愛情開蛇運(2)_水色

二

　　查理面對極為豐厚的報酬，又不至有什麼死傷或生命危險的任務，早已笑大了嘴巴。便立即四處尋訪各地民間醫師的秘傳，後來從一挪威草藥醫師口中得知，十多年前曾有一艘新西蘭的漁船在西太平洋海域觸礁沉船，一名船員被碎木板打至全身多處傷勢嚴重，雙腿幾近報廢，後抱著浮板被風浪吹至瓦努阿圖附近的某一荒島之上。

　　這名船員因為腿傷不能到海邊捕魚維持生命，便在樹林中扯食野果充饑，或許機緣巧合，這船員也不知吃了什麼神奇的草藥，五天后全身傷患完全痊癒。半月後被當地一經過的漁船救出。回國後，這名新西蘭男人從此放棄行船生涯，決意畢生研究草藥以救治人命。

　　本來，這是一種有志氣有骨氣有前途兼造福人世的行徑。然而，世事難料，這船員，不，應該叫草藥研究者在泰國的深山野林中採摘草藥時，被毒蛇咬傷，此時再也沒有什麼神奇的草藥救他一命了，當下嗚呼哀哉……

　　查理覺得奇怪，便派手下到新西蘭尋訪其家人。那船員的妻子拿出丈夫的航海日記給其查閱，查理的手下驚喜地發現，這些日記中記載了他曾在荒島的奇遇，甚至詳細地記載了那種救命草藥的樣貌！

　　查理立即以該草藥的特徵求證各中醫學博士，可惜沒人知道。後來，他經人指點，親自到挪威求助一位鄉間草藥巫師。那挪威巫師沉默半晌，在閣樓裡翻了好半天，拉出一大本古舊不堪的線裝訂書，說這是他師祖撰寫的藥書。因為現今提倡科學，到處充斥著最先進的醫學書籍，他也懶得再細看這些古老的家族藥譜了。

　　兩人翻了好半天，突然，挪威巫師臉色大變。查理察覺有異，立即詢問。

　　那巫師支吾了好半天，才低聲說：「這種草藥名喚『六葉紫艾珠』，為單莖植物，有六片葉輪生於莖的頂端，葉色外紅內紫，在莖頂輪生葉之上生出美麗的小花，外部的花瓣黑色，內部的花瓣淡白色，結圓球攢珠形果實，成熟後為紫色，富光澤。果實因生長在頂部，又稱『指天珠』，自成長後，一旦結果，終年不落。」

　　查理一愣，「療效如何？」

　　「止血生肌，消腫止痛，對人筋骨的再生療效驚人！」

　　是它了，果真是它了。

　　「不過……」巫師及時打斷他的驚喜，「書中明注，這種草藥的種植地均有毒蛇出沒，而且……」

　　「說下去！」查理瞪了瞪藍眼睛，有點煩躁了。

　　「毒蛇會攻擊採摘之人，萬一、萬一被採摘者僥倖逃生的話……最終也會死於毒蛇之口，早則三年，遲則六年！」巫師微微側身，看向查理，「事實證明，那船員逃生三年後，再被毒蛇攻擊，六年後終於死於毒蛇之口。所以，我的家族內一直有遺訓，絕不可採摘此種草藥。」

　　查理略一皺眉，「太玄了，照理說，那船員從事草藥研究才會涉足深山野林，若是從此長居城市，也不見得會被毒蛇咬死吧。」

　　巫師連連冷笑，「我可不是這麼認為，若那草藥果真如此神奇，那麼只要見過甚至吃過，就永遠不會忘了它。等於見了一顆稀世明珠一樣，它會為你帶來名譽、財富，甚至人世間最最昂貴的尊重。查理先生，面對這麼多誘惑的東西，你只會不停地尋找，再尋找，如同被一種無形的念力所牽引、驅使，試問，你捨得放棄嗎？你能夠放棄嗎？」

