的眼神看著自己。

　　「我……真的可以拿嗎？」她怯怯地問。

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