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一

第一章 　　承安二年，暮春。 　　午後的陽光疏淡如薄羅，船在水面上行進，欸乃的搖櫓聲一記連著一記，劃破細水浮花的寧靜。 　　放眼望去，河道兩岸的花樹甚多，葦灘蔥籠，染柳煙濃，圩田內外綠意連成一片，雖已是暮春時節，到底是江南，殘餘的春色競也比都城邑州來得更適合入畫。 　　一個嬌俏的小丫頭步出艙來，睜大一雙黑白分明的水眸，費力地舉目遠眺。她望了半晌，仍不放心，轉身問守在船頭旗杆下的兩名守衛，“欸，我們這是到了哪兒啦？” 　　兩個守衛絲毫不敢怠慢，立即異口同聲地答道；“回菱姑娘，船已到了蘇州境內。” 　　其中一位還把手往前偏右一指，“菱姑娘細瞧那兒，前面就是望亭了。” 　　“對對！”另一個跟著附和，“過瞭望亭就是滸墅關，再過去就到蘇州府。” 　　“好，到了就好。”那小丫頭滿意地揚唇一笑，轉身掀簾入了船艙。艙內樸素而雅致，並無金銀贅物，一個身著白衣的年輕人，正捧著一卷書細細地讀著。 　　小丫頭上前替他倒了一杯熱茶奉上，“相爺，就快到蘇州了。” 　　“哦，是嗎？”洛廷軒聞言放下書，若有所思地想了片刻，交代她說：“小菱，你去讓他們把船頭的旗降下來。” 　　“為什麼？”叫小菱的丫頭一聽急了，不解地睜大眼，“您可是當朝堂堂的右相，這次下江南又是奉了欽命，把相爺的旗幟掛在船杆上，底下那些地方官員才能看得清楚，免得冒出不長眼的人衝撞了您。” 　　但那位年輕的當朝宰輔聽了這番話，卻只淡淡一笑，“我難得遠離都城，不想大張旗鼓，搞得人盡皆知。” 　　“可是……”小菱越發納悶了。 　　“去吧，告訴他們，立刻把旗給降下來。”洛廷軒一揮手，便負手而起。 　　他隨著小菱一起步出艙外，望著河道兩岸綿延不絕的綠草繁花，心裡不禁湧起一股久別重逢的滋味。這些景物……依舊，只因他本就在這江南水鄉中長成。 　　小菱眼睜睜地瞅著守衛們把旗幟降下、卷好，滿心不樂意地接過手，“喏，旗降下來了。” 　　洛廷軒滿意地頷首，“把旗收好。” 　　她應了一聲，又歪過小腦袋嘟唇細想片刻，忍不住問：“相爺，您既然要微服簡從，等上了岸，到了蘇州城裡，還要不要派人先知會巡撫衙門一聲呢？” 　　“不必。”他皺眉搖頭，“蕭氏那樁案於是在宓撫台手上出了差錯，他這個人皇上早已信不過，我既然奉聖命微服私訪，自然不好先去驚動他。小菱，你知道掌管一省司法刑獄的是什麼官？” 　　“哦，這可考不倒我。”她笑嘻嘻地一比手指頭，“不就是臬台跟提刑按察使。” 　　“沒錯。”洛廷軒點了點頭，“待會兒等船靠了岸，我要先走訪一趟臬台衙門。” 　　“大人，不好啦！不好啦！”管家急匆匆地領著一個人奔入前廳。 　　等了約半盞茶的工夫，江蘇巡撫宓謙這才不悅地從內堂慢慢出來，“嚷什麼？本撫剛服了藥要歇息，你就跑來給我雞貓子鬼叫！”他一瞅見來人，微微皺起眉，“老鄭，你領來的這是什麼人？” 　　對方的面色凝重，單膝跪地，拱手稟道：“撫台大人，卑職奉總督大人命令，快馬趕來通知您一聲，去年蕭氏的那樁案子惹禍了。” 　　“什麼？”宓謙旋即緊張地向前微弓起身，“惹了什麼禍？” 　　“其中的緣由總督大人也不清楚，只知道蕭家的一個遠房親戚到處請托關係輾轉告了禦狀，惹得龍顏大怒，聖上決定要徹查，據說已讓洛相微服南下。總督大人的意思，是讓撫台——” 　　“那怎麼可能？”宓謙一聽說“洛相”二字便松了一口氣，打斷他的話，從袖中掏出一方雪白的絹帕，擦拭腦門上冒出的顆顆冷汗，“洛相可是內閣首輔、皇上身邊的大紅人，多少軍政大事等著他來決斷，何需為了區區一個命案官司就離開邑州？” 　　“撫台大人——”來人雖仍跪在地上，卻冷冷地抬起眼來，甚至帶了幾分陰沉的目光望向他，“我們心裡都明白，蕭氏那樁案子……並非區區一樁命案。” 　　宓謙一怔，繼而喃喃地說；“對，是本撫草率了。” 　　來人這才繼續回稟方才被打斷的話，“總督大人的意思，是讓撫台大人務必有所防範，蕭氏一案背後牽涉甚廣，你我都是身處其中之人。右相既然奉命查命案，那就讓他查，但絕不可以讓朝廷知道案子背後的利益糾葛，否則，不但六王爺饒不了你我，鹽道衙門那些事一旦被刨根挖底，都是誅九族的大罪！” 　　宓謙聽完便把手中的緝帕一扔，咬了咬牙，“總督大人到底有何吩咐？” 　　“總督大人讓卑職傳達的只有這些話。”來人冷冷地站起身來，照例一拂膝，“撫台大人政務繁忙，卑職不敢再耽擾，告辭！”說罷，逕自而去。 　　留下宓謙陷入了沉思中。 　　五福樓上，沈湛正一個人在雅座裡獨斟獨飲。

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