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| 二十 |
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紀繚綾臉上果然沒有半點惱怒或憂心，只是看著小雪，帶趣地問：「聽尉蘭說，小雪替客人付了伙食費？」 冉小雪趕緊點頭。「嗯。石公子不是白吃白喝的，請繚綾大哥放心。」 紀繚綾當然知道這件事。早在知曉家裡頭多了個陌生人的當下，他已命人前去調查此人的身家背景。 石履霜原籍所在的青州，距離帝京甚是遙遠，短時間內，他派去的人還無法立即傳回訊息，但多少已打聽到此人在帝京裡的活動情況，知道他是一名落難舉子，這才容許他暫時住下的。 多此一問，不過是為了提醒。 修長的手指撫了撫袖上的折痕，他溫聲道：「小雪有權決定自己想做的事，我不會干涉。但是，我有一個請求。」 雖說是「請求」，語氣也是溫和的，但聽入耳者，卻會忍不住應允他的所有請求，冉小雪也不例外。 「繚綾大哥請說。」 紀繚綾這才說道：「小雪支付給尉蘭的伙食費，往後改支付給我。」 「咦？」大商人紀繚綾會在乎這點小錢？ 「從今天起，石履霜遷往西廂。此人吃我的、住我的，你知道我不隨便幫助人，一旦做了好事，必定要求回報。」 確實是紀繚綾的行事風格。冉小雪只能點頭應諾。 「所以，小雪可以繼續替石履霜付伙食費，而他在我紀家庇護下，有朝一日登第，也得還我一個人情。」看准石履霜前程可期，紀繚綾下此盤算。 「官商勾結這種事，我不做。」 不知何時被請來後院的客人一聽見紀繚綾的話，便直言拒絕。 兩名小姐幾乎是同時轉過身去，看著身著布衣、卻有一身才學的石履霜倨傲地站在花園入口。 紀繚綾特地讓家僕請客人過來，可不是為了請他來賞早春花朵的。 也不動怒，他微笑。「不願官商勾結也是可以。但石公子住在我未出閣妹妹的苑落裡，有損她閨譽——」 「哥，如果你是要他以身相許，我可不允！」意會到紀繚綾想說什麼的紀尉蘭趕緊出聲阻止。 但紀繚綾只是對妹妹搖搖頭，笑著把話說完。 「尉蘭的意願我自是尊重，但你既已選擇不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。」他轉向石履霜。「石公子，你家世寒微，想晉身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝綱尚在整頓，但最晚不出三年，朝廷必會重新開科，屆時你是官，我是商，我要你記得今日我紀繚綾的恩惠，總有一天，你得回報我。」 「包括為尉蘭小姐的終身大事負責？」石履霜諷刺一問。 「不必然是你。你入仕後，身邊必有不少優秀同僚可以介紹給尉蘭。」紀繚綾給的彈性頗大。「希望石公子能承我們兄妹這一份情。」 這麼光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的紀繚綾說得出口了，難怪姐姐從不曾在口頭上贏過他。 正當冉小雪如是想著，紀尉蘭已經忍不住抗議：「哥！你把我當成銷不出去的貨品啊？」 冉小雪噗哧一笑。說道：「不是的，尉蘭，繚綾大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才為你預作打算吧。」 否則以紀家雄厚的家產，尉蘭早就已經許人，哪還等得到今天。皇朝固然以十八歲為成年之齡，但民間早婚者不在少數。 「是這樣麼？」紀尉蘭質疑地瞪著自家哥哥。 紀繚綾露出既無奈又疼寵的表情。「小雪說的是。」 尉蘭是那種眼光挑剔的女子。雖然他交遊廣闊，官商兩界都有人脈，但若要找到適婚的青年才俊，卻未必能稱妹妹心意。 趁著紀家兄妹聯絡感情之際。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。 又一陣子沒見面了，如今她總算不必再入宮執事，返回家中來，卻聽說驚蟄已殺了過來，嚇得她趕緊過來找尉蘭，想預先套好說詞。 沒想到繚綾大哥也在，還輕輕鬆松就將姐姐打發回去，真是有如天助。 噯，忍不住又瞅了石履霜一眼。 每回見他，都覺得此人十分風骨。明明尉蘭就替他準備了不少舒適保暖的華服供他替換，他雖寄人籬下，可卻始終穿著自己的布衫。若說石履霜是個趨炎附勢之徒，她是不太同意的；但若說他這個人一身矛盾，她會點頭稱是。 佇立一旁的石履霜冷然看著一切，發現冉小雪目色不時飄來偷覷他，他心裡正不高興，故意不理會她。 注意力回到紀繚綾身上來，石履霜見過不少官商勾結的人虛偽的面貌，獨獨沒見過像紀繚綾這種將「官商勾結」四個字說得如此擲地有聲、俯仰無愧的人。 住進紀家已有一段時日，紀氏、紀氏……這時他才猛然明白何以對這姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到處懸掛著紀家的商徽麼？ 看來紀繚綾是一名極富有的商人。皇朝重視商業，並不抑商，倘若他能娶紀尉蘭為妻，等於有了一個雄厚的後盾。 石履霜不是那種天真到以為登科後就能從此一帆風順的人，他有野心、有目的，清楚自己要的是什麼。一個徒有抱負，卻無身家背景的士子要想在官途上順遂，得有很好的機緣。 |
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