大齡庶女(11)_佟芯

十一

　　「進來吧。」陸香芙臉上有些得意，領著他進廚房。

　　「香芙小姐。」一名年輕有姿色的婦人背上背了個孩子，率先向她問好。

　　一旁還有幾個大娘正在裡頭忙，看到她來了，全恭恭敬敬地問候著。

　　「煮好了嗎？」

　　「煮好了，香芙小姐要嘗嘗看嗎？」

　　陸香芙點頭，「也讓這位公子嘗嘗味道。」

　　「是。」

　　年輕少婦從甕中夾了雞肉放在小碟子上，再遞給他們筷子。

　　陸香芙一吃，滿意的頻點頭，「味道很好。開店那天照這樣做就好了，別緊張。」

　　「是！」年輕婦人眼裡泛著感動。

　　秦鈺棠也嘗了，饒是他吃遍山珍海味，也覺得是不可多得的美味，香味撲鼻，肉質鮮嫩，入口即化，讓人簡直連舌頭都想吞下去……

　　「覺得如何？」陸香芙問他道。

　　「很好吃。」除了好吃，秦鈺棠說不出其它形容詞。

　　陸香芙將少婦拉來身邊，驕傲的道：「這叫豆鹵雞，炸過後再用特殊醬汁來鹵，是這家飯館的招牌菜，也是鳳娘的拿手小菜，醬汁是她的獨家秘方，除了她沒有人做得出來。」

　　鳳娘被陸香芙當面讚美，羞赧的低下頭。

　　秦鈺棠看到這位蔚娘那麼年輕就能做出如此美味的菜，心中好生佩服，暗自好奇陸香芙是從哪找到人的。

　　試完菜，陸香芙帶他往前走，來到飯館大廳。

　　寬敞的大廳還沒有擺上桌椅，只有一張櫃檯，一張大椅子，有十多個婦人聚集在那兒。

　　有幾位婦人是秦鈺棠方才在後門時見到的，原來她們都是她雇來的人，其中那位化著濃妝、吃他豆腐的婦人也在，只是臉上的輕佻不見了，換上一臉正經，她正在練習端盤、擺盤，其它人也忙碌的在練習，氣氛非常嚴肅，沒有一絲吵鬧。

　　他再往右看，那兒還有幾個十三、四歲的孩子在學習招呼客人和應對。

　　「這些孩子是哪來的？」

　　「都是這些女人的孩子。快開店了，大家都在加緊練習呢，希望能在開店第一天讓客人留下好印象。」陸香芙順著他的眼光看去。「走吧，去二樓看看。」

　　陸香芙踏上樓梯，秦鈺棠跟著走，中途不由回頭一望，心生疑惑。

　　他還是第一次見到這樣的飯館，聘了那麼多女人，連她們的孩子也一起工作，但奇怪的是，他到現在都還沒看到一個成年男子。

　　兩人上了二樓，從樓臺往下望，可以看到一樓飯廳的全貌，接近角落的座位看來幽靜、不易被打擾，靠窗的位子也很不錯，能看到熱鬧的商街，還有十幾間雅致的包廂，可供不同需求的客人選擇。

　　陸香芙帶著他繞了一圈後，覺得差不多了才道：「好了，你也參觀完了，先回去吧，我會晚一點才回去……」

　　「香芙小姐！」

　　陸香芙轉過頭，就見一個婦人踏上樓梯跑向她，接著跪下。

　　她嚇到了，秦鈺棠也是，不知這會兒是發生什麼事，「香芙小姐，我以為傳聞是假的，不是什麼東西都可以典當的，沒想到你真的願意當給我那一大筆錢，讓我能還丈夫的醫藥費……謝謝你，要不是你，我丈夫死後我和孩子肯定要流落街頭了……」

　　「你別這樣。」陸香芙顯得局促不安，秦鈺棠在旁邊看著呢，她急著想將婦人拉起。

　　婦人淚流滿面的感激道：「我會好好工作還你錢的，我一定會努力工作養活我婆婆和三個孩子。」

　　「好了，別哭了。」陸香芙安撫了她好一會兒，婦人才肯走。

　　秦鈺棠看著這一幕，忽然想起了那些放在當鋪櫃子上高價收購卻賣不出去的粗劣典當品，想起她藏著一群女人，逼迫那些女人還債的謠言，想起田嬸說，他來到這裡自會明白了。他真的都明白了，原來竟是這麼回事……

　　他俊秀的臉上佈滿震驚，「她是……不，她們全都是向當鋪借錢的客人，有謠言說你逼迫那些還不出錢的女人賣身還債，但其實你是安排她們到你的飯館工作抵債，是這樣吧？！」

　　聞言，陸香芙驚訝的張大雙眸，還以為是田嬸或誰說出去的，但他的樣子看起來不像是早已知曉。她垂下眸，承認道：「對，她們都是沒有值錢的東西可以典當，卻迫切需要錢的客人，都是寡婦。」

　　「寡婦？」秦鈺棠嚇了一跳，但他終於知道為什麼這裡沒有男人，只有女人和孩子了。

　　「她們都死了丈夫，無依無靠，負債累累才拿東西來典當的，但典當的大都是沒有價值的物品，所以一開始我會為她們找合適的工作，等她們賺到錢再慢慢還錢給我。後來我發現開家店讓她們工作，能讓她們還錢還得更快，剛好半年前，鳳娘把豆鹵雞的秘方當給我，我便下定決心開個飯館。」

　　說完後，陸香芙以為已經交代清楚了，秦鈺棠卻冒出一句。

　　「你讓她們做的明明是正當工作，外頭的人卻說你逼她們賣身還債，毀去你的名譽，你為什麼不澄清？」

　　她怎麼能任由那些莫須有的謠言中傷她？

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