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三

“扶我。” 　　“公主……”與其說是驚訝於她的主動，倒不如說他的錯愕來自於那小手幾近冰涼的溫度。公主有好好用餐嗎？太醫開的藥難道她沒有正常服用？還是春寒太過料峭，她已經受了涼？心思千回百轉，但終究他克制住自己，沒有像喋喋不休的老嬤嬤開始追問。 　　於是，闕懷安便任由曙公主拉著，兩人慢慢地走回擊球競試場，一到人多的地方，就有人認出了他們，紛紛自動讓出路來，曙公主直直地走到看臺前方，向高高在上的父皇欠身行禮。 　　“父皇，兒臣來了。” 　　當今聖上玄武帝年約五十開外，外表威嚴而穩重，一雙虎目隱隱含威，對待臣屬時從不顯山露水。但饒是這樣的九五至尊，在心愛的兒女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。 　　“快來朕身邊坐著！” 　　玄武帝微笑地向女兒招手入座，待曙公主靠到他身旁之後，慈藹地握起她的手，細細地看著她問道。 　　“公主身體還好吧？朕讓人去傳了幾回總不來，正想再去呢！” 　　“稟父皇，兒臣只是貪睡，賴了床……”曙公主在父親面前，即便有任何不適也鮮少表現出來，剛剛臨時發作的事更甭提了。 　　“你這孩子從來不重睡，怕是心口又疼了吧？” 　　玄武帝見女兒不置可否地微笑，便不禁搖了搖頭，這孩子忍功可是一等一，他怎會不知道呢？ 　　“你啊！什麼事都悶在心底。” 　　“父皇每日案牘勞形，孩兒怎能再給父皇添亂？” 　　曙公主笑著敷衍過去，玄武帝笑歎了口氣之餘，這時才注意到站在一旁的闕懷安，眼中閃過一絲精光。 　　“是你護送公主一路過來的？” 　　“是。”闕懷安微微垂首答道，玄武帝露出嘉許的表情。 　　“你做得很好，不過待會兒就要比賽了，還在這晃悠兒，不大好吧？” 　　“臣立刻去準備，臣告退。” 　　闕懷安向曙公主躬身行了個禮，隨即轉身離去，曙公主雖未言語，一雙眼睛卻直瞪著闕懷安的背影瞧，直到玄武帝咳了兩聲，她小臉一紅，這才將目光調了回來。 　　玄武帝一邊嗑著瓜子，一邊若無其事地開口。“曙兒。” 　　“什麼事，父皇？”曙公主低聲應著。 　　“這次的擊球競試，你看好誰哪？” 　　許多參賽者已經圍在大型場地的中間等待。擊球規則是兩名比賽者各自騎著馬，執球槌，相互比試在一炷香的時間之中，誰能擊進最多球洞者為勝，非常簡單，卻也考驗著參賽者馬術優良與否及命中度的實力，更直接的是在聖上面前若是表現傑出，日後朝野之上受重用的機會也就大為增加了。 　　這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶湧，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。 　　曙公主滿懷心事地看向台下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。 　　“二哥哥也參加嗎？” 　　“現在才看到嗎？”玄武帝笑道：“你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了。” 　　曙公主聞言，秀眉不由微擰。 　　她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才幹最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其他人，曙公主忍不住一顫。 　　瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣佈。 　　“接下來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼睛等著！” 　　眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較於一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。 　　“沒想到居然要和你一起比試。”鳳皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。 　　闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己並沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。 　　“請二皇子手下留情。”闕懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。 　　“別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！” 　　語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣佈比賽開始！一瞬間兩人再無其他時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。 　　“比賽開始了。” 　　玄武帝興致勃勃地看著這些後生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在後，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由於鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。

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