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二

第一章 　　每年中秋一過，家中有女初長成的村民就露出愁容，好似有化不開、解不了的煩惱。此時，他們恨不得自己生兒不生女，因為女兒家只要一及笄，就有可能被通天法師選中，成為活生生的祭品。 　　只因東月村外有一條深不可測的大河，以前常常在秋冬交替之際氾濫成災，淹沒村落，使得村民的性命朝不保夕、農作物在收成前就全部損害殆盡。 　　一年復一年，東月村的人丁越來越少，村民也跟著越來越貧窮。 　　約在十年前，村子裡來了個通天法師，他聚集村民，對村民們說：“因為村民沒有祭拜河神，使得河神大怒，才造就一次又一次的水患。若要平息河神的怒火，首先要在河畔建一座河神廟，再要村民每人每月祭拜一次，三要每年獻個少女給河神。” 　　原本只是半信半疑的村民在完成通天法師交代的前二項事項後，開始對第三項的要求動搖，但在通天法師的疾言厲色下，才首開以少女祭神的先例。 　　說也奇怪，自從十年前在九九重陽那一日獻祭少女後，大河從此不再氾濫，村民終於得以安居樂業。 　　從那次之後，每過了中秋，村民們就得選一名貌美如花的少女在九九重陽那一日祭河神。 　　“今年獻祭的少女是哪家的姑娘？”在村子裡說話已有百分之百分量的通天法師詢問村子裡頭最德高望重的村長。 　　“法師，張貴、劉老三及楊柳這三人的女兒今年都剛及笄，我想，她們三個應該非常地適合才是。”村長必恭必敬地報告。 　　村子裡的少女只要有幸沒被選為祭品，及笄後就會立即許婆家，以保明年不會成為祭品。因此，獻神的祭品一年比一年還年輕，最後就只能在方及笄的少女裡找尋適合的對象。 　　聽完可能祭神的人選，通天法師嫌惡地皺眉。 　　這村子裡的大大小小他都認識，誰家有貌美如花的閨女，他更是了如指掌。 　　今年這三戶人家的女兒都貌不驚人、長相平庸。 　　“沒有別的人選了嗎？” 　　“法師，除了她們三人，真的再也沒人了，其餘的年紀都太小了。” 　　既然沒有適合的人選，那就只好勉強在她們三個人之中挑一個。 　　思索了下，通天法師才緩緩地開口：“就張貴的閨女吧！” 　　通天法師的一句話就決定了一個少女的性命及一生。 　　“是！”村長已經知道該怎麼做了。 　　祭神的人選立即傳了出去，不到一個時辰，不幸中選的張家也得到了這個令人痛徹心扉的壞消息。 　　楊柳拱起手朝天而拜，“真是祖上積德、菩薩保佑啊！” 　　由外頭方進門的楊楨，不明白爹親為何如此開心。 　　她出門時見爹爹眉頭深鎖，怎麼才一會兒的工夫，他就笑逐顏開，像是發生什麼天大的好事似的。 　　“爹，你高興什麼啊？”楊楨好奇地問。 　　“楨兒，爹當然高興啊！”他現下簡直樂上了天。“我得趕緊去拜神，謝謝菩薩才是。” 　　話一說完，楊柳就要出門。 　　“我的好爹爹，你先別急著走，好歹你也先告訴我，你到底是為了什麼事高興成這個樣子啊！” 　　“楨兒，你也得跟我一起去謝神！”他拉著一頭霧水的女兒就要往外沖。 　　楊楨不喜歡這樣沒頭沒腦的感覺，她甩開爹親的手，好聲好氣地再問一次。 　　“爹，你究竟在高興什麼？”

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