船(76)_瓊瑤_學達書庫

七六

　　當嘉文又開始賭博之後，一個早晨，嘉齡悄然出走了。她沒有給嘉文留下任何可以找尋的線索，只給湘怡留了一個短簡。

　　「湘怡：

　　我走了。這個家，當爸爸去世之後，已不再屬於我，我找不出可以讓我停留下去的理由。爸爸臨死，我才知道自己有個不明不白的出身，這雖使我痛苦，但，也給了我勇氣，讓我毅然離開了我那不爭氣的哥哥！我走了，這個家沒有什麼值得我懷念的東西，哥哥也不願意有我這個名不副實的妹妹吃閒飯。我的離開，對我們兩個都是好事。唯一讓我留戀的，只是你！湘怡，記住我一句話吧，必要的時候，拋開哥哥算了，你犯不著跟著他往懸崖底下跳，何況，你還有兩個嗷嗷待哺的小女兒！別擔心我，我早就該學習學習獨立了。

　　願你幸福

　　嘉齡留條」

　　湘怡做不到不為嘉齡擔憂，捧著嘉齡的留條，她哭了又哭。一個二十幾歲的女孩子，能出去做什麼事呢？這社會那樣複雜，人心那樣難測。嘉齡又從沒有吃過苦、經過風霜，萬一失足，她如何對得起泉下的杜沂？

　　她把念念背在背上，牽著真真，去滿街找尋，向一切有關的親友詢問，得到的都是搖頭和聳肩。嘉文對這事毫不關心，看到嘉齡的留條，他冷笑了一聲說：「不管她，讓她去死！沒有她才好呢，我眼睛前面乾淨！反正是她自己走的，我又沒逼她！」

　　湘怡痛心的看著嘉文，她不知道昔日大學時代，那個溫柔多情的青年如今在何處？她懇求嘉文去找嘉齡，嘉文聳聳肩動也不動，看到湘怡不停的流淚，他不耐煩了，說：「你管她呢，她在外面活不下去，自然會回來的！」

　　於是，湘怡天天等待著嘉齡回來。一個月、兩個月、三個月、一年都過去了，嘉齡卻音訊全無。湘怡只得放棄了希望，她瞭解嘉齡的個性，她比嘉文多一份倔強，這樣子離去，她就是無以為生，也不會甘心回來。尤其在嘉文表示了她並非他的妹妹之後。

　　日子在充滿陰霾和無望中度過，由於沒有人帶孩子，湘怡又被迫辭職，在家裡操持家務，她沒有回復可欣前一封信，也沒有再寫信給她。杜宅的不幸和嘉文的墮落，使她沒有勇氣提筆。可欣，可欣，她但願可欣設想他們是幸福的，快樂的，但願雅真還存著歸港的希望。想到杜沂臨終那一首詩：「兩地雲山總如畫，布帆何日斜陽掛？倘若與君重相逢，依依翦燭終宵話——」她就覺得熱淚盈眶。有一天，雅真會回來，誰再和她「依依翦燭終宵話」呢？人生，豈不太苦。

　　衣服洗完了，湘怡直起腰來，深深的吐出一口氣，站起身子，她吃力的把衣服穿上竹竿，再晾起來。太陽依然那樣灼熱，沒有一絲秋意。她抱起地上亂爬的念念，拍去她身上的灰塵。撫摩著念念那瘦小的胳膊，她心中一酸，傷心的說：「念念，誰要你來到這個世界上呢？製造你這條生命，等於製造痛苦，等你長大成人，不知還要受多少痛苦呢！」

　　真真拉拉母親的衣襟，嘟起小嘴說：「媽媽，饅頭，包包！」

　　真的，賣饅頭的正在外面呼叫：「饅頭，豆沙包！」湘怡搖搖頭，拉過真真來，像對一個大孩子似的說：「真真，你已經吃過早飯了，不是麼？你知道，媽媽沒有多餘的錢買東西給你吃，你爸爸一年來沒有拿一分錢回來，我們可當可賣的東西都當掉賣掉了，現在，連日子都不知道怎麼過呢！」

　　「媽媽，真真餓。」孩子轉著天真的眸子，自說自話的望著母親。

　　「餓也沒辦法呀！真真，這幾天的日子，已經是問隔壁張媽媽借的錢了，不是我不給你吃，是沒辦法呀。」

　　「媽媽，包包！」孩子纏在湘怡的腳下，用小胳膊抱緊母親的腿，撒賴的扭著身子。

　　「真真要！真真要吃！」

　　「哦，放開我！」湘怡屈服的歎了口氣：「媽媽去看看還有沒有錢。」

　　買了一個包子，分作兩半，給一個孩子一半。湘怡就握著僅余的三角錢，坐在床沿上發呆。

　　嘉文又有兩天沒有回家了，誰也不知道他什麼時候會回來？攤開手掌，她望著掌心裡的兩個鎳幣，一個兩角的，一個一角的。以後的日子如何過法？她心中恍恍惚惚，竟生出一個意外的想法，或者嘉文會贏一大筆錢回家，搖搖頭，她又自嘲的笑了，贏錢，他贏了會把贏的再輸掉，反正，他不會帶錢回來，而家裡已面臨斷炊了。

　　一天過去了，嘉文果然沒有回家。第二天又過去了，嘉文又沒有回家。湘怡再也不好意思問鄰居十元二十元的借債，第三天，她包了一包僅余的杜沂和她的舊衣服出去，勉強再支持了兩天，然後，賣盡當光，她已山窮水盡，嘉文仍然不見蹤影。

　　這天，從早上到下午，母女三個就幹瞪著眼睛挨餓，湘怡的智慧，已無法再變出任何可吃的東西來了。午後，兩個小傢伙開始哭哭啼啼的纏著湘怡喊餓，哭得湘怡心碎。於是，她下決心的抱起念念，牽著真真，走過川端橋，來到哥哥的家裡。

　　湘怡的哥哥幾年來情況依舊，仍然在當他的小職員，這些年來，在杜家經濟情形好的時候，他們也陸續接受過杜家不少好處，這也是湘怡敢於來向哥哥求援的原因。誰知，她才跨進哥哥的房門，嫂嫂李氏已尖著喉嚨喊：「湘平，妹妹來啦！」一面望著湘怡說：「妹夫好嗎？聽說他又找著好差事了，讓他也提拔提拔你哥哥，你看，我們一家人都快餓死了！」

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