千言萬語(17)_衛小遊

十七

　　第五章

　　次日上午，哈沃斯男爵在倫敦肯辛頓區的大宅裡，放滿了求見者的花束和禮物，讓男爵夫婦欣喜不已。

　　「昨晚的宴會已經讓海莉成為整個倫敦城最受注目的女孩了。」席夫人數著那一束束美麗的花束。半個小時前，她已經讓女僕到儲藏室裡把家裡所有能夠插花的容器搬出來了。不知情的人可能還會以為自己走進花市裡了，這麼多的花，只怕將家裡可以裝水的容器全拿出來也不夠放哩。

　　「是啊，多虧了公爵。」只是連他也沒有料到結果會大大超出預期。光是今天一早上剛來拜訪的男士可能已經超過整個上流社會的一半男性，當然，得扣掉那些己婚的。

　　而各個宴會的邀請函也如雪片般飛來，讓哈沃斯一家幾乎應接不暇了。

　　海莉是他們唯一的女兒，男爵夫婦決意要為她找到一個良好的歸宿。

　　沒能空閒多久，門房又進來通報說有客人前來拜訪海莉小姐。

　　理查德站起身來，將挑選邀請函的工作交給他的妻子，然後去處理身為一個嚴格的父親最重要的工作——替海莉挑選適合她的丈夫人選。

　　然而，當男爵夫婦欣喜不已時，卻忽略了當事人真正的想法。

　　海莉的貼身女僕梅格從一早就為她的主子忙碌地跑腿。每當一有紳士來訪時，她便立刻通報給海莉知道。

　　到目前為止，她們已經在紙張上列出了一長串名單。

　　名單裡有些名字正是昨晚邀她跳舞的人。而有些則是在聽說昨晚的事情後特地慕名而來。

　　每個人都想知道昨天費雪公爵挽在手臂上的女孩究竟有什麼特出之處。

　　昨晚大概是她進入社交界以來，跳舞跳得最多的一晚吧。

　　而她很訝異她居然沒有踩到對方的腳。

　　在社交季剛開始的一個月前，她就因為太過緊張而不斷地踩到那仁慈的、邀她跳一支舞的辛克萊侯爵的腳。從此，不僅僅風趣迷人的辛克萊侯爵再沒邀請她跳過舞，甚至也沒有其它男士願意邀她共舞了。她的笨拙破壞了一切。

　　從傷心的記憶裡抬起頭，海莉苦笑，而愈看那些名單，她眉頭就蹙得愈緊。

　　看看公爵給她帶來了什麼改變啊！

　　一夕之間，席海莉從宴會裡不知名的壁花變成倫敦城最炙手可熱的女孩了。

　　這轉變太過兩極，讓年輕的她，有些不知所措。

　　參加社交季已經是她最大的極限，而結婚則是她更加不敢去深思的事。

　　記錄下最後一筆來訪者的名字，海莉丟開筆，呼出了一口好長的氣。決定了。「我想我們最好出去逛逛。」

　　梅格緊張地道：「不行啊，小姐，你忘了嗎？下午得去貝夫人的店裡試衣呀。」

　　公爵雖然淡出社交界多年，然而對於衣著的品味還是遠遠勝過哈沃斯一家人。他所推薦的栽縫貝夫人更是上上之選。昨晚她能夠驚豔全場，也得歸功於貝夫人連夜趕制出來的禮服。

　　海莉還記得那天公爵剛剛抵達倫敦，將與他們共進晚餐。為了表示慎重，她特地裝扮了自己。然而當公爵看到她那身與她的發色有著相同顏色、且綴滿紅色蝴蝶結絲帶和蕾絲的洋裝，嘴裡的一口溫茶差點噴出來時，海莉立刻難堪地意識到，她原先認為自己「精心」的打扮可能又弄巧成拙了。

　　幸好仁慈的公爵並沒有馬上與她討論起服裝的問題，只是在晚餐過後，禮貌地說他將送她一個見面禮，希望她會喜歡。結果次日他的「見面禮」貝夫人就來替她量身了。當她試衣時，公爵只是詢問她是否喜歡這個禮物，同時表示他希望能在格格笑夫人的宴會上看到她穿上那件美麗的禮服。溫柔體貼地顧慮到她的心情。

　　那時海莉心想：如果全倫敦的男人都像公爵一樣仁慈，那麼她也無須對於進入社交圈感到如此地畏懼了。

　　她不漂亮。她是知道的。而她對於時尚的衣著的缺乏品味，她自己也很明白。只是她從來無能為力為此改變什麼。

　　況且，不管她再怎麼努力，也不會改變大家對她的看法。

　　她心裡很清楚，她終究是那個紅頭髮的怪小姐海莉、那個貌不起眼的海莉。而此時此刻上流社會對她的關注，也不過是對於費雪公爵個人魅力的轉移。

　　海莉呻吟一聲，重新靠回椅背。

學達書庫(xuoda.com)