情戀公爵(13)_仙兒

十三

　　所以她現在正陷入困境中，安東尼·辛頓和她就像是咫尺天涯，也教她終於明白什麼叫“坐困愁城”了。

　　太陽西沉，天上滿布霞光，地上是阡陌蒼綠，形成一幅美好的圖畫，可惜鬼子瑟無心欣賞。

　　她站在自己所住客房的陽臺上，而這方向和大門同一方，讓她可以看到有誰進出城堡。遠處揚起的塵沙吸引了她的注意力，她看到數輛馬車沿著道路直奔城堡而來。看來城堡有客人到了。

　　晚上用餐時，侍女瑪麗和拉蒂告訴她，公爵的堂弟一家人來了，還帶了不少朋友來堡裡玩。

　　但僕人們似乎對那些人沒什麼好感，說起他們，語氣都帶著不以為然。

　　而鬼子瑟的心情是更深入穀底了。安東尼·辛頓本就不夠注意她了，現在有了客人，豈不是要更加冷落她嗎？真是雪上加霜！

　　這晚，鬼子瑟就帶著沉悶的心情入睡。

　　第二天起床時，她的情緒依舊不佳，不過仍是強打起精神來到後花園裡的玫瑰園，幫園丁提姆和洛琳夫婦採摘玫瑰花。

　　當她第一次在後花園裡看到那一片寬廣的玫瑰園時，就被滿園紅、黃、白和粉紅色的玫瑰麗景震懾住了。聽說過世的老公爵夫人最愛的就是玫瑰，所以才會在後園子裡辟出一塊地專植玫瑰，而且這些玫瑰都是高貴的品種。

　　她在玫瑰園裡流連時遇上了管理的園丁夫婦，夫婦倆見她喜歡玫瑰，便告訴她玫瑰最美是在清晨沾著露珠的時候，那時不但可以看，也可以摘采，采下的玫瑰會插在花瓶裡當擺飾。而辛頓堡裡處處可見嬌豔欲滴的花飾，其花材都是來自堡裡的花圃。她連續兩天一早就來看玫瑰，也順便幫忙採花，過過當花農的癮。

　　只是今天鬼子瑟看到放在台車上較往常多兩倍的玫瑰花時，好奇的詢問提姆原因。

　　“安瑟小姐，那是因為堡裡晚上要開舞會，所以需要多些花朵佈置。”提姆回答。

　　“堡裡要舉行舞會？”鬼子瑟眼睛一亮！腦海裡馬上想到的是衣香鬢影和著悠揚樂音的場面。

　　“是啊，安瑟小姐你不知道嗎？那也沒收到邀請嘍？”洛琳問得很直接。

　　鬼子瑟有些難堪的搖搖頭，老實回答：“沒有。”

　　“安瑟小姐，你也別難過，這個舞會表面上說是大人辦的，其實是堂少爺夫婦倆的意思。他們每次來堡裡都會帶一群友人來玩，一到晚上就是舉辦舞會玩樂，舞會裡的賓客也就是那些人，頂多再邀請住在附近的爵爺小姐。舞會裡除了喧鬧、談笑和跳舞外，也沒什麼意思，不去也無妨。”洛琳安慰著鬼子瑟，更不客氣的批評。

　　“你怎麼向安瑟小姐說這些？大人們的事我們是不能有意見的，你別給安瑟小姐添麻煩了。”提姆輕聲斥責妻子，再向鬼子瑟道歉。

　　“安瑟小姐，對不起，洛琳只是在發牢騷，請你別放在心上。”

　　鬼子瑟好脾氣的但笑不語。她並不認識公爵的堂弟，所以不能說什麼；不過沒受到邀請，她心中還是難免有些不舒坦。或許因為她這個客人是不請自來，又身份不明，所以怎可能有資格參加舞會呢，她應該有自知之明的。

　　可是這讓她本就悶悶不樂的心情，越加的鬱悶了。

　　幫忙處理好玫瑰花，鬼子瑟就在堡裡四處走走逛逛。發現僕人們都很忙碌，宴客廳裡也在做裝飾佈置；她停下腳步看了會，但怕影響到眾人做事又離開，隨意亂走一下，她往馬廄方向走去。

