狀元娘子馴夫(2)_溫妮

二

　　「魏大海，給他們一匹馬。」武青昊面無表情地說。

　　聞言，元湘和小霞滿臉驚喜，直道他真是個好人，魏大海則是難以置信地想說服長官收回成命。

　　「大人，真是太謝……」

　　元湘笑眯眯想向武青昊道謝，豈知卻瞧見了令她畢生難忘的畫面──

　　男子從腰間抽出長劍，毫不猶豫地向下劈斬，瞬間血花四溢，馬兒的嘶吼聲成了它生命的最後哀歌。

　　「你在做什麼？！」元湘難以置信地尖叫出聲。

　　這個野蠻人居然斬殺了她的馬？！

　　武青昊這陣子耳邊總是不斷聽到一個名字──元英。

　　聽說他是今年的新科狀元，文采驚人，讓閱卷的考官無比驚豔；聽說他的相貌俊美又風度翩翩，是眾家女子心中的乘龍快婿，不少達官貴人都屬意讓他與自家的千金閨女見見面……

　　種種傳聞不斷傳入武青昊耳中，不管他被邀請到哪裡，那位新科狀元的名字總是被人掛在嘴邊、不曾缺席，簡直就像是元英本人如影隨形般。

　　時日一久，武青昊不由得開始對這位人人稱讚的新科狀元感到興趣。

　　然而可惜的是，對方雖也是各種宴席、聚會邀約不斷，卻每每與武青昊失之交臂，有時武青昊前腳剛走，元英後腳就到了，或者是相反的情形……無論如何，這兩人似乎總碰不在一塊兒。

　　另一方面，元湘也處於相同的狀況。

　　元湘自知現在的自己無異是皇上跟前的紅人，不管她走到哪裡，都能聽到與自己相關的種種傳言，雖然目前所聽到的全是好話，卻不代表他們會永遠認同她。

　　但「鎮遠將軍」武青昊就不同了。

　　即使遠離朝廷、即使已五年未曾返京，但朝中大小臣子提起武青昊時仍不免豎起大姆指，贊一聲「鐵錚錚的漢子」、「一門忠烈、名副其實」。

　　或許會有人認為，這些溢美之詞聽聽就算了，元湘卻非常信服這些話。

　　原因無他，只因武青昊這人早已遠離朝中爭權奪利，加上近幾年四海升平、安樂祥和，既無內亂，更無外患，一名將軍的權力地位幾乎與宮中武官無異，因此，費心討好武青昊根本沒有必要。

　　這麼想來，這些讚美的可信度更高了，元湘也開始對這位人人稱讚的鎮遠將軍感到興趣，更加期待能與他相見的時機。

　　這個機會來得很快，這日適逢九皇爺祿韶壽辰，文武百官自然齊聚九皇爺府邸，不似平時總是各自招宴，互較勢力高下。

　　但這麼一來，卻也顯得九皇爺權勢驚人，竟能讓滿朝文武放下派系之爭和平共處，就算只有一日的表面和平也屬難得了。

　　「元英，快來跟九皇爺打聲招呼，他一直等你過來。」翰林學士胡大人開心地拉著元湘上前招呼。

　　說起這個新科狀元，胡大人就覺得與有榮焉，說來也屬巧合，兩人皆是出身江城縣，只不過胡大人早已舉家遷居京城，然而他看到同鄉出身的元英總是覺得分外親切，也因而照顧有加。

　　其實除了同鄉之誼外，胡大人還藏著另一份盤算，他女兒待字閨中、正值青春年華，若能與狀元郎成其好事，那可真是親上加親。

　　「九皇爺，祝您福如東海、壽比南山。」元湘深深一躬，抬頭時，不由得對眼前男子的年輕大吃一驚。

　　這些日子以來聽聞種種的傳言，讓元湘以為九皇爺應該是個滿腹奸詐的中年男子……唔，皇上看起來也不過中年，他兒子怎麼可能比他老呢？元湘不由得為自己荒謬的想法失笑。

　　「元大人，什麼事這麼有趣？何不說出來與本皇爺分享一下？」九皇爺挑了挑眉，不解新科狀元何以笑得如此歡快？

　　「不……沒什麼。」元湘勉強止住了笑，怎麼可能說出實話。「我只是瞧今天萬里無雲，像是春日的腳步近了，所以感到高興。」

　　「喔？」九皇爺再度挑眉，也不知對這話究竟信了幾分。

　　反倒是一旁的胡大人慌慌張張地代為解釋。

　　「元大人家住溫暖的南方，對於京城的氣候還不大習慣，瞧他這副穿著打扮，就知道他有多不習慣了。」

　　聞言，九皇爺認真瞧著一身厚襖的元英，雖然屋裡燒著爐火，但對元英來說，似乎仍稍嫌不足，本就較普通男子細瘦許多的肩縮得更小了，簡直教人懷疑這間華屋是否擋不住窗外的冬末冷風？

　　「元大人，需要再給你一個懷爐嗎？」九皇爺好笑地問道。

　　「下官自己有帶，不勞九皇爺費心了。」元湘說著，真從袖裡掏出一個錦布小包，緊緊抓著的模樣，不難想見若失了這小爐，肯定寸步難行。

　　「元大人，南方人真有這麼畏寒嗎？」他記得朝中不乏南方官吏，怎麼就沒看過這麼誇張的？

　　「呵呵……讓九皇爺見笑了。」元湘乾笑著將小爐收回袖中。

　　京城的冬天怎麼這麼冷啊！不都說是冬末了嗎？怎麼還能冷成這樣？

　　翰林學士胡大人也在一旁陪著乾笑，當年他剛到京城時亦有諸多不適，今日看到元英的模樣，總讓他想起自己年輕時的模樣。

　　不過新科狀元似乎真的太怕冷了些，也難怪九皇爺取笑了。

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