　　查理沉默了……

　　只是，該如何向衛風明言？終於，他還是沒有說，無論嘴巴上，還是在傳真紙上，只為了那一億美金的酬勞。

　　然而，他也不是整個心肝都已被熏成黑色的，因為，他在傳真紙的左下角注明，一定要衛風他們帶上各類解蛇毒的血清——提筆那一刻，他想，為了金錢而出行任務的人總是要付出代價的，於是，他又坦然了。

　　第二天一早，衛風通過網絡查得自己的戶頭多了二百萬美金，他知道，這只是百分之二十的酬勞而已。

　　歎了口氣，他一拍大腿站了起來，走向衣櫃，拉開櫃門，取出塵封半年有餘的「武器」——一個極多功能的軍用背包。拉開其中一個暗格，掏出別滿飛刀的腰帶別在腰間，然後披上外套，起程趕赴龍蛇混雜的美國紐約唐人街。

　　紐約唐人街是美國各城市中資格最老、規模最大、歷史最悠久的華人聚居地。美國人認為這裡「中國味」最濃，因為它很古舊。這裡的店鋪都低矮破舊，大多是一樓一底的小格局，沒有高大建築。這裡的唐人街是活生生的歷史「文物」，是19世紀中葉從中國來的廉價勞工用自己的血汗和淚水建設起來的。

　　一種用鐵鍋炒煮的廣東菜的熟悉的氣味傳出，隨後是一句大嗓門的廣東話：「仔仔，咪玩，返歸食飯！」聽著濃濃的熟悉的鄉土口音，衛風微微一笑，掏出地址看了看，然後步入比利街，穿過數間上海式及港式理髮店，鑽進一條窄窄的後巷。巷面似乎不太乾淨，或許是剛剛下過雨的緣故，顯得又髒又濕……

　　站在一間舊式的五層樓的大門前，衛風拿出手機，按了查理傳真紙上嚴若的那一串手機號碼。

　　查理說過，這嚴若在唐人街出生，十七歲那年父母在車禍中喪生，並無兄弟姐妹；後以半工半讀的形式在紐約海洋大學捱至畢業。曾在遠洋運輸公司當過三年船員，後來自購一隻中型帆船，長年航海，以替人運貨為生。在半年前的一次出行任務中，船上的貨物被搭檔全數偷樑換柱，成了走私貨，途中遇上水警巡查，嚴若只得把貨物全數拋下大海。至於後果，當然就得賣船頂債了。

　　看起來一樣是時運不濟的傢伙——他感覺，在未來的合作中，他不會太討厭嚴若的。

　　半舊的黑色漆油鐵門打開，一個理著沖天短髮，提著旅行袋的中國男子邁了出來。

　　上身穿短袖緊身黑棉恤，下身牛仔褲。三十歲左右，身材高大，皮膚略黑，蓄著極短的鬍子。他用一雙精明幽黑的眸子望瞭望衛風，似乎在略一閃動間，已評估了他的斤兩。然後略一點頭，甩開拿在手上的墨鏡，戴在臉上。那種把自己和旁人隔離開來的隨意，似乎立即顯示出他是一個精明冷傲的人。

　　然而，那一舉手一投足的隨意，又顯露著他本質的爽朗。或許，過去的故事縱然醜陋，卻不至防礙他的生活；又或許，踩踏過風浪的男人總是會帶點滄桑，因而他渾身上下，總有著內斂、深沉，又略顯落泊的氣質。

　　兩人並排走著，沒說話。

　　半晌，衛風說：「百分之二十的定金已存進你的戶頭。」

　　嚴若點頭，臉上沒有任何表情。

　　「查理已替你清還了所有的債務，你現在的戶頭尚存一百二十七萬美金。」

　　嚴若突然扭頭，「能否替我保留這處的住所？」

　　衛風微微一愣，隨即點頭。

　　嚴若從褲袋裡掏出一包已經被壓扁了的「勞力」牌香煙，抽出一支叼在嘴裡，然後又想到什麼似的把那包煙向衛風略歪了歪，「低價貨，抽不？」

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