愛奴(1)_唐昕_學達書庫

一

　　第一章

　　自大清早起，天空就飄起牛毛細雨。

　　三月天裡，雖是初春，但北方大地仍是冷得讓人忍不住面打哆嗦。

　　城西郊外一輛馬車沿著泥濘的官道噠噠而來，駕車的是一名約莫十七、八歲的年輕姑娘。

　　在她身上僅著一件褐色舊襖，細雨濛濛迎面落在她小臉上，令她忍不住起了陣陣寒顫。

　　「姐姐，讓我出來陪你吧！」一張尚帶稚氣的男孩臉龐由車篷之後探出頭。

　　「阿文乖天這麼冷，還是待在車裡，免得受涼。」她的語氣雖經，卻有一股不容質疑的沉凝，像是一個慣於照顧別人的人。

　　男孩無可奈何的只有退回車篷內。

　　片刻，另一張男孩面孔亦探出簾外——「咱們真的要去嗎？」說話的男孩年紀較大，約莫十四、五歲。

　　「這是咱們最後的機會。」少女的臉上帶著一抹堅決。

　　「可是，買個人三十兩銀子夠嗎？」男孩臉上生了兩道漂亮的濃眉，此刻卻微微地糾結。

　　少女瞧他一眼，「一定可以！」嘴上雖這麼回答，但心裡卻隱隱浮泛起憂慮。

　　入城之後，姐弟三人一路來到拍賣場。

　　此時雨勢稍大，葉清兒撐起油傘，帶著兩個弟弟步向人群。

　　雖然下著雨，但趕來參加奴隸拍賣的人卻不少，連帶的各式小販叫賣亦圍著拍賣場邊兒做起生意，一時之間，場面十分熱鬧。

　　葉耀與葉文跟在葉清兒身後，對這番嘈雜的熱鬧景象瞪大了眼，遊目四望。

　　由於三人來得稍遲，因此拍賣已經開始，葉清兒瞧見已經有人拖著剛買下的奴隸準備打道回府。

　　一般來說，長工與雇主訂有長年契約，若干年後仍可恢復自由，但奴隸不同，一旦被買下，終生失去自由。

　　葉清兒雖然不贊同奴役他人，但阿爹遽逝，留下一筆債務與幾分薄田，她獨自一人領著兩名幼弟，只怕無法應付繁重的粗活兒，因此急需一個能分擔勞力工作的男人。

　　葉清兒撐著傘，來到拍賣場外圍，注視著圍欄之後的罪犯。

　　拍賣罪犯原屬不法勾當，但此地屬邊城，天高皇帝遠，官吏們為了中飽私囊時時私下拍賣人犯，再于名冊上填下已歿，如此一來便神不知鬼不覺，反正流放邊關的多屬重犯，沒有人會為幾條賤命而追查。

　　「姐姐，這些人都是罪犯，真的要這種人替咱們做事嗎？」大弟葉耀仍舊覺得不妥。

　　葉清兒雙眼直視賣場，淡淡地回了句：「咱們沒得選擇。」倘若今年收成不足，他們還不出債，可能連住的地方都會沒有，下場恐怕比奴隸更慘。

　　「大家瞧瞧，這個人壯得像倏牛，肯定是個好工人。」吏卒鼓吹著。

　　「十兩！」有人喊道。

　　「還有沒有更高僨的？」

　　「十五兩！」另外有人又喊。

　　葉清兒瞧那人生得橫眉豎目，心下一陣顫懼，因此沒有出價。

　　也許下一個會更適合！她暗想。

　　「三十兩……噯……這位爺出四十兩……什麼？五十兩！」吏卒笑開了眼，敲下手上的銅鑼。「此人由張大爺成交，請張大爺到一旁領人付款。」

　　葉清兒聞言，秀眉輕輕蹙起。

　　三十兩只怕無法買到合適人選！

　　「來來來……咱們看看下一位……」吏卒又開始吆喝。

　　接連數人，不是價錢太高便是一臉橫樣兒，皆讓葉清兒望之卻步。

　　「姐姐，怎麼辦，好像只剩下一個拍賣人選。」葉耀憂心地說道。

　　葉清兒歎了口氣，「別擔心，總會有辦法的。」山不轉路轉，相信天無絕人之路，這是最後一個奴隸了，大夥兒要買請快！」

　　葉清兒向前靠過去，仔細瞧著這名人犯——他瞧來比一旁的吏卒們還高過一個頭，但似乎很瘦，寒風吹掠處只見他身上的溥衫松垮垮地掛在他身上飄。

　　由他身上的關節處以及他那雙修實的大掌，她猜測他原該是個強壯的男人，也許是因為受折磨而變得如此。

　　他的臉龐因散亂的濃發以及濃密的鬍子而遮去大半，唯一還炯炯發亮的雙眼十分深邃，卻泛著濃濃的敵意與嘲諷，冷冷地環視在場的眾人。

　　這樣的人該買下嗎？葉清兒不禁再度猶豫起來。

　　「咦？清兒，你來這兒看熱鬧啊？」一名身穿紫貂皮的女子朝葉清兒走近。

　　「不，我是來參加拍賣會的，馬小姐。」

　　葉清兒與她是遠房親戚，可算是表姐妹，但馬家是地方首富，根本不承認他們葉家這種窮人是親戚。

　　葉清兒是明白人，阿爹在世的時候總告訴她，人可以窮，但不可喪志，所以儘管日了過得十分艱苦，她也從來未曾指望馬家人會出手援助。

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