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二十三

“不不不，只是略感內寒……嬤嬤請進。”碧喜只得打開門，將葉夫人迎進屋裡。 　　“公主到底怎麼樣了？”葉夫人卻徑直走向床邊，“若是不大好，得趕緊醫治，別耽誤了。” 　　“多謝嬤嬤關心——”懷烙忙地道：“我睡睡便好了。” 　　“是啊，才到中州，諸事尚未安頓好，就別驚動旁人了。”碧喜從旁打圓場，並挺身攔住葉夫人去路。 　　葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量，緊盯著帳幔之中，好一陣沒有言語。 　　“不知嬤嬤有何事？”懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。 　　“公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？”葉夫人淡淡答，“沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。” 　　“皇命？”碧喜失口叫道。 　　“是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。” 　　懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？ 　　不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。 　　“公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。”葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。 　　“不……”懷烙連忙將身子側對著牆，“我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。” 　　“跟奴婢之間哪有這些講究？”葉夫人不依不饒，“不把脈，看看臉色總行。” 　　“嬤嬤！”碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，“你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！” 　　霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。 　　“是……”終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，“是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。” 　　說著，她果然沒再多事，轉身退下。 　　她一走，懷烙在帳中大大籲了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。 　　“格格，您還好吧？”碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。 　　“剛才塗的藥膏，都碰在被子上了……”做賊心虛的後果。 　　碧喜一笑，“我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。” 　　懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前…… 　　她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。 　　假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。 　　葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮遊移，心神不寧。 　　不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。 　　他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？ 　　“大人，”巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道：“來到中州，別的傳聞可以不聽，只這一件，卻不能不聽。” 　　“哦？什麼傳聞？”未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。 　　“嬤嬤——”巡府知她是額駙的奶娘，也敬讓三分。 　　“我沒打擾你們吧？”葉夫人問。 　　“哪裡、哪裡，不過是在閒話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。”巡撫答。 　　“你剛才說什麼傳聞？”葉之江眉間若蹙，岔話道。 　　長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！ 　　“回大人，”巡撫回頭道：“是一則關於鬼魅的傳說。” 　　“鬼魅？”他一怔，“無稽之談，何必在意？” 　　“不不不，”巡撫立刻辯駁，“這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。” 　　“中州鬧鬼？”葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂聽。 　　“對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活，於是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。”

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