識綺羅(40)_煓梓

四十

　　「沒辦法哪，我不趁著為官之便多揩點油水，光憑那幾文薪餉，怎麼養得起我那成群的妻妾？你別以為我堂堂一省的巡撫，看起來很風光，其實那只是表面，我上頭還有人壓著呢！『勘合』這玩意兒，說穿了就是方便我們這些當官的，本來驛站的功能就是讓人使用的。可你看現在，張居正那糟老頭沒事兒突然發起癲來搞了一個什麼整頓運動，規定凡是官員個人升遷、改調、到任，以及丁憂國籍等，俱不得發給勘合，甚至還規定我們不得藉故人京參謁，騷擾驛遞。你說，這不是開玩笑嗎？咱們一個月掙幾兩銀呀？還不准我們使用驛站，擺明瞭故意找碴。」

　　「所以您就論斤計兩地核賣勘合，大人這一招，真是高啊！」掌櫃的伶俐地接下巡撫一連串的抱怨，而後兩人同時大笑。

　　「還是了掌櫃瞭解我，哈哈哈……」

　　房裡頭的兩人笑得正高興，房外頭的兩個人卻是聽得目瞪口呆，不約而同地張大眼互看。

　　就他們所聽到的話來分析，他們先前的判斷沒有錯，這客棧確有古怪，可他們萬萬沒想到，設陷除害人的幕後黑手，竟是該省的巡撫，而且更離譜的是，這背後竟然還隱藏著一個更大的弊案！

　　「勘合」；即使用驛站的憑據。

　　朝廷在全國交通幹線上設置驛站，既是國家上傳下報的通路，自然也提供給官員做為公務往來之用。

　　然而驛站卻是一項沉重的搖役負擔。

　　由於朝廷規定，馬夫除了要承擔馬匹、鞅轡、雨具等雜支，還要負擔驛夫的雇傭費用，因此多由收入百石以上之富戶擔任。而一般官員也僅用於進京洽公，或傳遞軍國大事，不可挪於私人之用。至於「勘合」則統一由在京的兵部發給，再交由各省巡撫、巡按掌管審核，以避免浮報濫用。

　　這立意原本很好，可自嘉靖以來，驛站的管理日漸鬆散，使用的範圍由原來的七項擴充到達五十一項，勘合任意填寫，領用者往往霸佔不還，長期把持。官吏來往于途，任意索馬索驛夫，還有人乾脆敲詐「折幹」，即拼命地消耗驛站的糧食物品，剩下的部分尚得折銀交納，搞得人民怨聲載道，民怨沸騰不已。

　　內閣首輔張居正就是因為洞察這些情況，所以才會下令改革，嚴格要求官員不可借此擾民，沒想到弊案還是發生了。

　　桑綺羅和章旭曦同時感到訝異，可令他們吃驚的事還在後面，房裡頭的兩人接著又說——

　　「說起來，我也有不得已的地方，誰叫我在朝為官，有些通關不打都不行。」巡撫歎道。

　　「這倒是。」掌櫃的點頭。「身為南昌巡撫，確有許多事身不由己，就拿您掌管的驛站來說吧！您要真的不核結勘合，小的看您那些個同儕也不會體諒您，搞不好還會回頭咬你一口哩。」

　　「一點也沒錯。」巡撫陰笑。「所以我才將他們要我答應的每一筆勘合都做了記錄，埋在驛站的西牆之下，看到時有誰敢借此參劾我，我一定要跟他鬧個沒完！」

　　巡撫此話一出，房裡兩人又是一陣大笑，房外兩人又是一陣目瞪口呆。

　　原來，這弊案不只一人參與，而是一大串。南昌巡撫的背後有一大堆受惠者或說是受害者，他們都跟弊案有關。

　　驚訝過後，桑綺羅和章旭曦決定該是結束這趟行程的時候，因為他們已經找到證據，只差舉發。

　　兩人用最快的速度，連夜離開客棧，日夜兼程地趕回金陵。

　　一回到桑府，兩人立刻就吵起來。

　　「我要用我哥哥的名義，上狀子舉發南昌巡撫的惡行。」

　　極富正義感的桑綺羅，決定冒險舉發南昌巡撫，馬上引來章旭曦強烈的反對。

　　「不行！」他嚴厲地否決。「你也聽到那日他們的對話，參與這件弊案的官員還有很多，萬一金陵的府尹也參了一腳那怎麼辦？我們不能冒險。」

　　「不會的。」桑綺羅對地方父母官深具信心。「金陵的府尹沒這麼糊塗，他一定會幫我們呈遞這張狀子，你不必擔心。」

　　「別以為你打贏了我四場官司，就隨便認定別人一定是好人。」章旭曦攔腰斬斷她的美夢。「告訴你，官場文化我看多了，和自己沒有利益衝突的時候，怎麼判都行。可一旦牽扯到利益問題，什麼正義都滾到一邊去，這就是我的看法。」

　　「那就是你的看法有問題，我可不認為金陵府尹有你說的那麼糟。」要不也不會還人清白。「依我看，根本就是你輸不起，還記恨打輸官司的事，所以才會攔著我，不讓我上狀子。」哼！

　　「我、我哪裡記恨了？！」章旭曦氣不過，她居然把他說得這麼卑鄙。「我只是不希望你魯莽行事，最後壞了大事。」然後莫名其妙地入獄。

　　「會壞大事的人我看是你吧！」桑綺羅犀利地反擊。「不要忘了，你輸給我四場官司，每一場都是因為太自以為是。」

　　「對，過去是我太自以為是，可現在自以為是的人是你。」桑綺羅嘴利，他也不服輸。「你以為自己打贏了四場官司，就認定無論你告任何人都一定贏，你別忘了對手不再是我，而是龐大的官僚體系，這是你無論如何也扳不倒的事實。」

　　「錯，扳得倒！」桑綺羅相當堅持。「我相信這社會上總有公義存在，我一定要試試看。」否則她枉為人。

　　兩人氣憤的眼神霎時在空中交會，雖然各人生氣的理由不同，但目光卻是一樣。

　　「你愛試就去試，但萬一要是失敗了，別怪我沒有事先警告你，告辭！」章旭曦憤而轉身。

　　「好啊，不送！」桑綺羅亦將頭別向一邊。

　　兩人短暫的友善氣氛就此譜上休止符，桑綺羅從此開始了孤獨的抗爭。

　　不顧章旭曦的強力反對，當夜桑綺羅便寫好了狀子，以她哥哥的名義呈上官府，原本以為如此天大的事，必會馬上得到反應，沒想到卻絲毫沒有動靜。

　　第一天，她守在門口等待官府通報，卻不見人來。

　　第二天，她差人上衙門確定府尹是否有接到她的訴狀，沒人回答她。

　　第三天，她終於盼到捕役，可卻非傳喚她哥哥問話，而是直接把他捉進牢裡，嚴刑拷打。

　　這時桑綺羅終於慌了，她不明白事情為何演變到如此地步，只能拜託相思幫忙，看看到底怎麼回事。

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