我家冬官(25)_衛小遊

二十五

　　「這消息幾時會公佈呢？全國各地那麼多待考的舉子，光是公文要送到各地州郡，也得花上一段時間吧。」小雪試探地問。

　　「應該這幾天皇榜就會貼出來了。」冉驚蟄道：「全國各地設有傳遞公文的驛站，加急傳送的話，半個月之內，消息便會周知天下。」頓了頓，她繼續說：「考慮到各地舉子必須自遠地來京赴考，正式考期會訂在明年初春，這可跟以往例行舉辦的秋試不一樣，新帝即位以來的第一次科考可能會變成春試喔。」

　　說著，她突然笑了笑。「想想，我家小雪明年春天就能穿上進士袍參加瓊林宴了。」

　　冉小雪看著自家姐姐穿著一身看不出女子柔美線條的官服，言談之間只有國家政局與仕途，全然沒有一個十八歲少女懷春的心思。

　　也難怪尉蘭會頻頻問她姐姐是不是不打算成親了。

　　在皇朝，男子年逾三十而不婚，曰「曠」。

　　尉蘭是擔心她哥哥會變成曠男吧。

　　往後，若順利登科，她或許也會跟姐姐一樣就此走上仕途。這會不會真是一條不歸路？

　　「姐姐……」

　　「嗯？」冉驚蟄自興高采烈的想像中回過神來。

　　「我跟尉蘭一樣當個『不仕』，可好？」

　　「不好！」冉驚蟄直覺道。

　　「呃，為什麼？」雖說家裡世代為官，但少她一個，應該沒什麼大影響吧。

　　「你以為少你一個沒什麼影響，是麼？」見冉小雪點頭承認，她又道：「你錯了，小雪。我們家裡每個人都當官，並不是因為官好當，正好相反，仕途這條路難走極了！但我們沒有『不仕』的本錢。尉蘭家是富戶，不管她要做什麼，紀繚綾都有能力供養她一輩子。可我們家人口多，若只仰仗一、兩個人來供養全家人，豈不等於逼著爹爹或爺爺他們當一個不清廉的官？你該知道朝廷給官員們的薪傣，只足夠養活一個五口家庭而已，但我們家又不是那種只有少少幾口人的小家族。只有收賄貪污，才有辦法讓家人生活寬裕呀。」

　　還沒說完。冉驚蟄接續又說：「所以，最好的生存之道便是讓子孫們都為官，畢竟我們是開國功臣之一的冉氏後代，就算再怎麼不濟，至少還能靠蔭補做個小官。如果你真考不上，爹那邊會想辦法弄個職缺給你的，但總還是希望你能風光及第，往後路途才能走得順利。」

　　冉小雪第一次聽到這樣的說法。她當然知道冉氏只是書香門第，不是真正的富戶。但過去她不曾想過冉氏每個人都必須出仕的原因，竟有如此現實的考量。

　　「所以，你懂了吧？小雪。」冉驚蟄瞪著她說：「凡事只要有一個人開了先例，後面就會有人跟進。如果今天你選擇『不仕』，往後家裡就會有更多人也會想要『不仕』，畢竟誰想成天被黑心上司荼毒？誰不想當個茶來伸手、飯來張口的公子小姐？」

　　「我懂了，姐姐。」冉小雪受教地道。他們家確實沒有不仕的本錢。

　　「如果你真的懂，那你怎麼還在外頭……」當著妹妹的面，實在說不出「養男人」這三個字，冉驚蟄只好改問：「是說……那人很俊俏麼？還是有什麼特殊本事，可以讓人心甘情願掏錢出來供養他？」這種奢侈的癖好，是貴婦人才玩得起的吧！自家妹妹那點微薄零用，能擔待多久？

　　冉驚蟄那口吻像是她在外頭妓館包養男妓一樣。小雪搖頭失笑。「姐姐誤會了。履霜不是在那種風月場所工作的人。」

　　「履霜？」是那男人的名字？趕緊記下，等會兒讓人探一探底子去。

　　一個男人倘若好手好腳卻讓女子包養，肯定不是什麼好東西。

　　「姐姐先別有成見。履霜只是時運不濟，既然朝廷將開科了，那麼我能當他恩人的時間也就不多了。」

　　不知道等他考上進士之後，會不會就此把她拋在腦後？

　　萬一他考上了，而她卻落第，不知他願不願意反過來養她呢？

　　「冉小雪，這是怎麼回事？你給我說清楚！」發覺事不單純，自己竟全然不知道妹妹到底做了些什麼好事，冉驚蟄急急追問。

　　「喛，姐姐，一言難盡啊……」

　　「一言難盡也得盡，快說！」

　　冉小雪不知道該怎麼說。若說實話，恐怕會讓人誤以為石履霜是個占她便宜的投機分子；可她又不慣說謊，隨口扯來的藉口一定會立刻被識破，那還不如保持沉默。

　　等不及冉小雪回應，冉驚蟄直接問道：「那男人是個好人麼？」

　　「……不知道算不算是。」

　　青筋控制不住地浮上額邊。「不知道是不是個好人，那你還亂養？」

　　萬一養到歹人，豈不造孽！

　　聞言，冉小雪忍不住反問一句：「繚綾大哥是個好人麼？」

　　「突然講他做什麼？」紀繚綾他當然……不能算是一個好人。

　　看冉驚蟄臉上表情就知道答案了，冉小雪又道：「嚴格來說，繚綾大哥不能算是個好人，但也稱不上是壞人吧！」有些人，就是介於善與惡之間，界線模糊，難以斷定是善是惡。

　　「那不一樣。紀繚綾可不會害我。」冉驚蟄忽道。

　　沒提冉驚蟄既然如此相信紀繚綾，何以又對他避之唯恐不及。此刻，她們討論的對象是石履霜。冉小雪道：「履霜也沒有害我的理由。」

　　「好吧。」冉驚蟄決定跳過這個問題，改問：「那個男人可有說會娶你？」

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