真愛薰人醉(17)_沈曼奴

十七

　　既然是梁將後開口要梁憫兒參選，即使梁憫兒心中不願，也不會拒絕。

　　於是，將王千金參加佳人應選的消息很快地傳遍梁州城。本來已成為單純的貴族休閒娛樂活動的英雄大會和佳人應選，一夕間成為梁州百姓的熱門話題。

　　梁州百姓不知將王千金的長相、德行，然而單憑她是州內首長的掌上明珠，便足以獲得眾人的擁戴及支持。

　　佳人應選古來有之。據說在幾十年前，一名能文善武、全知全能的宮中貴族，受不了眾多紅粉知己天天在醋海中翻波、妒忌爭吹索性要她們在公開公平的場合中一較高下，如同男性貴族的英雄之爭。評比的當然不是武藝、學識，而是容貌、才德。最後豔冠群芳的佳人，將可如願成為他的最終伴侶。

　　該貴族提出這活動，戲弄眾女子的成分居多。未料在宮中造成前所未有的轟動。之後，逐年舉辦的佳人應選，一度是全國貴族千金每年的主要盛事。其間曾有上百位名門佳麗同時參選的記錄。

　　有許多次，受封為第一英雄的貴族，主動向奪冠的佳妙無雙大美人求親，除了傳為美談，還成了不成文的規定。因此，避免與貴族間私訂的婚盟起衝突，參賽者必須是二八年華、未有婚約在身的嬌媚少女。

　　一旦有此限制，參選者驟減、熱度頓消，一年一度的賽事，演變為二年一度甚或二年一度，徒留形式的活動。

　　也才會有主辦人在會前四處拜訪名門貴族，請其千金與會的情形發生。

　　今年佳人座選的裁判官由皇上親派陶太師擔任。陶太師年屆七甸，身子骨仍十分硬朗，外表和藹，個性執撤、嗜酒，一言一行在皇太后及聖上面前舉足輕重，所以在世人眼中是個德高望重的老者。

　　由他擔任裁判官，可見聖上對今年佳人應選的重視。

　　內幕是，某日下午，陶太師與皇太后品茶敘舊，皇太后一時興起，感歎該給孫兒許個媳婦兒了，陶太師馬上自告奮勇，擔下為皇太子選擇理想另一半的重責大任。

　　沒有人知道，陶太師此番北上，實際上是為了選個太子配！

　　他才不管那什麼大會英雄向第一佳人求親的不成文規定。

　　他一到北梁便推翻主辦者安排的程序。獨斷獨行的作風，被傳為是個蠻橫不講理的酒老。其實，擇善固執的他，能一眼直視人人心，辨其善惡。在他面前，粉飾得毫無理疵的容貌無一是處。

　　陶太師將佳人應選的活動訂為四天。前三天，所有參選佳人，均需住進聖上駐北粱的離宮，每人分派一名姆女服侍其日常生活，而身為裁判官的陶太師，將一一面試，見識各個佳人所宣稱的，自身賦有的才德。

　　外界無從得知宮內情況，開始質疑比賽的公平性，及陶太師的個人操守。

　　第四天，離宮將開放參賽佳人的親人入殿。陶太師透過主辦官員對外公告，他心中已有最佳人選，但仍須靠最後一項最關鍵的測試，來確定三十人中，誰是大會第一佳人。

　　正午，炙陽高照，離宮外的人群愈聚愈多，足足綿延了三條街之遠。當大會安排的轎夫扛著空轎邁人宮殿大門，群眾便鼓、歡呼，期待轎子再出來時，載著一代佳人前往英雄大會最後的比試會場會見奪魁的第一英雄。

　　離宮內，大殿上，四周坐滿參賽者的親人，彼此敵視。打起招呼來，雖然笑得親切、見牙不見眼，卻感覺不到絲毫溫度。

　　梁敏坐在母親身旁，臭著一張臉看著一個個花技招展的女人出現，立在借大的殿堂中央，排成一列。

　　與其說她今天是來親見眾多女子的姿色才情，不如說她主要是來一探掏太師的廬山真面目。

　　這死老頭！她好不容易透過門路，送上她大費用章弄來的兩缸封瓶封了近百年的醇酒，死者頭高興地收下、豪飲後，居然一句：「絕不受人收買、賄賂。」便把她派去的人打了回票！什麼東西嘛！那他幹嘛喝光她的酒！

　　說什麼最後有一項最重要、最關鍵的測試……搔破頭也不知道他在想什麼！

　　參賽佳麗全數出現。梁敏發現梁憫兒排在中央的地方，便舉起手猛揮，瞧見憫兒朝她輕輕頓首微笑，她開心地跟她娘說：「娘，憫兒變得好漂亮，對不？」

　　梁將後未答，一雙眼銳利地審視殿中的貴族千金。

　　四周觀賽的人士紛紛向自家女兒示意，場面亂了起來。

　　「阿敏，」梁將後道：「從左邊算來第二位姑娘，是誰？」

　　「我不知道。」梁敏搖頭，「她是誰很重要嗎？」

　　主辦官員介紹陶太師出場，梁敏張大雙眼瞪視那個清瘦的老頭兒。

　　而梁將後仍盯著那名姑娘。在場中，就屬那名姑娘容貌、氣質最出色，若依以往的選擇標準，由她成為第一佳人格毋庸置疑。從她雙降散發出來的光芒看來，她本身也有奪得後冠的自信。

　　嘩——地，到現場突然同是地一哄，喧嘩吵鬧，場中的眾多千金小姐亦面露不安。

　　「阿敏，什麼事？」梁將後太過專注于思考那姑娘是哪家千金，沒聽清楚陶大師說了什麼。

　　梁敏握住母親的手，　「那個老傢伙說要省略最後的測試，直接宣佈誰是第一佳人！」

　　「啊？」場面瀕臨失控，一片嘈雜。梁將後怕吵，即使掩住雙耳，現場混雜的聲量仍令她因頭暈而顰眉。

　　「娘！是憫兒！」梁敏激動地跳了起來。「他捧起憫兒的手！」

　　「是憫兒？」

　　梁將後臉上即將出現的笑容被一大票嘶喊毀去。

　　「啊——是憫兒！真的是憫兒！」梁敏開心地文叫又跳對著母親說：「他說……」

　　狂亂的尖叫掩去所有理性的聲音。場面徹底失控！

　　四周圍的家族代表擁向殿中，早在殿中的參選千金則換上淒厲的表情往陶太師與梁憫兒所在的正中央推擠！並高聲尖喊：「不可能！」

　　「天哪！好亂……」瑰麗的宮殿在梁將後眼中開始扭曲變形，她的頭疼得幾近爆開。

　　「娘，你沒事吧？」

　　梁敏扶著梁將後登上階梯，站在臺上俯望殿中混亂景象。

　　所有人推擠成一團，有些高音頻的嗓音凌越眾人的嘶叫，清楚地在殿中響起：「這裡誰都可以，就是不可能是那肥女！」

　　「作弊——」

　　「不公平——」一齊嘶喊同樣句子的聲音亦特別突出！

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