淑女的諾言(2)_柔桑

二

　　美琪回握住了她的手，渙散的目光漸漸變得專注起來，她望向窗外明媚的陽光，忽然用堅定的聲音說：「他很強大，是不是？」

　　「他不止強大，全英格蘭都懼怕他！」

　　「那麼……」她微微咬了咬失去血色的嘴唇，聲音顫抖，「你說他會替我報仇嗎？」

　　芮玫忽然用手捂住胸口，「天哪，美琪，你不會是想？」

　　「是的。」美琪用力點頭，臉上的表情看起來甚至有些瘋狂，「或許全英格蘭只有他可以替我對付溫切斯特侯爵。」「你瘋了。」芮玫擔心地四處張望，她希望美琪的話沒有其他人聽見，美琪還沒有放棄報仇的念頭嗎？溫切斯特侯爵是國王最寵信的人，所以即使他殺害了美琪的父親，奪走了她的財產，多年來，國王也從來沒有實現過對美琪的承諾——為她報仇。

　　「我沒有瘋。」美琪的聲音鎮定，但是她黑色的眼眸裡卻閃爍著復仇的火焰，「你剛才也說了，全英格蘭都懼怕他，而我們也都知道，他絲毫不懼怕亨利國王。他四處征戰而從不曾失敗，他用武力奪回了他失去的全部土地，並且殺死他的敵人以後，他還逼迫亨利國王恢復了他的爵位。」美琪深深地呼吸，緊抿著嘴唇，她高高揚起頭，「我想這是我惟一的機會，是上帝賜給我的良機！我要嫁給這位魔鬼伯爵，但條件是他必須替我復仇！」

　　看著她雙眸裡燃燒著的復仇火焰，芮玫卻覺得全身發冷。她知道美琪是認真的，多年來的友誼讓她瞭解好友淑女外表下的堅定和叛逆，原來她從來沒有放棄過復仇。可是嫁給那位死了三任妻子的魔鬼伯爵，代價也未免太過巨大了。

　　「美琪……」她想要繼續勸解她，卻又知道美琪絕對不會聽從她的建議。

　　「什麼也不要說了，芮玫。你瞭解我，你也應該知道我報仇的決心，為了復仇，我可以把自己賣給魔鬼。只要他能達成我的願望！」

　　美琪冰冷的聲音在房間裡回蕩，她燃燒著的目光裡射出強烈的決心，讓芮玫再也無法言語。

　　美琪獨自一人走在旋轉樓梯上，她緩慢地穩定地走著，心思卻飛快地轉動著。她無法想像那位伯爵向她求婚的理由，雖然他被稱為「魔鬼伯爵」，因為他對付敵人的殘忍手段和他那戰無不勝的可怕戰績，還有他害死的三位妻子——當然，這只是傳聞，但不管真與假，他連續死了三任妻子讓人不得不懷疑。即使如此，他卻是一個擁有財勢的貴族。

　　他通過掠奪和攻佔的手段已經在英格蘭擁有了五座城堡和無數土地，在蘇格蘭、威爾士甚至諾曼底也有他的領地。據說他參加過無數戰爭，而且不問正義與否，只要對方出得起昂貴的報酬。他因此囤積了無數財富和珍寶，加上他恢復了伯爵頭銜，和在亨利宮廷擁有同樣重要的地位，他是個人人想要拉攏的人物，美琪相信，即使他死了十位妻子，依然有許多貴族想把自己的女兒嫁給他，以此來加強自己的實力。

　　畢竟聯姻是最好的建立聯盟的方式，如果生下繼承人，那麼這聯盟就更加牢不可破。但他卻選擇了她，而且是主動向國王請求。

　　走進自己的寢室，她的思緒依然有些混沌不明。她並沒有見到那位威爾伯爵，因為據說來宮殿求婚的不是他本人，而是他手下的一名騎士，他本人則正在海上和一夥海盜作戰。

　　這群海盜臭名昭彰，他們掠奪過往的一切船隻，因此讓亨利國王頭疼不已。國王雖多番派兵清剿，可是這群海盜異常狡猾，水戰又不比陸上戰爭，國王的騎士們每次都無功而返，損失慘重。

　　威爾會在此時向國王提出請求，似乎也帶著威脅的意味。當美琪被國王召見時，她可以看出國王臉上的不悅之情。可是，亨利又不得不依靠威爾的經驗和他的人馬。

　　這幾年，英格蘭一直處於動盪之中，先是奧弗羅公爵正式背叛了英格蘭，向國王宣戰；法王路易又一直虎視眈眈，再加上威爾士和蘇格蘭蠢蠢欲動。貴族軍剛剛平定了威爾士邊境的暴亂，國王早已精疲力竭，國庫也早已空虛。國王拿不出錢來付給傭兵，過於動盪的局勢又讓貴族們不願意多派兵力來支援國王的戰爭，畢竟守衛他們自己的領地才是最重要的。

　　洛克夏特伯爵對國王很重要！美琪從亨利國王的臉上可以清楚地看出這一點，他急切地向她說明這樁婚姻的好處，並且一再對她保證威爾是她最好的選擇！

　　國王的命令她無法違抗，即使這麼多年來亨利國王一直對她很好——可能他心裡有愧，因為他無法兌現替她復仇的承諾。他曾經說過，會尊重她對婚姻的意見。但他還是擅自替她決定了她的歸宿，美琪只是冷靜地聽完國王的敘述，然後優雅地行禮表示答允。

　　魔鬼伯爵威爾，他是上帝賜給她復仇的惟一機會，她絕對不會放過。哪怕要付出一生的代價，哪怕從此沒有自由，哪怕要和一個魔鬼共度一生。

　　美琪平靜的臉上閃過一種光芒，表明了她的決心和毅力。

　　她走過大廳，感覺到四面八方關注的目光。她知道自己成為了他們閒聊的話題，有人會表示同情，有人會表示關心，更多的則是感興趣。在宮廷裡是沒有秘密可言的，每個人都以咀嚼別人的故事為樂，她的嘴角忽然露出一絲微笑，太好了，她終於可以離開這個地方了。

　　原來，在她內心深處，還是有著離開這個地方的希冀的。

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