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楔子


  一年一度的元宵夜裡,傅府如同往年,在各個回廊下高掛著一盞燈籠應景;在用過晚膳、丫鬟送上兩碗湯圓離去後,大廳裡只剩下傅夫人及年僅十三歲的傅泓堯。

  “泓堯,待會吃完湯圓,想不想和梅世伯的兩個女兒去參加燈會湊湊熱鬧?”

  傅夫人問著身旁的兒子;她口中的梅世伯,正是三天前甫從淮陽搬到懷寧城,又湊巧搬到對街的梅峰鏢局局主——梅長青。

  話說傅、梅兩家本是舊識,現在兩家又僅隔著一條街,自是往來更加熱絡了。

  “我對當奶娘沒什麼興趣。”傅泓堯意興闌珊地說。

  梅家兩個女兒,一個七歲,一個五歲,雖然模樣都長得漂亮討喜,可畢竟和他年紀相差甚大,而他又是男孩子,根本沒什麼耐心去哄小妹妹;再加上他和梅家的大女兒梅姝媛向來不對盤,還是少見為妙。

  “你這孩子,說這是什麼話來著。”傅夫人笑斥,並未再多說些什麼。

  “不好了!夫人。”

  總管李原神色慌張地由外一路疾奔入大廳,在面對傅夫人時,仍是喘個不停。

  “到底是發生什麼事了?”

  傅夫人見狀,放下手中的瓷碗,擰眉急問。

  “梅峰鏢、鏢局的二姑娘失蹤了,現在整個梅峰鏢局的人皆出去尋人了。”就是知道兩家的淵源,李原這才匆忙趕回來告知。

  “什麼!把話說清楚,到底是發生什麼事了?”傅夫人聞言,倏地起身,神情凝重地急問。

  “聽說是奶娘帶著兩位姑娘去觀音廟前賞燈湊熱鬧,哪知人潮太多,一個不慎,一手沒有拉好,再回頭時,二姑娘已失去蹤影了。”

  李原連忙將打聽到的消息一口氣說出。

  “馬上派幾個眼力較好的人去幫忙找,快一點!”傅夫人連忙吩咐,心下著急地也要跟著出去尋人。

  “娘,您在府裡等消息,我去幫忙找人。”

  傅泓堯話音方落,人已如箭矢般往外沖去。

  傅夫人看著兒子離去的背影,只能在心中祈求,可以順利將人找回來,千萬別出事才好。

  當傅泓堯趕到觀音廟前時,入目所及,盡是人人手裡拿著一盞燈籠,有的圍在猜燈謎前,有的圍在觀音廟旁的月老廟前祈願;在擁擠的人潮中,眼尖的他看到不少梅峰鏢局的人,最後目光落在月老廟前的榕樹下,那一抹小小身影。

  當他毫不遲疑舉步往榕樹走去時,這一近看,發現她兩隻手裡各拿著一盞燈籠,其中一盞燈籠的燭火早已熄滅,但她仍直盯著那盞熄滅的燈籠發愣。

  “你在發什麼呆?”

  “這是大哥做給紅葉的燈籠。”

  梅姝媛雙眼發紅,看了他一眼,直盯著右手裡拿著的楓葉形燈籠;這燈籠造型獨特,是大哥特地依著紅葉的名字做給她的;當紅葉拿到這盞燈籠時,還又叫又跳,開心極了;但現在這盞燈籠在她手裡,紅葉卻已失蹤了。

  “別難過了,說不定你爹他們這會兒已找到人了。”

  傅泓堯彎下身,目光在觸及她含淚的雙眼時,不由自主地將嬌小的她輕摟入懷。

  “傅泓堯,紅葉會不會被壞人給帶走了?”

  一想到再也見不到妹妹,一股害怕恐懼讓她忍不住尋求自有記憶以來,就令她看不順眼的人,祈求他給她一個保證。

  “不會的。我們先回去吧,說不定紅葉已經在鏢局裡等你了。”

  傅泓堯黑眸微斂,即使心中已有不好的預感,也不願在此時說出。

  “那我們快回去吧!”

  聞言,梅姝媛急忙從他懷中起身,擦乾眼淚,拔腿奔往鏢局的方向。

  傅泓堯連忙邁步走在她身前,替她擋開可能撞傷她的人潮。

  無奈天不從人願,在這晚的元宵燈會中,年僅五歲的梅紅葉,徹底地失去了蹤影。


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