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楔子


  如果說杜鞭彼們先前離開的城市有著東方古韻的古雅繁華,那麼他們現在所打量的皇城就有著西方古典的精緻奢華?

  皇城外護城河的水碧綠清澈,通往城內的每一座橋上都至少有四名護衛把守,遠遠眺望城內,疑是皇宮的建築上的金色簷瓦連綿不絕,光是長度就有一公里之遠。

  由東方城到皇城大約是六十公里的距離,三個人從一大清早就開始驅馬狂奔,想比拼一下彼此坐騎的腳力,在渾身顛得快散架時,他們終於看到了皇城的影子。

  三匹馬中,幽靈的速度最快,火藥的耐力最好,千金的力量最平衡。到皇城外時,無論是馬還是人都大汗淋漓,簡語殊隨手抹了一下額頭上的汗,把證明信遞給守橋的護衛。

  仔細地看了杜薇薇一眼,守衛把信遞還過去說道:“你們進了城,沿著瑞夕街直向前走,在走到街道中央的廣場的時候,以噴水池為界,王妃的候選人住在北面的夏宮,其他人住在南面的冬宮。”“啊,不能住在一起嗎?”

  奇怪地看了簡語殊一眼,守衛說道:“既然是王妃候選人,那麼就表示是國王的人了,怎麼還可能和其他人住在一起。”

  “什麼國王的人啊,討厭的所有格……”

  簡語殊嘀嘀咕咕,滿心的不高興。反而當事人的杜薇薇不怎麼在意地說道:“我想全國的美女肯定很多的,我就是來這裡湊個數而已。不住在一起也沒什麼問題,聽守衛大哥說我們就住在面對面的房間呢,想見面也費不了多少時間的。”

  三個人才進城就看到寬闊的縱橫東西的街道,街旁的樓房在高高的樓上建有成對的半圓柱和巨型窗戶,街中央有長形的供觀賞的花壇,以及供人休息的長椅……整個街道乾淨整潔漂亮,令人感覺極為舒適。連路上的行人也是乾淨而漂亮的,穿著華麗儀態高雅,對於外來人的態度表示的驚異好奇恰到好處,令自己和別人都不會覺得難堪。

  蕭曉到底是小孩子,他好奇地看著一切,眉目間的陰鬱慢慢散去。一直小心翼翼地觀察著他的杜薇薇見狀不覺松了口氣,畢竟被人欺騙不是什麼快樂的經驗,希望他可以忘卻,重新振作起來。

  三人走了沒多久就看到街道中央巨大的噴水池,水池噴出的薄斫淮遝賞該魃亮戀牧廡危不知道為什麼感覺很熟悉?

  “好像我們在神殿見到的那個異常脆弱的晶體。”

  記憶力是三人中最好的簡語殊說道。這麼一想的話,這個噴水池果真和神殿中的那個很相似。“也許這個菱形在這個國家有什麼特殊的意思……”

  杜薇薇心思轉動著,希望可以從那些隱晦的意義中找到回家的線索。

  噴水池右邊是一座蔚藍色與白色相間的建築,高三層,呈封閉式長方形,有著巨大的窗戶和精美的牆柱,那是杜薇薇將要入住的夏宮。

  走上寬闊的白玉階梯,階梯扶手的盡頭是有著威武騎士雕像的黑色方柱,方柱旁站著一些人,其中竟還見到了熟人。

  “小文,村長。”

  杜薇薇高興地揚手叫道,村長看到他們卻是一愣,“你們也跑到這裡玩了啊。”

  “對啊。”杜薇薇看向盛裝打扮的小文,讚歎地說道,“果真人要衣裝呢,小文穿得這麼漂亮,我幾乎都認不得了。”

  小文只是牽強地笑了笑,並沒有答話,而且眼圈紅紅的,像是才哭過,結果被眼皮才消腫的蕭曉取笑。

  “呵呵,小文,你該不會捨不得爺爺吧?不要緊啦,我們都住在對面,想見就見到了呢。”

  村長奇怪地問道:“你們怎麼可能也住在對面?那裡是皇室接待外方人員的小宮殿,普通人無法入住的。”

  “因為現在杜薇薇也是王妃候選人啊,守衛讓我們住在那裡的。”蕭曉嘴快地說道,“我們打算一安頓好就開始逛街,這裡的街道建築還有人都好漂亮呢。”

  “王妃候選人?杜薇薇?你?”

  村長震驚地看向杜薇薇,“你怎麼也會……”突然看到他們身後的馬匹,村長臉上露出了悟及痛心的神態。

  “這樣啊,你們一定是被西風村長騙來的吧……”

  “怎麼了?會有什麼不好的事情發生嗎?”