　　她只來過馬廄一回，裡面飼養了幾十匹駿馬，在良好的照顧下，每一馬匹都顯得神采奕奕；不過有多匹曾得過冠軍的馬兒，還有安東尼·辛頓的愛馬“閃電”都養在後面另一座較小的馬廄；而那兒除了特選的馬夫和公爵本人外，其他人是不准進入的。

　　見不到“閃電”的模樣，鬼子瑟只能聽馬僕形容：那是匹赤棕色的駿馬、渾身毛色光亮動人、額上有撮白毛，四隻蹄上也有圈白色的毛，是它最明顯的特徵；它非常的高大，她的高度大概只到馬腹。名字叫“閃電”，言簡意賅的點明了它的快速。

　　鬼子瑟在馬廄前看見一些穿著騎裝的男女正挑選著僕人牽出來的馬，她停住腳站在樹旁。這些人她全不認識，所以也不想上前打招呼。他們選好了馬之後便在僕人的扶持下上馬，看模樣似乎要出門。

　　“快一點，小姐們，再慢就追不上安東尼堂哥了！”坐在馬上的金髮男子叫。聽這話就知道他便是安東尼·辛頓的堂弟丹恩·辛頓；他的身形不輸給他的堂哥，不過相貌平凡，無法給人留下深刻印象。

　　“丹恩，我們擅自騎公爵的馬，他會不會不高興啊？”有著一頭紅發，外形野豔、側騎在馬上的女子嗲聲問起。

　　還沒上馬，立在一旁著藍色騎裝的女子笑著回答：“安東尼堂哥不是小氣的人，只是借騎一下馬而已，他當然會肯了；而且他若不開心，我相信麗絲你一定能逗他開懷的。”

　　“艾翠拉，公爵又不一定會喜歡麗絲這種類型的女人。”說話的女人也有頭火紅的頭髮，但她的模樣較清秀，不若麗絲那般美麗搶眼，她叫麗琪，是麗絲的妹妹。

　　“麗琪，你這話是什麼意思？”麗絲聽了冒火的瞪著妹妹叫。

　　“只是想告訴你別私下找艾翠拉幫忙，想在今晚讓公爵請你跳第一支舞。”麗琪冷冷的說。

　　麗琪這話教另外兩個棕發和金髮的美人同聲喊：“真有這樣的事？艾翠拉！”

　　“既是如此，艾翠拉你怎需要找我和凱西一起來呢？我們不是來襯托別人的。”金髮的瑪格麗特不滿的說。

　　艾翠拉急忙解釋：“沒有！怎會有這樣的事！一定是弄錯了，大家都是好姐妹，我怎會偏袒某一個人呢？我可以發誓你們的機會都是一樣的，不管誰當上我的堂嫂，我都會很開心，這絕對是我的真心話！”

　　“不錯，安東尼堂哥過了那麼多年的軍旅生活，真是太寂寞了，需要妻子陪伴。不過要擄獲安束尼堂哥的心就要靠各人的魅力了，誰也幫不了忙的。”丹恩·辛頓告訴眾女士。

　　艾翠拉點頭，非常贊同丈夫的說法。

　　等在一旁的三個年輕男子有些不耐煩了，其中穿著淺灰色騎裝的男子開口催促：“別再浪費時間，再不出發就來不及了！”

　　這提醒了大家，沒上馬的趕緊跳上馬，在丹恩·辛頓的領頭下吆喝著離開，留下了飛揚的沙塵。

　　原來公爵的堂弟不是單純帶朋友來辛頓堡玩，而是想做媒人，為安束尼·辛頓介紹未來妻子。這教鬼子瑟忍不住要埋怨丹恩·辛頓的雞婆。他做什麼要這麼多事，難道安東尼·辛頓不會自己選擇自己要的妻子嗎？

　　而她可以很肯定這些女人沒有當公爵夫人的命，安東尼·辛頓的妻子叫孟黎莎·葛爾特蕾，歷史記載她是個仁慈善良的女子，將辛頓堡打理得很好；只可惜她很早就守寡了，因為安東尼·辛頓在三十三歲、正值壯年時就因病過世——距離現在的三年後。書上沒記載他何時結婚，不過事實是現在的他還沒娶妻，所以他和妻子頂多也只有三年的相處時間，這樣的幸福未免太短促了。

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