等郎妹(1)_尉菁_學達書庫

一

　　第一章

　　大江東去，長安西去，為功名走遍天涯路。
　　厭舟車，喜琴書，早星星鬢影瓜田暮。
　　心待之時名便之。
　　高，高處苦；低，低處苦。

　　——《山坡羊》薛昂夫

　　「娘，我為什麼要嫁給一隻公雞？」紅葉從一堆看熱鬧的人中，擠進娘親的懷裡，眨巴著一雙明亮的眼睛，不懂自己難得有一件漂亮的紅衣服可以穿，可街坊鄰居們卻各個都當她是個可憐蟲。

　　可憐蟲！

　　她是嗎？

　　紅葉本來一直以為她不是，因為，她以前的日子過得才苦呢！她常常過著有一餐沒一餐的日子不打緊，她的爹爹愛賭，娘的身體又弱，病了，大夫見他們家沒錢，就不肯來看病。

　　難得的是前些日子，家裡來了個大好人，那人不但找了大夫來給她娘看病之外，又替她爹爹還了一大筆的賭債，還給她新衣服穿。

　　她從來都不覺得這樣的日子有什麼不好——直到剛剛，那個討人厭的小寶不叫她的名兒，卻改叫她「等郎妹」！

　　「娘，什麼是等郎妹？為什麼小寶要叫我等郎妹？」紅葉昂起小臉蛋，徑往她娘的懷裡磨蹭。

　　慧娘病弱的身子依著床柱，將女兒抱在懷裡，將她象徵小姑娘家約三小髻解下，重新梳了個挑心髻。

　　紅葉她今兒個就要嫁進馬家，就不是他們紅家的女兒，而是馬家的媳婦了。

　　想到女兒才七歲就得嫁進別人家當童養媳，慧娘不由得悲從中來。

　　「娘，你在哭嗎？」

　　紅葉伸手去抹娘親的淚。

　　「娘，你為什麼在哭？」紅葉不解的問。

　　「娘沒哭，娘只是想到要與葉兒分開，所以心裡覺得很難過。」慧娘難過的說。

　　「娘，你別難過啊｜葉兒去馬家賺銀子來給娘治病，等娘的痛好了，葉兒便馬上回來，再也不跟娘分開了。」紅葉不懂「嫁」這個字的意義，還以為自己此番前去馬家，是賣給馬家當婢女，幫馬家的人燒燒飯，打掃屋子之類的。

　　紅葉雙手環上娘親的頸子，緊緊的摟住，以為這樣就能守住她的承諾。

　　慧娘忍不住的要悲歎女兒的癡傻了。

　　紅葉這一去馬家，美其名是嫁進馬家，但事實上，從馬家夫人嫁進馬家的十年光景，卻始終蹦不出個孩子來，她已可預見自己女兒悲慘的命運了。

　　馬家是蘇州城的大富人家，沒個男丁來繼承家業，馬老爺當然急了。

　　原本，馬老爺是打算娶個小妾，看看小妾的肚皮能不能爭氣些，為他們馬家生個男孩，無奈的是馬夫入是個妒婦，怎麼樣也不肯讓馬老爺討小。

　　馬夫人聽說在廣東那一帶有個習俗，是藉著娶媳婦進門以得子兆，所以，軌想試試這法子靈不靈？

　　為此，馬家的人找上他們這一家貧苦人家。

　　紅葉的爹為了還那一大筆的賭債，不顧她的反對，將女兒賣給了馬家當媳婦，這事慧娘一直不敢說給女兒知道，怕的是紅葉若是知道了，依她的蠻性子，鐵定又要跟她爹大鬧一場了。

　　只是——她禁不住的將事情想到最壞的那一層面去，想到紅葉嫁過去馬家之後，那馬夫人的肚子若是依舊不爭氣，那她這輩子豈不是要守活寡了嗎？

　　突然間，慧娘將紅葉的心手揣得老緊，心中有一股衝動，想把事情的真相全抖出來，告訴女兒。

　　「葉兒——」慧娘才開口。

　　紅葉的爹便闖了進來。

　　「你們還在這裡折騰什麼？人家馬家的花轎都來了老半天，你們娘兒倆怎麼還在屋子裡頭磨蹭呢？」

　　紅葉的爹看看老婆、女兒哭成一團，忍不住的犯起嘀咕道：「你們女人家就是這樣，咱們葉兒嫁進馬家去是要去享福的，又不是去受罪，你哭哭啼啼的像什麼話？」

　　紅葉的爹找來一條帕子打濕，擰乾之後，把老婆臉上的淚痕給擦去。

　　「別哭了，我知道以前是我不好，不該把所有的家當都拿去賭，但是，我知道錯了啊！你總得給我個機會改吧？」紅葉的爹低聲下氣的要慧娘別傷心。

　　他知道賣女兒不對，但——他總不能眼睜睜的看著自己被逼到窮途末路，而遭賭場那一票子的打手追殺吧？

　　「好了、好了！會沒事的，你忘了葉兒剛出生的時候，咱們還帶葉兒去算過命，那算命仙還直贊咱們家葉兒命好呢！

　　「相信我，這一回她嫁去馬家鐵定是少奶奶的命，不會像你想的那麼衰。」

　　紅葉的爹一邊安撫妻子，一邊幫女兒將喜帕給蓋上。

　　門外的喜婆也一直在催。

　　紅葉她爹連忙把紅葉帶出去。

　　臨走前，紅葉還頻頻回頭看著她的娘親。

　　她不懂她娘為什麼會那麼悲傷？

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