千言萬語(38)_衛小遊

三十八

　　「但是爵爺，既然您都已經要辭退我了，我又何必送潘妮小姐回去呢？」

　　「亨利。」德瑞警告地說：「你知道我並沒有真正地要辭退你。」

　　潘妮勇敢地聯想道：「所以你也不是真心地要我離開這裡，我可以這樣認為嗎？爵爺？」

　　亨利贊許地看著潘妮。「是的，小姐，你掌握到訣竅了，我們的公爵向來習慣口是心非。」

　　德瑞的臉一陣白一陣紅。「不。」

　　「是的。」潘妮說。

　　亨利跟著點點頭。「沒錯。」

　　德瑞再度怒視著他們。「現在，我說，離開這裡。」求求你，潘妮，離開這裡。你不會想知道那些你拼命要忘記的一切！

　　但我要知道一切。潘妮心想。而她認為所有她想知道的秘密都系在公爵身上。她作夢也想不到，公爵會跟她的神秘來信有關。「請你告訴我，爵爺——告訴我，我想知道的一切。」

　　「不！」德瑞徹底地被擊垮了。「我不能……」

　　潘妮顫抖地拆開手中的信。她低聲念道：

　　「親愛的潘妮小姐，與您再次在倫敦相遇，是多麼美好的事。我幾乎想像不出來，這個世界上還有什麼美麗的事物能比得上您的笑容。如果說，我是戀愛了，您同意嗎？不，我不同意。我想我是『深深地』陷入了愛情之中了。我親愛的女士，希望我出自於內心的告白不會冒犯您眼中的光采，而與您在一起，不管做什麼事情，都令我感到前所未有的滿足……」她抬起頭看盡德瑞眼中的掙扎與痛苦。「這真的是你寫給我的信嗎？」她問：「但是為什麼我完全沒有印象？爵爺，如果你真如信上所寫的那般愛我，能不能請你告訴我，你究竟是在什麼時候遇見我的？我想絕對不是在格格笑夫人的宴會上吧，爵爺？」

　　德瑞得用盡一切力量才能讓自己對潘妮說：「走開，潘妮，別打擾我。」

　　然後他再顧不得其它，只能讓自己躲進書房裡，等候內心的風暴平靜下來。但他懷疑會有那麼一天，他懷疑他的心可以得到平靜。

　　眼看著德瑞再次轉過身體遠離她，仍然緊捉著信的潘妮自我安慰道：「依你所說，總管先生，公爵其實是想要我——留下來，別離開的，是吧？」她迫切地需要一個保證，才能讓自己繼續厚顏地留在這裡——在公爵對她的明白可見的拒意之下。

　　亨利仍然在微笑著。「是的，小姐，你說的一點兒都沒錯。」

　　潘妮轉過頭來，抱著一線希望的看著亨利。「所以這是指，儘管公爵什麼也不肯透露，但是你卻正好恰恰相反，是嗎？」

　　亨利微笑地道：「是的，但是潘妮小姐，你確定你真的要知道所有的事情嗎？」

　　「是的，所有的事。」她很堅決地說。

　　「那麼請進屋裡來，先讓我為您泡一壺茶，暖暖身子再開始吧。」亨利說：「故事很長，我想您可能會想要坐下來聽。」

　　潘妮不只坐下來聽，她還坐下來讀著尚未寄到她手中的那些信。

　　連同她己收到的，總共有十二封。

　　十二封，寫於六年前的信。

　　就在潘妮一步步靠近她所遺忘的過去之時，將自己關在書房裡的德瑞也不禁回想起過去的事……

　　一八一四年，倫敦——

　　新任的費雪公爵剛剛自倫敦最著名的懷特俱樂部裡走出來。

　　德瑞繼承這個爵位剛滿兩年，他深愛著他所繼承的費克莊園，然而他是次子，從出生開始，就註定無法繼承爵位與世襲的土地。

　　因此當他從牛津大學畢業後，便投入運輸的事業，運用他的所知所學為自己打下一片天地。直到兩年前，他哥哥的律師出現在他的辦公室裡，帶來一個不幸的消息。

　　他的哥哥德霖在一場決鬥中身亡了。他繼承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中經營不善的費克莊園。

　　他花了兩年的時間才讓莊園恢復舊貌，而這時他也已經到了應該為自己找一個妻子、生下繼承人的年齡了。二十八歲的他，在繼任公爵爵位兩年後，決定正式踏進社交圈裡，為自己找一個合適的妻子。

　　社交季剛剛開始，公爵一出現在正式的宴會上，便立刻成為所有急著想將女兒嫁出去的貴族母親們，心目中理想的丈夫人選。

　　新任的費雪公爵年輕、英俊，且擁有一座富庶的莊園以及其它日進鬥金的產業。

　　邀請函如雪片般飛來，而公爵則頻繁地出現在這些名門貴族的宴會廳裡。

　　然而連日來夜夜笙歌的生活令他漸生不耐。他像其它上流社會的男士一樣，在不參加宴會的時候，就到俱樂部喝點小酒、打打牌，小賭一番，而話題不離女人和賽馬等一切乏善可陳的社交語言。

　　他積極地想融入社交圈裡，他成功了，但他的成功，卻是因為他擁有尊貴的頭銜以及豐厚的財產。哦，或許還有他的外貌。他很清楚他的臉孔對女人所造成的影響。可以說，他具備了一切成為一個花花公子的條件。但他也明白那從來就不是他感興趣的目標。他並不想成為倫敦城裡最炙手可熱的單身漢。參加社交季的唯一目的，不過是想找一個適合結婚的女人。

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