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二十六

“話雖如此，可是國庫充實還得依靠多收稅捐，否則一旦發生戰事，如何應對？”寶親王反駁道。 　　“皇叔說到關鍵所在——到底是藏富於國，還是藏富於民？” 　　“這個為臣倒是沒考慮過……民與國，難道不是一體的嗎？國富自然民強。近年戰事連連，藏富於國，有利抵抗外侵。” 　　“可民不強，國又如何富？”萬俟侯歎了口氣，“這些年來稅捐益發繁重，民間苦不堪言，長此下去，只怕會引起民變。到時候只怕是外人沒打進來，咱們自己人先垮了。” 　　“懂得思考這些，聖上真是成熟了。”寶親王贊許，“他日與先帝黃泉相見，為臣也算有所交代了。” 　　“皇叔，為改變現狀，朕決定……變法。”萬俟侯道出石破天驚的話語。 　　“變法？”寶親王笑容頓時一斂。 　　“對，減少賦稅，緩解民間疾苦。” 　　“可賦稅為富國之本，每一項都為朝中上下深思熟慮的政策，拋去哪一項都不妥啊！”寶親王臉上的表情明顯不贊成。 　　“別的可以不減，唯獨一項，卻務必先行——田丁稅。”萬俟侯正視他道。 　　“什麼？”寶親王愕然。 　　“朕仔細研究了此項賦收，覺得大不合理。王侯公卿之家，良田千畝，卻只需要交納妻兒等數口人丁之稅，就連妾室也不必計算在內。尋常百姓，家中無產無田，交納的稅收卻與王侯公卿同等。有些窮人家的女兒，明明已經被官宦之家納為妾室，人丁之稅卻仍由家中老父交納，此事合理嗎？怪哉！” 　　“沒辦法啊，這人丁之稅是按照宗室族譜交納，若非嫁做正妻，仍屬娘家人口。”寶親王莞爾勸道：“聖上其實不必擔心，一般此類清形，妾室若真的受寵，丈夫自然會接濟她的娘家。” 　　“若不受寵呢？男兒喜新厭舊，為人妾室者，又有幾個能得百日之好？”萬俟侯卻不甚認同，“拋開這些不談，我欲變法，也不光是為了這些苦命女子，放眼天下蒼生，無產無業者，卻背負著比朱門大戶更繁重的捐稅，這樣對嗎？如此怪異現狀，曠日持久，百姓心存不滿，耕作無動力，國家還能興盛富強？” 　　“臣以為聖上多慮了。” 　　“皇叔，你不支持朕嗎？” 　　“這……”寶親王不動聲色，依舊一副如風笑容，“此事關係重大，容臣回家思索幾日，再答覆聖上，如何？” 　　“好啊。”萬俟侯點頭，“皇叔，朕等你的消息。” 　　“為臣告退。”寶親王作了一揖，自來時原路退去。 　　萬俟侯重新靠至椅上，愁眉頓時深鎖，端起的茶久久忘了送入口中，涼了大半。 　　紗簾微動，喬溪澈自殿后步出，手中捧著一隻匣子，笑盈盈的。 　　“什麼好事？這樣高興。”他發現她與平日不同的神色，臉上容光煥發。 　　“今天收到一件禮物。”她很自然地坐到他的身側，依偎著他，“猜猜，是誰送的？” 　　“誰？”他也很自然地緊攬著她。自從海邊一行，兩人益發如膠似漆。 　　她不語，只是笑著賣關子，開啟匣蓋，只見眼前投來一道瑩白亮光，一串明豔珍珠躺於匣中，顆顆碩大圓潤，毫無瑕疵，一看便知是罕見寶物。 　　“你在宮外一無親人，二無好友，這禮如此貴重，該不會是大臣賄賂吧？”萬俟侯打趣道。 　　“你明明猜到了，卻要故意戲弄我。”喬溪澈努努嘴。 　　“你知道我猜出來了？”他忍俊不禁。 　　“這普天之下，能覓得如此上好珍珠之人。還能有誰？”她側睨著他。 　　“裘伯？”他果然早己知曉。 　　點點頭，喬溪澈歎道：“裘伯另附有一封書信，說這珍珠是島上死士，一人一顆，為我捐的。他們存下這些珍珠，本來是想送給家中妻子，可現在全拿了出來，只為報答我救了小三……” 　　“我的確允許他們每年存下一顆上好珍珠，作為回報家中留守的妻子之禮，沒想到，他們居然送給了你。”萬俟侯有些欣慰，“看來，你在他們心中，不再是狐魅了。” 　　“這是我生平收到最好的禮物。”她將珍珠貼在胸前，似有無限幸福，“對我而言，沒什麼比這個更加價值連城。” 　　“來，我替你戴上。”他慶倖，那場意外化解了最讓他頭疼的衝突矛盾。 　　養珠死士都是民間德高望重的長者，他們接受了溪澈，回到鄉里，一傳十，十傳百，整個東楚國百姓都將不會再與溪澈為難。還有什麼比這個更值得高興？

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