劍魄琴心(24)_琦緣

二十四

　　「小鬼！別太誇口，這件任務比你想像的困難多了。這一年來，以他為目標的暗殺時間至少有八件。」

　　蕾庭揚眉瞪他。

　　「這個人很重要」他問，「值得我保護？」

　　「是的。」蕾庭簡短地答。也只有他才有那個能耐降伏這只幼獸……羅倫亞德蘭宮廷羅倫驚訝於蕾庭送來的禮物，珍珠、翡翠都是稀鬆平常之物，令人側目的是那個清秀俊美、難辨雌雄的男孩。

　　錦衣華服的詹姆表現出無懈可擊的宮廷禮儀，機敏伶俐，應對如流；身上佩戴的珠寶飾物使他看起來像工匠巧手雕琢的娃娃。

　　翡彤麗神色僵硬，猶如芒刺在背。這孩子——令她聯想起情敵，一樣耀眼的特殊魅力……是男孩子嗎？

　　她懷疑。

　　將珠寶賜予皇后後，羅倫收下了這個男孩當小廝，翡彤麗雖然不悅，也無由可阻。

　　知道第三日，羅倫才有機會私下詢問新小廝。「蕾——好嗎？」

　　即使訝異于陛下對那人的親昵語氣，詹姆也隱藏得很好。折服于羅倫內斂的沉穩力量及王者風範，他極為恭敬誠服地回答問題。

　　瀏覽他呈上的密函，羅倫因蕾庭一貫潦草、不加矯飾的筆跡而微笑。

　　羅倫：送你一隻漂亮、有趣的寵物，聰敏而且還有利爪。我沒有時間馴服，只好交給你。他的忠誠尚未屬誰，用他之前先命他向你宣誓效忠。

　　祝康泰蕾「蕾並沒有高書我，你有什麼過人之處……她認為你是可用這材，你有何才能？」他溫和詢問。

　　「我可以保護陛下，不論是什麼毒物都逃不過我的耳目。」詹姆誇口道。

　　「你不是亞德蘭人，」羅倫平鋪直述，「我能要求你對我效忠嗎？」

　　詹姆只考慮了數秒，他想不出有何不可，既然沒有家，也就不是他的國了。「十二萬分的榮幸。」

　　銀髮……稀罕的顏色和對藥物的熟悉，羅倫想起了一個尊貴古老的吉陵國大姓。蕾想必也是為了這個因素才將這孩子送入宮廷把，他暗忖到。

　　半個月後，羅倫無奈而憤怒地看著情勢如他所擔心的往最糟的狀態發展。

　　吉陵王因暑熱患疾，高燒數日後於昏睡中駕崩！

　　噩耗比訃聞早了兩天傳到亞德蘭宮廷，臉色蒼白的詹姆倉皇失措地弄翻了筆架。

　　終於還是發生了！詹姆為年老衰邁的吉陵王落下眼淚。先是王子殿下，然後是吉陵王……為了這樁陰謀，他的母親、兄長也陪著殉葬！從今以後，吉陵國也沒有他容身之地。

　　漫天疑雲陰暗了穆大陸的晴空。

　　不到一個月的時間，艾靈頓繼任為吉陵國新王，旋即與班迦羅國締結同盟，加強文化、經濟交流；反而與有姻親關係的亞德蘭日益疏遠。

　　十月中旬，邊境首先傳出兩國駐軍交惡鬥毆的憾事，衝突有逐漸擴大的跡象。十一月末，吉陵國以亞德蘭軍無端殺害平民為禍端，悍然宣戰。

　　寒冷凜冽的冬季裡，恐怖的槍聲劃破了和平的寧靜。沉寂了二十四年的穆大陸烽煙再起……

　　第八章

　　亞德蘭和吉陵國開戰的消息傳開，三大國一直保持中立。

　　班迦羅的密探頻繁出入國境，將最新的戰況報予君王知曉。

　　惟有亂世才能創造霸業！班迦羅王泛起一抹微笑，他將是創世紀以來，第一位同意穆大陸的帝王。

　　十年的籌謀，終於到了緊鑼密鼓的最後階段，所有的形勢發展都在他的掌握之中，唯一令他遺憾的，就是未能在亞德蘭王年幼時便將他剪除！誰會料得到，當初那麼一個瘦小纖弱的男孩，竟然會在今日茁壯成令他棘手的哽刺？

　　早知如此，當初不該輕易鬆手的。心思深沉的班迦羅王暗忖道，原先是想毒殺年幼的儲君，把罪名推到護孤不力的萊恩頭上……不僅國際輿論不容，亞德蘭國也將崩亂離析！每次一想到萊恩自請罪責的愚行，他就不禁扼腕歎息。

　　錯估了他們叔侄的心性！居然可以將疑雲猜忌一筆抹殺，毫無芥蒂！

　　他只有轉而加快顛覆吉陵國的計劃，令新武器提早曝光。班迦羅王泛起詭詐的微笑，第一批開發出的火槍有著小小缺陷，不知道吉陵國的兵士用得習慣嗎？

　　而亞德蘭那個聰敏博學的年輕君王，是不是也會展現出真正的實力，以更精密的新武器迎擊！他拭目以待！

　　趁此良機，他可以掂掂羅倫的斤兩，以及年過半百的「雄師元帥」是否寶刀未老？對照萊恩的一世英名，他的兒子麥斯根本只是一個酒囊飯袋，班迦羅王失笑地想。

　　「陛下，首相大人恭請陛下移駕議政廳。」伺候他多年的貼身侍從來到他身前五尺之遠，便跪下稟奏。

　　滿意于自己的王威懾人，班迦羅王以頤指氣使的倨傲無言地下達命令，須臾，代步的座輦便出現在階前，好讓班迦羅王舒適地乘坐到只有百步之遙的議政廳。

　　潛伏在吉陵國的密探帶回來戰役失利、補給軍需吃緊的不好消息。艾靈頓原本就只是一個金玉其外、敗絮其中的繡花枕頭，正面交戰而落敗是意料中事，令班迦羅王不滿意的地方是，吉陵國的火槍隊伍居然沒有誘出亞德蘭國的新武器！萊恩的副將僅以訓練有素的弓箭手及強力弓弩，就和吉陵國的火槍隊伍打得不分軒輊。

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