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一

第一章 　　殷旭皇朝，承安元年。 　　蘇州府。 　　邊郊一個農家小院中。 　　五更天剛過，孟大嫂便開始叫喚：“芙蓉，明月，快起來收拾！” 　　她叫喚半天，才起來一個蓬頭垢面、衣衫邋遢的少女，慢吞吞地走進廚房，邊打著哈欠邊道：“娘啊，怎麼又要一大早叫人家起床？” 　　“早個屁啊！”孟大嫂氣得一掃帚就打過去，“再睡，日頭就要曬屁股啦！” 　　“哎喲！”少女咽回沒打出的半個哈欠，趕緊躲開。 　　孟大嫂猶在罵罵咧咧：“真是，一個個生得跟豬一樣！” 　　剛巧，旁邊豬圈裡養的花母豬仰起頭“嗯哼”了幾聲，像在印證她的話。 　　“明月呢？”孟大嫂沒好氣地問老二芙蓉。 　　芙蓉縮了縮脖子，“我不知道……大姐好像已經出去了。” 　　“這個死丫頭，再過幾個時辰沈家的迎親隊伍就來啦，這個時候給我跑到哪裡去”孟大嫂一聽就要發火，“你快去把她給我找來！灶灰要抹抹，院子裡的雞屎也要掃掉，她身上好歹也要打扮一下，到底是嫁過去的人……” 　　芙蓉不敢再聽老娘抱怨，趕緊回屋裡洗了把臉，換件乾淨衣裳就跑出去找人。 　　等孟大嫂燒好早飯，叫醒老三流火，她才氣喘吁吁地跑回來，“娘，我村前村後都找了，到處都不見大姐的人影！” 　　流火喝著粥、咬著燒餅，腮幫鼓鼓地道：“出了什麼事？” 　　“你大姐一大早就不知死哪裡去了！”孟大嫂氣得站起，又一屁股坐下。 　　這時太陽剛剛升起，金燦燦地照進屋來，照得流火左手裡的燒餅活像踱了金，“沒事兒，”她笑嘻嘻地說，“大姐今天就要嫁人啦，她肯定是害羞，躲起來偷偷搽胭脂呢。” 　　“臭丫頭，吃你的餅，少胡說八道——”孟大嫂又忍不住站起來，推了老三的腦袋一把，她嘴上罵得凶，可沒捨得使什麼力道，不過用指頭那麼輕輕一點。 　　孟大嫂年紀輕輕就寡居，獨自撫養大了三個女兒，老大明月，老二芙蓉，老三流火，獨老三的脾性最像老娘，著急或生氣的時候一樣的火爆爽直，加上年紀又最小，所以孟大嫂平日裡最疼的就是老三。 　　當下孟大嫂就沖去老大和老二的屋子裡查看，芙蓉大清早跑了一趟，肚子早已餓得“咕咕”叫，趁老娘不注意，手腳利索地從桌上拿過兩個炸好的麻球，邊大口咬著邊跟在後面。 　　她們家平素窮得要死，母女四個經常不得不喝清粥來當早飯，說是粥，有時根本就是摻了米粒的清水，現在有燒餅和麻球，還有又稠又甜的粥喝，全賴半個月前有個媒婆來家裡說親，孟大嫂一聽是本城最有名的紳商世家，也不管對方是不是缺胳膊斷腿，狠狠心就答應把大女兒嫁過去。結果隔天沈家就送來大宗聘禮，有珠寶，有綢緞，還有幾百個白花花的銀元寶，樂得孟大嫂一連三天笑得牙根都酸了。 　　“這死丫頭的東西怎麼都沒了？”孟大嫂翻找得氣急敗壞、火冒三丈，轉過身來就去揪老二的耳朵，“就知道睡得像個死豬一樣，你大姐什麼時候走的？” 　　芙蓉痛得一張口，大半個油澄澄的麻球就掉在了地上，“嗚……娘，我不知道……你叫醒我的時候大姐已經不在屋裡了。我看她床鋪整整齊齊，還以為她聽你的話，去外面買東西了。” 　　“還想著吃是不是”孟大嫂飛起一腳，將麻球踢出門去，又揪著老二走到窗邊訓話：“你是個死人？！我前幾天就叫你留神看著你姐姐……還叫？叫什麼叫？哼！她先前跟柳員外家那個窮教書的秀才眉來眼去，當我不知道？”一想起這事，她臉色大變，“不好——壞了！” 　　“娘，你知道大姐上哪兒去啦？”芙蓉痛得眼淚汪汪。 　　孟大嫂放開她，“你快去柳員外家一趟，問問那個該死的秀才還在不在！”

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