  雖然不明白為什麼,但是看到老村長難看的臉色就會知道王妃候選人不會是什麼好差事。

  老村長緊抿著唇,謹慎地看了看四周,然後才說道:“我們先找個歇腳的地方吧,站太久我的老胳膊老腿都受不了了。”

  老村長在街中央的長椅上坐了下來,蕭曉坐在他旁邊,杜薇薇和簡語殊就坐在花檯子上。小文站得遠遠的,任誰說也不過來。

  “唉……”老村長未語先長長地歎了一口氣,沉重得讓簡語殊他們的心也跟著沉下去,“她一定還在恨我吧……但是發生了那件事,我怎麼可能再讓別人的閨女來這裡,雖然小文沒有說,但是她應該也有喜歡的男孩子了吧,是我對不起她……”

  老村長滄桑的眼裡只有痛苦和無奈,生活的苦難已經讓他流不出淚水。

  簡語殊杜薇薇和蕭曉對看了一眼,想到了那個為了獲得力量而用自己的美貌交換的領主,小文喜歡的會是他嗎?

  “究竟,究竟是怎麼回事啊?”

  “……你們也看到過我們那個小村莊了吧,土地貧瘠消息閉塞,幾十年都不會有什麼變化的樣子,就是這樣的一個村莊,在三個月前突然來了一個自稱國王的使者的人,說國王曾做夢夢見自己的妻子就出現在蒼翠之竹中的村子,希望村裡最美麗的少女隨他入宮,讓國王親自看看到底是不是。

  “那是怎樣天大的喜事啊,即使不是貴族小姐也可以當王妃……村裡雖然已經有公認的最美麗的人,但懷著玫瑰色美夢的小小村姑們還是在那幾天都變著花樣打扮自己,希望有一線機會。但三天后,國王的使者還是帶走了最美麗的姑娘。

  “因為最美麗的姑娘又美又善良,所以大家雖然羡慕又嫉妒,但還是祝福她能夠幸福。但是走了過後好長時間都沒有音訊。直到一個多月後,一個商人到我們那裡收購普通馬鞭,講起了皇城裡發生的一件恐怖的事情,我們才知道為什麼。”

  “恐怖的事情?”

  “國王在半年前就成年了,隨之而來的是他必須成婚的義務。每一屆皇室都會舉辦選妃活動,今年也不例外,一時之間,王侯公主、貴族千金都雲集在皇城,先由皇宮裡經驗豐富的女官逐一篩選,挑出家世顯赫、容貌完美的二十名女性,而後這些女性在三天的時間內展示出自己的才藝智慧和力量,能獲得最後勝利的人就是准王妃。

  “雖然這樣說,但每一任王妃的勝出,都是其背後的家族運作的結果,從有計劃地生出美麗無比的女孩,到常人無法想像的精英教育,到入圍的最後二十個顯赫家族之間的連整合作,利益買賣,陰謀打擊,家族的每一個決策都會影響到王妃候選人的分數。

  “這次的選妃活動也是在這樣的氛圍下完成的,不,應該是將要完成,就在快要揭示誰是准王妃時,參加選妃活動的二十名女性身上發生了可怕的變化……她們竟然發生了獸化現象!”

  最後一句話老村長說得淒厲無比,把專心側耳傾聽的杜薇薇簡語殊蕭曉嚇得差點滾下地去。

  “獸,獸化……”

  “沒錯,就是獸化……”老村長顫抖著嘴唇說道,“先是臉和四肢上都長出黑毛,而後習性也漸漸野獸化……可憐的小美,一定也變成了這樣……到現在皇宮根本否認帶走她!”

  “小美?”

  “那個最美麗的姑娘……小文的姐姐……”

  杜薇薇簡語殊蕭曉一時無語。

  見他們三人猛然變悲傷的臉,老村長反而打起精神勉強笑道:“你們也要小心耍請不要恨西風村長,他也是沒有辦法,原本他想把所有的女性都藏起來的,但怎麼能瞞住皇宮的人呢。?

  杜薇薇這才知道為什麼西風村讓人感覺很奇怪了,那是因為跑了半天沒有見到一名女性的關係。

  “不,我們不會恨他,就是他清楚地說出這件事,我們也會答應的。”

  杜薇薇看向簡語殊和蕭曉,他們肯定地點了點頭,“我們想得到,就必須付出代價,就是這麼回事。”

  像突然想起來什麼似的,簡語殊問道:“老爺爺,你可以幫我一個忙嗎?”

  “什麼事情,我一定儘量幫忙。”老村長義不容辭地開口。

  簡語殊微笑,“我想讓小文把她的名額讓給我。”


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