瀟灑拐嬌妻(35)_水銀

三十五

　　「很好，那我們先進去了。」

　　牽著蘇蘭，喬爾率先進屋，客套地對著裡頭對坐的四人打招呼：「各位，晚安。」

　　看見蘇蘭，霍曼夫妻同時皺了下臉，但也沒有多說什麼。

　　「喬爾，先坐下來吧。」霍曼爵爺說道。

　　「是，父親。」

　　喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然後看向在場四人。

　　「我想，就不用客套了，我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的，首先，是今天早報上的那則新聞，請問是誰主張要發佈這則不實的消息？」

　　「那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什麼不實的消息。」約翰·馬特爾語氣不善地說道。

　　「那麼，恕我失禮地問一句，請問訂婚的當事人，是馬特爾先生嗎？」

　　「當然不是，是你和蘇珊妮雅。」他明知故問！

　　「我記得我拒絕過了，」喬爾的語氣依然溫文有禮，旁人察覺不出來，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。

　　喬爾愈不給對方餘地，表示他的怒火愈高。

　　「聯姻是兩個家族的決定，只憑你一句不要，根本不具任何效力。」約翰早就和霍曼夫妻套好詞了。

　　「婚姻若是當事人說的不具效力，那麼誰說的話才具有效力？」喬爾笑笑地轉向自己的父母，「需要我請傑克堂哥出面，由他來作決定嗎？」

　　霍曼夫妻一驚。

　　「這是我們的家務事，當然不必……勞動家族長出面。」如果讓傑克出面，事情就會變得很可怕。

　　簡單來說，家族長的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是淩駕一切的。

　　「既然是家務事，那麼我應該有表達意見的權利。」不多為難自己的父母，喬爾再度轉換對象，「我直接說重點吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬英磅，簽了借據，也寫了還款期限，但我父親始終無法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結果累積的債務更加驚人，他更無力償還。

　　於是你提出兩家聯姻的邀請，附以抵銷借據為條件，所以我父母就答應了，並且幫忙說服我同意婚事。」

　　說到這裡，他頓了頓。

　　「我應該沒有說錯吧？」喬爾的眼神掃過四人的表情。

　　「喬爾，你怎麼會知道這件事？」霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事，誰都不能洩露出去的！

　　況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，並且舉債的醜聞。

　　「天下沒有永遠的秘密，何況社交界並沒有什麼秘密可言。」喬爾微微一笑，「不過父親，希望這是第一次，也是最後一次由我出面解決這件事，請你以後別再玩了。」這是身為人子最誠心的建言。

　　賭博，絕不是什麼好玩的事。

　　霍曼爵爺斂下表情，不語。

　　「那麼，接下來就是我和馬特爾的事。」他轉換對象，「馬特爾先生，我可以替父親償清欠款，婚約就此取消，你同意嗎？」

　　「消息已經公佈出去，現在取消，你將我們馬特爾家的面子置於何地？」要取消哪有那麼容易。

　　「很好。」嗯，預料之內的答案，「蘭？」

　　「嗯。」蘇蘭會意，將帶來的部分資料拿出來，遞了出去，「馬特爾先生，請看一看。」

　　「有什麼好看！」

　　「不看，你會後悔。」蘇蘭非常公式化的笑容。

　　什麼意思？

　　約翰接過，一入眼，就是自家公司三年前的年度營利報表，還有提報給政府財政部門的報表，接著是近兩年的——

　　「這……這是從哪裡來的？！」丟下報表，約翰氣憤地吼道：「到底……是誰在毀壞我公司的名譽？」

　　「是毀壞嗎？」喬爾故作驚訝，「那麼，把這份資料交給有關當局應該沒關係羅？我想，政府一定也很想知道到底是誰在造謠。」他作勢要離開，約翰立刻阻止。

　　「等一等！」

　　「還有事？」喬爾回頭。

　　「你——有什麼條件，說吧！」

　　「很簡單，登報聲明婚約的事是誤報，馬特爾家向霍曼家族道歉。」喬爾很乾脆地開出條件。

　　「不可能！」事關家族聲譽和面子，約翰連考慮都不必就直接拒絕。

　　「那就沒什麼好說的了，」他挽著蘇蘭打算走人。「蘭，你說，我們先把資料送到哪裡比較好？財政單位、查稅單位，還是股市的……」

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