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九

秀如一聽，心虛地垂下頭。若非小姐堅持這麼做，也不會累及大小姐。 　　那一日，她和小姐在客棧遇上生病的大小姐，小姐立即決定要大小姐頂替她前來向雲莊；大小姐不肯，是小姐點了她昏穴，將她送上馬車。 　　一路上怕大小姐逃走，還交代她對大小姐下迷藥，直到來到向雲莊才沒再下藥，以致大小姐病情加重。 　　“大小姐，你別生氣，小姐她其實也是為你好。” 　　眾人只知道炎幫幫主有一個女兒，卻鮮少有人知道，炎幫其實還有一個流落在外不肯回來的大小姐。 　　“為我好？對我下藥、送我來這裡是為我好？芝蘭自己不想來，大可告訴你們幫主，又何必要我頂替她？” 　　司徒筠氣惱地閉上眼。若非她病重，又怎會讓這兩人胡搞，下回若再見著她那任性胡來的妹妹，她絕不會輕易放過。 　　“小姐她有喜歡的人了，自是不想來。她也是想大小姐尚未有對象，才會想讓大小姐來向雲莊一趟，說不定會遇上喜歡的人，不也是一件美事？” 　　秀如曝嚅地說。只不過沒想到大小姐竟會引起最難纏的向大少注意，而這兩人之前又見過面，害得她一顆心始終惶惶不安，愈來愈覺得事情似乎脫離了掌控。 　　“我的事還輪不到她來操心。既然已經來了，那麼就當作我在向雲莊裡養病。在向雲莊期間，我就是周芝蘭，等病一好，我馬上就離開；若是在向雲莊裡發生任何事，一概與我司徒筠無關。” 　　司徒筠冷冷地撂下話。既然禍事是妹妹惹出來的，那麼責任自是得由她自己去扛。 　　“我會轉告小姐的。大小姐，你還沒喝藥，我這就去端來。” 　　秀如苦著一張臉。她也很苦惱好嗎？為今之計，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝藥，連忙去端藥過來。 　　桂苑位在向雲莊東北角，院中種有桂樹，每到了秋天，滿院桂花香氣飄逸。 　　桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨後，雨落芭蕉葉伴隨著桂花香，別有一番意境。 　　莊內僕人每經過桂苑門外，總會習慣性地停下腳步，聞香過後才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。 　　竹苑正是向隆南居住的院落；就因為桂苑與竹苑相近，一向重隱私的向隆南不准任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣佈要讓“周芝蘭”入住，自是在向雲莊引起一陣不小的議論。 　　“大……小姐，自從我們住進桂苑，我總覺得向雲莊裡的僕人對我們的態度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？” 　　秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。 　　不能怪她多疑，而是向雲莊裡僕人的舉止太過明顯；一聽她要為小姐煎藥，幾名丫鬟便搶著幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們入住桂苑開始。 　　司徒筠喝完藥，將空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應不及。 　　“向隆南安排我們住這裡是別有居心的，很快你就會知道了。” 　　聞言，秀如瞠目結舌瞪著一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問： 　　“小姐，你這話是什麼意思？” 　　“如果我預料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋著。”司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，悶頭蓋上錦被。 　　想早點離開這裡，唯有養好身子才成。 　　秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。 　　“周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進房？” 　　秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人，想起方才大小姐的話，只好硬著頭皮前去開門。 　　“三位姑娘，我家小姐身子不適，不宜見客，還是請大家改日再來吧。” 　　門外站的三人，以趙少英為首；一見秀如前來開門，根本不管她說什麼，硬是推開礙眼的她，不請自入。 　　“喂！你們怎麼可以擅自進房！”秀如氣得哇哇大叫。 　　“周姑娘，我們三人特地來探望你，你躺著不理我們，未免太失禮了吧。” 　　趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣，竟能令向大少在拒絕她後，親自抱著她住進這桂苑。 　　躺在床榻上的司徒筠咬牙歎了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。 　　“真正失禮的是不請自入的你們。”司徒筠翻身坐起，明豔小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。 　　趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認為自己的美貌絕不輸她。 　　“周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲莊作客，自然是各憑本事，現在看來周姑娘是較為幸運的一個，但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向雲莊，的確有助於炎幫在江湖上的聲望。”

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