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二十二

丫頭婆子、家丁僕從，亦夾道觀望，熙熙攘攘，將喬家前院擠得水泄不通，就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。 　　今日這番景象，不為別的，只為喬家已經停辦了幾代的賽足會。 　　說起這賽足會，雖然祖志上有記載，但誰也不曾親眼目睹，只聽聞當年的綺麗奇事，越發讓人心中難耐，拼命一觀。 　　因此，喬夫人要重辦賽足會的消息一經傳出，請帖尚未發出，族中長幼皆爭相前來，人群如潮，蔚為壯觀。 　　晌午過後，日上三竿，喬夫人終於露面，在大少爺的攙扶下，緩緩踏入正堂。 　　“各位親朋，”喬子業朗聲道，“今日請大家撥冗前來，只為喬府選內當家一事。按理，內當家應由長媳擔任，可惜在下尚未娶妻，迫于無奈，只好從其餘諸房中，選一賢媳統管喬府。” 　　“敢問可是賽足以定人選？”族人接話問。 　　“沒錯。關於這賽足會，祖志上早有記載，家母曾在二十年前，親眼目睹。”喬子業微笑解說。 　　“二十年前，便是老太爺還在世的時候？”族人迷惑，“我等不曾聽聞辦過此賽啊？” 　　“當時老太爺的幾個姨娘亦為了內當家一職爭得頭破血流，老太爺無奈之中，便擬了賽足試煉，打算依照祖志，從中選出一人。不料，賽事初開，老太爺便心絞病發西去。之後內當家一職由我二娘繼任，所以關於當年之事，族中鮮少人知。” 　　“既然如此，今日賽足之題目，便依當年老太爺所擬即可。”族人紛紛提議。 　　“沒錯，正是此意。”喬子業點頭，“這樣既尊重先靈，又省了不少事。” 　　“但不知當年賽題到底是什麼？”族人不由得好奇。 　　他這回卻莞爾不語，只吩咐僕婢道，“去請幾位少奶奶過來吧。” 　　“回大少爺……”四少奶奶第一春的貼身丫環小穎擠入人群，急得淚流滿面，“咱們家少奶奶，怕是參與不了了……” 　　“怎麼？”喬子業一怔，“發生什麼事了？” 　　“四少奶奶前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪裡還能參加這賽足盛會呢？”小穎滿臉懊惱。 　　“這……”喬夫人歎了一聲，“也算天意吧！叫你家少奶奶別心急，先把病養好，這當家之位，其實不坐有不坐的好處，免得煩心。” 　　小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。 　　不一會兒，管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。 　　三人站定，在喬夫人面前並肩排開，同時行禮。 　　“賽足會的規矩，相信你們都知道了。”喬夫人和藹道，“當著這族中親朋的面，願賽服輸，無論今日結果如何，都不得有任何異議。” 　　“兒媳明白。”三人點頭答。

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