九爺吉祥(14)_齊晏

十四

　　她不像京城裡的那些格格們對他百般殷勤奉承，更不會使出渾身解數來討他的歡心，如此一個嬌悍的女娃兒，實在不是選來當福晉的合適人選。

　　但，他就是無法不被她的獨特性格吸引，他是那麼心甘情願地被她擒在纖纖小手中，呃，雖然這雙玉爪害他掛彩，不過奇怪的是，他居然並不討厭這種感覺。

　　「你專程帶我來看聚寶門做什麼？」蘇含羞疑惑地站在城門前東張西望，隱約聽見一種奇怪的聲音，不知從何處傳來？像是嗚咽、嘈雜和悲涼彙聚成一種沉重的哀嗚聲。

　　「我的目的是要你看一看聚寶門外。」霽華牽起她的手往前走。

　　蘇含羞急著想甩開他的手，卻被他更有力地緊緊握住，她正想抗議，卻發現愈走近城門，那陣古怪的悲嗚聲就愈大。

　　「那是什麼聲音？」她忽然感到很不安，不由自主地朝霽華倚近一步。

　　霽華深深看她一眼，無奈地低歎。

　　「開門。」他冷聲朝守門侍衛下令。

　　「有通行令牌嗎？」守門侍衛橫槍攔住，喝問。

　　霽華朝小四使個眼色，小四立刻從腰間取出一包銀子，扔進守門侍衛懷裡。

　　「這就是通行令牌。」霽華冷冷地說道。

　　幾個守門侍衛統統圍了過來，一看見那包沉甸甸的、白花花的銀兩，各自很有默契地交換一個眼神，慢慢把城門拉開一道縫。

　　城門一開，那悲嗚聲愈來愈響、愈來愈高，潮水般地朝他們淹過來。

　　蘇含羞受驚，整個人躲到霽華身後，在毫無防備之下乍見眼前的景象，頓時嚇白了臉，呆滯得不能反應。

　　城牆邊上擠滿了躺著、坐著，面黃肌瘦、無力呻吟的災民，個個污穢肮髒，散發著惡臭，有人抬眼看見他們，哀一喙便迭連四起。

　　「好心的公子小姐，有殘茶剩飯，賞我一口吧，上天保佑您多子多孫，大富大貴呀！」瘦骨嶙峋的老人顫慄地喊著。

　　「公子、小姐，做做好事吧，可憐我爹餓死了，施口薄棺，來生願做犬馬，捨身圖報啊！」一個女孩兒撕心裂肺地乞求。

　　「求求公子小姐……」

　　愈來愈多的聲音朝他們湧來。

　　蘇含羞惶然失措，眼前的景象超出她能承受的範圍，她難受得淚如雨下，整個身子都在不停地顫抖。

　　她很少出遠門，唯一一次走出南京城是在五年前，那年隨同父親遠赴繁華的京城，是為了與艾刹成親。

　　回到南京城後，她有很長一段時日足不出戶，即使偶爾出個門，也是陪母親去燒香拜佛，或是到鄰近的名勝古跡遊玩散心，她自幼到大生活富裕、衣食無虞，所見、所聽、所聞都認為這天下便是富貴太平的，全然不曾想過在這人世間竟會存在如此悲慘的景象。

　　想到自己每天都吃著廚子精心燉煮的食物，不合她口味的她甚至連一口都不吃，而眼前這些人的眼裡卻閃著又饑又渴的焦慮之火，她的心裡湧起一股罪惡感，還有揪得令她難以呼吸的心痛。

　　「你還好嗎？含羞——」見她臉色慘白，霽華略微緊張地俯身輕問。

　　「這些人是……」她的聲音哽咽破碎，淚水無法克制地流淌成河。

　　「我先帶你離開這裡，有什麼話慢慢再說。」他讓蘇含羞靠在他手臂上，扶著她走回聚寶門，坐上馬車。

　　回程的路上，心靈受到極大震撼的蘇含羞，一直怔怔傻傻地呆坐著，霽華默默看著她蒼白失魂的小臉，後悔自己太過心急，沒讓她有半點心理準備，就貿然地帶她走一趟人間地獄。

　　馬車緩緩駛進城鎮中心，小窗外的街景呈現著熱鬧非凡、豐衣足食的太平景象，蘇含羞怔然望著車窗，懷疑方才自己所見的是不是一場可怕的噩夢？

　　她不懂，為什麼城內城外會是兩個不同的世界？

　　「那邊……為什麼會有那麼多乞丐？」好不容易難受的情緒淡下去一點，她低低開口問。

　　「那些人是災民不是乞丐。」他柔聲低歎。「揚州城南方發大水，衝垮了他們的家，他們無家可歸，所以蜂擁到大城來尋找一線生機。」

　　「為什麼守城門的人不讓他們進來？」她氣憤地說。

　　「一旦災民湧進城，很容易引起暴動，到那時官兵和城裡的百姓都會遭殃，不讓災民進城確實有這方面的顧慮，不過……」他深深看她一眼。「你爹並沒有給災民妥善的照料，一任他們在城外挨餓受凍，甚至還訂下苛刻的規矩，繳了納以後才能進城，更令他們的處境雪上加霜。」

　　蘇含羞錯愕不已，她不相信爹會做這種事！

　　「我不信！我爹他不會是那種人，你憑什麼誣衊他！」她異常激動地駁斥。

　　「事實就擺在眼前，你自己也親眼看見了，由不得你不信。」他輕柔而有力地說。

　　蘇含羞啞口無言，一時無力再反駁，但她還是不願意相信自己的父親會是一個貪官酷吏。

　　「國庫早就撥下二百萬兩給總督府賑災了。」霽華冷然說道，緊盯著她惶惑不安的神情。

　　「二百萬兩？」她對這個數字實在沒有多大的概念。「那是不是應該足夠賑災了？」

　　「照常理判斷，二百萬兩全部用來賑災是綽綽有餘的，但是……事實顯然絕非如此，否則不會還有這麼多災民求救無門。」他平淡地說著，深邃的眼神密不透風地盯住她的眼睛。

　　「你說這些話是什麼意思？」蘇含羞隱約感到一股強烈的壓迫感，這是她第一次看見霽華如此理智嚴肅、淩厲逼人的一面，完全不像先前那副逗她取樂的倜儻模樣。

　　「貪沒賑銀的事一旦查明屬實，是要抄家問斬的。」他森寒低語。

　　蘇含羞打了個冷顫，駭然大驚。

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