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四

“你不去的話，是要叫為娘這把老骨頭自己跑一趟，還是要叫你病弱的妹妹冒死上北京？蘭兒……” 　　“蘭兒……”看著她遠去的背影，楚夫人不禁落淚，現在連女兒……都靠不住了嗎？” 　　一旁的楚畹伸出手輕拍她的肩。“娘，您別傷心，蘭姐姐不去沒關係，畹兒去！”她嬌美的嗓音柔細如風。 　　楚夫人拉住她柔嫩纖細的小手，憐愛地握在掌中，“畹兒，娘知道你乖，但你的身子不好，時常七病八痛的，娘不放心讓你上北京。那個地方不比江南這明媚之地，氣候溫和；那裡很冷的，你的身子骨會受不了。” 　　“沒關係的，娘。就算會受不了，畹兒也要去，因為我要救爹和哥哥們。”她的語意輕柔，但挾帶著不可忽視的堅決。 　　楚夫人知道她是認真的。“畹兒不要這樣，為娘會說服你蘭姐姐；我不准你拿自己的命去冒險。” 　　並非她偏心，偏疼這個嬌美可人的小女兒，只是她真的很怕以畹兒這體弱多病的身子，未到北京就先遇不測…… 　　“娘，一樣是爹的女兒，沒有理由要蘭姐姐一個人去冒險，這對她太不公平了。讓我去，娘，畹兒保證會沒事的。” 　　從剛才一開始，她就有心自己上北京去求舅舅，所以她一直沒有開口勸說楚蘭。 　　“畹兒，娘希望你留在娘身邊……”楚夫人感動地伸手輕撫楚畹絕美的臉龐，眼中滿是不舍。 　　“娘，讓蘭姐姐留在您身邊比較好，蘭姐姐身體健康，留在您身邊可以照顧您；如果是畹兒留下來，反倒還要讓娘費心照顧我，那多不好。” 　　“畹兒……”見她去意已決，楚夫人也不知該如何挽留。 　　也許她真的該讓婉兒去試一試，畢竟她已無路可走。 　　“娘，您答應我吧！”楚畹懇求道。 　　楚夫人歎了一口氣，“你要自己小心！”為了救夫救子，她只好委屈這個她最寶貝的小女兒了。 　　楚畹高興地點頭，“我會的，娘，畹兒一定會拜託舅舅將爹和哥哥們救出來。” 　　“但願如此了。”她摸摸楚畹的頭，輕歎道：“好孩子，你爹沒有白疼你。” 　　這麼乖的孩子，願天保佑她吧！ 　　“娘，那我就先回房收拾了。” 　　楚夫人點點頭。 　　走出這個房間之後，楚畹抬頭望了一眼藍天，一抹高大俊逸的身形不經意地浮現在心中。她不禁紅了臉。 　　“那麼好心的人，如果他在這裡，一定會幫我的吧？”她喃喃自語道。 　　蘇州有一個官員適巧要送女人入京候選秀女，他是楚雲清的故人，楚夫人就拜託他順便帶楚畹同行。 　　一個多月後，楚畹帶著簡單的行李來到北京，很快地找到中堂府，求見她的母舅納蘭則英。 　　她被帶到大廳上，廳裡老早就坐著兩個人，一個是年約六十開外、白髮皤然的老者，另一個是打扮得花枝招展、一身豔麗的中年貴婦。 　　楚畹惴栗不安地來到他們面前。 　　從小被父母嬌養在深閨裡，她承認自己是有點膽小，稍微受到一點驚嚇就會昏倒，但她還不至於因會怕生而上不了檯面；可是眼前的這兩人卻令她不由得打從心底畏懼，自己也不曉得為什麼。 　　“你就是芝英妹子的女兒，楚畹？”老者開口了，語氣是異常的淡漠。 　　“是的。楚畹拜見舅父、舅母。”看得出對方的冷漠，楚畹還是很得體地向他們叩拜，不敢失禮。 　　納蘭則英對她微一頷首，似乎很滿意她的識禮，而一旁的貴婦則是冷哼一聲撇過頭去，明顯地表現出對楚畹的不屑。 　　“起來吧，一邊坐。”納蘭則英示意她坐在一旁的椅子上。 　　楚畹自地上起身，謹慎地侍立一旁。“不敢，楚畹站著即可。” 　　那個中年貴婦立刻冷著說道，“也好哪，省得這個髒丫頭弄髒了我們的椅墊！” 　　楚畹聞言心中一震，一張粉臉也不知不覺地羞紅了。 　　髒丫頭？還沒有人敢這樣說過她……不過以她現在這副狼狽的德性看起來，好像還蠻適合這三個字的……楚畹心中不禁苦笑。 　　納蘭則英對於自己夫人無禮的態度並沒有表示什麼，只是淡漠地向楚畹問話：“我和芝英妹子數十年不曾聯絡，小外甥女今日遠道而來，可有什麼事嗎？”語氣裡有毫不掩飾的生疏。 　　不等楚畹開口，那個貴婦馬上搶著說：“唉喲！老爺，你何必明知故問？誰不知道楚家被抄家了，楚雲清現在被關在牢裡，這髒丫頭來這裡攀親帶故，當然是要求你幫忙了，何必跟她說這麼多……” 　　一語未完，納蘭則英不悅地瞪了她一眼，貴婦立刻乖乖地噤聲，不敢再說。 　　“是的，舅父，如同舅母所言，楚畹的確是為了家父的事而來，想拜託舅父幫忙。”舅母說的話令她慚愧萬分，但她還是鼓起勇氣地說明來意。

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