儷人行(60)_衛小遊

六十

　　主考官為禮部尚書奉請王上欽點的翰林學士李善緣。監試是同為翰林學士的穆英殊。

　　參加國試的女子上從官員子女，下至平民百姓皆有之。

　　最令人驚異的是，向來深居宮中的公主也出面應試，並一舉摘下探花的頭銜。

　　當第一批應試中舉的女子進入朝廷後，東陵國的內政開始出現了許多的變革。當然，過程中有道不盡的難題需要解決，但在主事者堅定的毅力下，最終都迎刃而解了。

　　到了天聖八年時，朝中官員的新進官吏，已有三分之一是女性官員。

　　而人們心中的英雄紫將，卻在這一年的秋天，一次出征後，率軍回國途中，傳來被兩支身分不明的軍隊突襲的消息。

　　軍情急送回京。得知將軍死生不明，使禮部尚書當場從朝議中告病退席，滿朝文武，議論紛紛。

　　紫將失蹤的第十八天，有兩個人騎著馬趕到了軍隊的駐紮地。

　　大軍現由金隸兒將軍統領，早在統帥遇襲的當下，他已經派出大批人馬四處搜尋。但回報的結果都是沒有發現將軍的蹤影，他就像是憑空消失了一樣。

　　而那兩支突襲紫將的軍隊雖然即時剿滅，但摔下山崖的紫將卻依舊下落不明。

　　項少初一直無法相信衛齊嵐會這麼簡單就死去，在她心中，他幾乎已是不會戰敗的英雄，他決不可能會輕易地死在他人手中。

　　為了驗證他的生死，她立即請命趕往大軍的駐軍處。

　　容四郎見到她時，只是搖了搖頭。“你來晚了，項大人，衛將軍他可能已經凶多吉少。”他將事情發生的經過簡單地重述了一遍。

　　當時由於敵軍已經投降，所以他們只帶著少數幾個士兵做例行的偵察。是衛齊嵐發現情況有異的，但已經來不及通知後方的主軍。

　　敵軍的殘部突然出現，將軍為了斷後，坐騎中箭，竟跌落險峻的山谷。雖然他們即時將吊橋砍斷，阻止了敵人的進襲，但是也失去了將軍的下落。

　　聽完說明後，項少初隻說了一句話：“撥給我十五個人，我定會找到他。”他帶著王上的印信前來，奉旨探查紫衣將軍的生死。

　　他們沒有辦法拒絕他。容四郎自願帶著十五個人陪同她尋找衛齊嵐的下落。

　　在衛齊嵐失蹤的第二十八天，他們在一個險峻的山谷中，找到了他。

　　他身負重傷，但並未死去。

　　每個人都看到了，當將軍被找到時，項少初臉上無法掩飾的情感。

　　在場的人都知道了一件事，那就是傳言當今紫將與禮部尚書之間有著不可告人的私情一事，果然是真的。

　　當時這位從王城來的大人說：“你不能死。”

　　而受傷的紫將則說：“我不會死。”

　　天聖九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中築室休養。他受不了人潮洶湧的將軍府，也無家可歸，因此在山中築室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷癒，只是不想太快離開京城。

　　過去幾年，他被王上以各種名目派到各地去打仗，兩人見面的次數寥寥可數，僅能藉由少數的信件瞭解對方的狀況。

　　如果他能有一個好理由待在她身邊，他實在不想輕易放過這個機會，因此總是對外聲稱自己尚未傷癒。

　　看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的周遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。

　　他不知道，此刻，朝廷裡正發生著一件大事。

　　吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。

　　有這麼多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項升遷的命令。

　　“很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟樑。”

　　每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：“倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩准臣退職還鄉。”

　　東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。“愛卿此言差矣，新政是由愛卿所主導推動的，要是愛卿就此退職，那麼誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？”

　　左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見。“請項大人三思。”

　　“如果真是體力不堪負荷，那麼准假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職。”東陵王提議。

　　但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最後，停留在東陵王臉上。“王上可還記得當年您親手賜花一事？”

　　東陵王記憶極佳，他當然記得。“當年愛卿並未接受本王的賜花。”使他耿耿於懷。

　　“事隔多年，王上可想知道原因？”

　　東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。“愛卿現在是要告訴本王，你改變心意了嗎？”

　　項少初搖頭。“當年少初受王上欽點為新科進士，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順。”

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