變身國王(2)_喬芸

二

　　前有狼，後有虎，亞圖國王左思右想，覺得還是老婆的怒氣比較可怕，於是就點頭答應了。

　　但是，他一想到女兒完全遺傳自老婆的脾氣，就愈想愈擔心。稟持著「獨痛苦不如眾痛苦」的理念，亞圖國王就把他做的好事，一五一十的告訴他的隨身侍官孟尼。而孟尼在忍不住相思，寫給未婚妻的情書上也提到了這件事。而他的未婚妻又在喝下午茶時，把這消息加油添醋的告訴了她在皇宮當差的姊姊。於是不到三天，全安斯加皇宮上上下下都知道有一道來自地獄的烈焰，正等著烤炙亞圖國王──只有國王本人不知道！

　　於是亞圖國王才會落得在返抵國門不足一個小時，就得向椅子尋找庇護的狼狽相。

　　洛芬妮王妃終於同情他，喚他出來了。「還躲！事情都答應了，躲有什麼用！」

　　亞圖國王聽老婆這麼一開口，就知道她願意拯救自己。於是他便四肢並用的爬出椅子，躲到老婆的身後去。雖然躲在女人的背後說出去有點可恥，不過，亞圖國王安慰自己：既然對手也是個女的，讓她們「同性相殘」才公平！

　　裴雅瞪著她父王躲到母后身後去，忿忿地向母后抗議：「母后，我是你女兒耶！你居然為了區區幾毛錢就把女兒終生的幸福給賣了。」她知道母后平時對她的態度也許嚴肅，其實母后還是很愛她的。

　　「三千萬磅可不是區區幾毛錢，它可是我們安斯國整整十年的稅收！裴雅，十八年來，你吃的、住的、穿的、用的，全是人民百姓繳的稅；同樣的，百姓也希望在他們有困難時，你能替他們做些事。」洛芬妮王妃抬出「責任」這頂大帽子，準備穩穩的扣住女兒。

　　洛芬妮王妃其實無意賣女兒，但是不逼裴雅，裴雅肯定會像以往一樣，將這件婚事又蒙混過去。

　　硬的不行，她就來軟的。裴雅拉著她母后的手臂，搖晃的撒嬌道：「母后，我不是不知道感激，但是你要我為安斯加做任何事，我都答應──惟獨教我嫁給那個大變態，我、辦、不、到！」說到後來，想到那個大變態，裴雅仍舊忍不住憤慨萬分。

　　瞅著堅拒的女兒，洛芬妮王妃心裡快速的盤算著。女兒是她生、她養的，脾氣也是遺傳自她，她很清楚再逼下去，以女兒的個性，不是乾脆來個不告而別，一走了之，要不就是隨便拖個男人來「先斬後奏」。現在眼前最重要的，是用安撫政策，先過了這關再說，至於以後，則隨時應變再做打算了。

　　主意一打定，洛芬妮王妃立刻放軟了語氣。「裴雅，母后也非一定要你嫁給凱雷特國王，只是事關全國百姓的生活，我們不得不慎重盤算。況且眼前還有三道試驗，前面十二個都失敗了，你能否成功還不一定呢！要不要做萊恩王國的王妃，在於你。你可以在凱雷特國王派艦隊來接你前的這段時間，好好考慮該如何跟凱雷特國王說，不過，前提是不能得罪凱雷特國王，讓他對安斯加催付債務。」

　　「呃……呃……呃……」躲在洛芬妮王妃後面的亞圖國王，連「呃！」了三聲，還是不敢把真相說出來，因為一說出來，以他女兒的怒氣，恐怕連他「神勇」的王妃都抵擋不了。

　　恐怕剩沒幾天了，凱雷特說等經貿展的後續事情處理好，就會彎過來順道帶裴雅一起回國。所以……所以……凱雷特國王一行人……恐怕明天就到了……

　　亞圖國王說錯了，凱雷特是「已經」到了，而且此刻正在前往皇宮的半路上。

　　亞圖國王走後，凱雷特．萊恩幾經思慮，決定先和裴雅．安斯加公主當面談談，如果發現兩人的個性明顯不合，這件婚事就當作是一次說笑，她也不用千里迢迢遠赴萊恩王國去試驗那三道考題，畢竟他已被十二個女人「拋棄」了，不需要再多一個裴雅．安斯加來增添他的「輝煌紀錄」。

