野蠻伯爵(2)_唐昕

二

　　「我想，也許你該先留下來與他相處一段時間，讓他由震驚中回復！」

　　「回復？你想他會回復成跟正常人一樣嗎？」查理望著巴布酋長。

　　「我的朋友，這得看你對正常下何種的定義了。」巴布酋長凝視著查理，黑眸中透著睿智的光芒。

　　查理的視線再度落在籠內的人臉上，久久說不出話來。

　　一年後利物浦的奴隸拍賣場上一片喧囂，許多遠道而來的貴族與商人們正與賣主討價還價，場面十分熱鬧。

　　多數的奴隸被買下之後，終生失去自由，唯有少數的幸運者在工作多年之後，被允許回復自由。海媚兒在憤怒中被上了拍賣台。

　　一身男孩裝扮的她，在買家眼裡看來是個約莫十三、四歲的瘦小少年，很少有人會買下這樣的孩子回去做苦力，因此她的開價不高，只有一百英鎊。

　　海媚兒在氣憤中幾番欲跳下拍賣台，不過都被拉了回來，捆住她手腕的繩索早將她皮膚磨得皮破血流，染紅了衣袖，但憤怒使她早已不在乎這一點折磨。

　　事實上，這折磨和她小時候因為偷不到東西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什麼。

　　她是個孤兒，而且很不幸地被一個專門訓練小孩偷竊的人所收養。

　　在她好不容易擺脫那種日子之後，竟又陰錯陽差地來到這遙遠的國度，還成為被拍賣的奴隸！

　　就在她與賣主拉扯之間，她頭頂上的布帽不小心掉落，霎時，她一頭濃密的黑髮直瀉而下，這改變讓在場所有的人都張大了嘴。

　　下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：「兩百鎊！」

　　「三百鎊！」另外有人加價。

　　一時間，叫價之人倍增，人人皆對這個美麗的東方女子？生極大的興趣。

　　海媚兒被此起彼落的競價聲給驚呆了，聽著逐漸飆高的拍賣價，她怔怔地望著人群，心底的怒氣再度攀升。

　　「一千鎊！」查理在一旁開口，他知道這是極高的價錢，多數人不會再與他競價。果然如他所料，人們只是看著他，沒有再開口出價。

　　「還有沒有人要出更高的價格？」賣場主人開口，貪婪的雙眼環視四周。

　　眾人紛紛搖頭。

　　「好，恭喜這位……」

　　「查理！」查理接了上去。

　　「查理先生，請您到這裡付款領人。」賣主眉開眼笑地說，這是他今天最大的一筆收入。

　　查理在交錢之後，由賣主手中接過捆住女孩的繩索。

　　他清楚地在女孩眼底看見了憤怒。

　　儘管她一身破舊，身上還傳來陣陣異味，但那一張倔強的美麗小臉顯得十分有精神，這是他買下她的主要原因，尤其她還懂得以喬扮男裝來保護自己，這一點更令他高興，他相信她一定是個聰明的女孩。

　　「你聽得懂我說的話嗎？」查理開口。

　　「自大的洋鬼子！」海媚兒回以字正腔圓的中國話。

　　「如果你聽懂了，就點點頭。」查理再度重申。

　　海媚兒瞧他一眼，然後搖搖頭。

　　這一次，查理由她眼底的嘲諷與慧黠知道她聽懂了。

　　這個小女孩十分叛道，但他一點也不後悔買下她。

　　查理相信她堅強的性格在日後必有助益，不論是對她自己本身或旁人。

　　「如果你願意告訴我你的名字，並且答應我不逃跑，待會兒上馬車之後，我可以解開你的繩索。」他注視著她說。

　　有那麼一會我和，查理以為她不會開口回答，但片刻之後，他聽見由女孩口中吐出語音輕柔的回答。

　　「我叫海媚兒。」她回答。曾經，她為了偷洋人會館的東西而到教堂裡向神父及修女們學洋文，雖然不十分流利，但還算差強人意。

　　「很好，我們走吧！」查理朝她微微一笑，他並不是一個苛刻的人，身？費裡曼家的總管，他一向與下人們相處融洽。

　　海媚兒懷疑他瞧了瞧他的笑臉，然後緩緩地跟在他身側。

　　不一會兒，小廝馬文為他們打開車門，在兩人坐進馬車之後，查理果然遵守諾言，？海媚兒解開手上的繩索。

　　「回斯坦堡之後，我會給你一些傷藥。」查理看著她手腕上的傷痕，微皺起眉。

　　海媚兒望著他，忽然開口：「你有什麼目的？」

　　「目的？我不懂你的意思。」

　　「為什麼對我這麼好？我是奴隸，不是你的佳賓！」她犀利地質疑，眼底充滿警戒。

　　天下沒有白吃的午餐！這是她師父的至理名言，她亦深覺如此。

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