劍魄琴心(21)_琦緣

二十一

　　是的！遠在羅倫登基未久，伊登伯爵就獲得新王指示，以行商貿易為掩護，從事搜集情報的活動。

　　特別會議室裡，以萊恩、伊登伯爵為首的智囊團各自抒發己見。

　　閉目沉思的羅倫以他一貫的寡言精簡地問：「你們認為班迦羅王的個性、行事作風如何？」

　　「貪杯、好色、耽於享樂……」

　　「好大喜功、妄自尊大。」

　　「對軍事力量狂熱，常常感慨生不逢時，沒有趕上二十年前的戰役，造就一番轟轟烈烈的偉業。」

　　這不是什麼秘密，締結和平盟約時，身為王儲的班迦羅王只是個十來歲的毛頭小子，年輕氣盛的他常常叨念：「若是早生幾年……」

　　萊恩頗覺不可思議，「無知小子，他把戰爭當成遊戲嗎？」

　　眾人相望心驚，已經有全力戒備的憂患意識。

　　穆大陸的和平狀態憑添變數。

　　在氣象不穩的暮春三月，出使班迦羅國的大使告老卸任，亞德蘭王下詔接任的人選跌破眾人眼鏡——新任大使居然是毫無實務經驗、輕浮浪蕩的麥斯。

　　是不是見嫌于陛下而被遠謫？眾人的疑團流言，麥斯全然不理，高高興興地赴任，車馬華麗、聲勢浩大得像是出門旅行玩樂，全沒半點為國效命的自覺。

　　有「雄師元帥」美譽的萊恩怎會生養出這麼一個「犬子」呢？夾道圍觀的平民紛紛搖頭歎息……

　　大腹便便的翡彤麗咬著下唇，美麗的棕眸陰鬱憤怒，英姿颯爽的蕾庭幾乎佔據了陛下大半的閒暇時間。

　　騎馬射獵、書房伴讀、自由出入宮廷的蕾庭，似乎有著用不完的精力，甚至爬上樹梢掏出鳥巢中的雛鳥，獻寶似的「借」陛下看。

　　夫君對她的寬容已近乎寵溺……他不由得心生嫉妒。身為結髮妻子，她卻必須經過層層通報才能進入楓林小築，有幾次明明聽見悠揚琴聲，可是侍從傑明一聲「皇后駕到」旋律就嘎然中斷。琴聲出自誰人之手，她滿腹疑雲，獨處的蕾庭和陛下兩人泰然自若，卻令她有種極不舒服的錯覺——仿佛自己才是無端闖入的「第三者」！

　　原本性情溫柔的皇后自從懷孕後，脾氣愈來愈暴躁，令隨侍身旁的女官、奴僕們暗地叫苦，但因體恤皇后的身心狀態，眾人紛紛互勉道：「只要再熬過一、兩個月就苦盡甘來了……」

　　冰雪聰明的蕾庭隱約感到皇后的敵意，苦思著避免衝突的方法。

　　伊登伯爵詫異么女近來的轉變，以往鋒芒畢露的狂野活力已經逐漸沉潛，態度成熟穩重得像個大人了。

　　他好奇地問突然熱中於進修的蕾庭：「怎麼對貿易產生了興趣？」

　　手捧著艱澀枯燥的稅法書籍，蕾庭看得皺眉咬唇，漫不經心地答：「羅倫叫我多看點書，別只顧著玩。」

　　伊登伯爵揚眉，羅倫？又直呼陛下名諱！這孩子老學不會尊卑高下之分。

　　拜陛下的寬容庇護，把經由貿易擴展了伊登家族的財富不止十倍！創業維艱，守成更難，將來一族的責任重擔都將落在蕾庭肩上，沒想到他尚未準備好教導蕾庭商務，陛下已先一步提醒她。

　　「父親。」蕾庭放下書本喚道。

　　「什麼事？」

　　「我想跟著家裡的商旅出國，除了學習貿易外，還可增加一些見聞，不知父親意下如何？」蕾庭表情認真而篤定地說。

　　她的驚人之語震懾住伊登伯爵，半晌說不出話來。

　　是呀！蕾庭暗下決心，早該這樣做了，避開無謂的糾紛，又能增廣見聞，豈不是兩全其美？

　　「你……你心目中有想去的地方嗎？「蕾庭側首微笑，「镟蘭。我想去看看镟蘭引以為傲的海濱宮殿、稱霸七海的雄壯軍艦！」

　　那一空無際的蒼茫汪洋、地平線……

　　「我曉得了。」伊登伯爵微微頷首，「出門在外不比家裡，沿途是很辛苦的，我們得從長計議！」

　　「是！」她正色回答。

　　猝不及防的風暴席捲了穆大陸動盪的人心——吉陵國王儲遭人狙殺，傷重不治。

　　不！這是不可能的！即將臨盆的翡彤麗全身顫抖，眼前發黑。她不相信這麼惡毒的謊言……

　　一身喪服的吉陵國大使老淚縱橫，泣不成聲地證實這樁噩耗。

　　為何？如遭雷擊的皇后踉蹌跌入女官急忙伸出的雙臂裡，「皇后！」

　　「我……沒事……」她含淚回答。

　　皇兄、皇嫂怎麼禁得起這種打擊？比她小五歲的侄兒，活潑開朗、豐神俊秀的柯南就這樣橫死？蒼天！

　　「柯南身旁的大批侍衛瞎了嗎？居然眼睜睜地……」她哽咽難言。吉陵國大使轉述經過：「兇手能狙擊得逞是因為利用一種近乎魔鬼發明的新武器，才使得侍衛們措手不及。已經有兩位自責過深的老騎士以死謝罪……」

　　「兇手是什麼人？」淚痕斑斑的皇后問。

　　「兇手逃逸不及，被弓箭手當場射殺，據察是沒有國籍的流民孤孽……」吉陵國大使悲不可抑，「幕後一定有人陰謀策劃……」

　　利用火藥爆炸威力的殺人武器？形狀像一根鐵管的火統？搖搖欲墜的翡彤麗發出驚喘，她記得前年曾在圖書室桌案上看見過相似的文字說明及圖案，她好奇地詢問陛下時，他曾微笑誇耀這種可怕武器的殺傷力。

　　不！不會的！陛下不會做出這種殘忍、可怕的謀殺計劃！絕對不會！

　　哀慟、驚疑的皇后在產前一個月幾乎是以淚洗面，終日不幹。疲於寬慰勸解的女官們差點說破了嘴，皇后的身子不比平時，若壞了自己又影響胎兒，豈不更糟？

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