　　既然作好決定，他便將經貿展的後續事務交給財務部的大臣處理，自己則輕裝簡從的帶著兩名衛士，先行前來安斯加王國。

　　亞圖國王前腳才剛踏進國門，凱雷特後腳就跟著到了。只是亞圖國王的馬車是直接駛回皇宮，而凱雷特則是租匹馬，慢慢的走著，一邊觀察安斯加王國的情形，一邊思考他將和裴雅公主的談話內容。

　　從港口到山頂上的皇宮，短短的一段路，就讓凱雷特瞭解安斯加的百姓生活貧苦，且積病已深，實非主事者只手能撐天。

　　安斯加的地理環境，就像是造物者對安斯加的百姓開了一個玩笑，只是安斯加對造物者開的這個玩笑恐怕笑不出來。安斯加地貧人弱，觸目所及都是沙地，在海風強烈的吹拂下，連最強韌的野草都難以生長，更別提種植農作物了，所以農牧業在安斯加是不可能發展得起來的。

　　安斯加為一小半島，三面環海的皆是岩岸，除了少數的小海港外，根本找不到船隻可以靠岸之處。這對安斯加的國防雖然有利，但是卻也扼殺了百姓航運及漁業的生機，北邊惟一接連陸地的山脈，卻又充滿了沼澤瘴氣，據說野獸土狼經常出沒，一般人根本無法靠近，林業這條路又斷了希望。

　　既然地上不行，剩下的惟一希望，就是冀望地底下是否蘊藏豐富的礦產。只是勘察和開挖又是一筆天文費用，而有沒有礦產亦還是個未知數，難怪安斯加的主事者不敢貿然行動。

　　造物者給它這樣的先天條件，對安斯加的惟一好處，大概就是誰都不想要它吧！所以安斯加窮歸窮，卻少戰亂，大概有近百年，安斯加未曾被捲入戰爭了，也因此養成了百姓安貧樂道的個性。不像萊恩王國，雖然富裕，但是每個國家都巴望著能咬它一口。

　　想起自己的國家，四周強敵環伺，每個國家都野心勃勃，倘若有一絲半毫的把柄落在他們的手裡，就夠他們把萊恩啃得屍骨不剩了。偏偏自己身上卻背著天大的秘密，一想到這，凱雷特的心就沉重幾分。

　　唉！破解之法難如登天，多想無益，倒不如先解決眼前的難關。

　　凱雷特撇開心底的沉重，將思緒投到周遭的景物上。

　　想到安斯加的實際主事者──洛芬妮王妃，凱雷特就想起數年前，他爺爺對他說的故事。

　　二十年前，安斯加出了一位才智雙全的天仙美人。仰慕來提親的各國王子、富豪，將這個偏遠落後的國家掀起了百年來少見的熱潮。偏偏佳人眼高於頂，拒絕了各路人馬的求愛。直到她跌破專家眼鏡的嫁給了其貌不揚又平庸的亞圖王子，這股熱潮才漸漸褪去。

　　初見亞圖國王的人，很容易因他和善的外表而誤認他是個怯懦的老好人，直到經貿展上偶見的一幕，凱雷特才發現在亞圖國王怯懦和善的外表下，有一顆對感情堅貞的心。

　　在世界經貿展這種國際重要的展示會上，與會者不外是各國的重要大臣和國王、王子之流，當然更少不了希望能找到「金主」的淘金女郎。

　　一名撈女似乎相中了老實的亞圖國王，對他緊追不捨，而亞圖國王不但沒有乘機大享飛來的豔福，反而手忙腳亂的閃避，最後甚至躲到凱雷特的身後，才擺脫這位撈女的糾纏。

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