高門遺珠(13)_千尋

一三

　　趙姨娘足足在祠堂跪了三天三夜，宥菲也乖乖待在屋裡做針線，但徐宥慈只禁足一天，連墨都還沒磨上就出了門。

　　為啥？很簡單，她不出門巡鋪子查賬，府中用度從哪裡來？

　　徐老夫人什麼都好談，唯獨銀錢上的事算計得清清楚楚。

　　雖說關氏不管中饋，但府裡每個月花用的五十兩紋銀得靠鋪子的收入，若是被那些個黑心肝的夥計把銀子給貪了，損失的可是她。

　　徐老夫人也想去巡鋪子，可兒子嫌棄營商低賤，怕墮了名聲，不許宥銘碰，而她和趙姨娘、宥菲，大字不識半個，哪能看得懂賬本？所以再不喜，也得讓徐宥慈出門。

　　「沈叔，官府那邊打理過了嗎？」

　　「大小姐放心，已經遞過銀子，鋪子買賣的事不會傳出去。」

　　沈安是個精明利落的穩妥人，那年家鄉洪水，父母遭難，兩個女兒死于瘟疫，他只好帶著妻子和兩個兒子遠離家鄉，半路上妻子病發，沒錢可醫，幸得關氏照顧收留。

　　這些年來他幫關氏經營鋪面，鋪子從一家變兩家、三家，他也從一個小小的賣貨郎搖身一變成為大管事。

　　沈家上下對關氏感激不已，幾天前大小姐讓他私下尋人，要把鋪子賣了，他聽著，心頭一揪，疼得說不出話來，這三間鋪子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投無路，大小姐不會出此下策，難道夫人已經病入膏肓？

　　他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。

　　「沈叔，那件事大家怎麼說？」

　　「三間鋪子共有夥計賬房二十七名，簽下死契的有十八人，活契九人，我探問過大家的意思，多數人都希望能繼續留下來。」

　　關氏待人寬厚，除月銀外，每年的分紅沒有少過。能夠做到管事的，都能攢銀子給家裡置產買屋了，所以當沈安問大家想留下或離開，多數人選擇前者，可是新東家能這樣待他們嗎？

　　徐宥慈明白他的擔心。「沈叔，先別擔心，我會盡力向新東家爭取最好的條件，買主什麼時候到？」

　　「應該快了，我到外頭候著。」

　　「麻煩沈叔，順便幫我叫阿默進來。」

　　「是。」沈叔走了出去。

　　徐宥慈彎下腰，把腳邊的小狗抱起來，它吃飽了，正睡得酣熟，可愛的睡相，讓人忍不住想笑，她輕輕撫著它的背，低聲道：「叫你雪球好不好？你長大會變成什麼樣兒？會像你娘一樣，對不對？」

　　這時候的她，鬆開緊鎖的眉眼，方有少女的天真爛漫。

　　曾經，她養過一隻小狗，和雪球一樣白、一樣可愛，但是被徐宥菲搶走了，娘出面幫她要回來，徐宥菲不敢不還，可是卻在她耳邊用只有兩個人聽得見的聲量說：「我得不到的，你也別想得到！」

　　隔幾天，她的小狗口吐白沫，連大夫都來不及看，身子已經冰冷。

　　那年她和徐宥菲才六歲，六歲的小丫頭，心怎麼可以這麼狠？

　　從那之後，她再不敢小看徐宥菲，也幸虧自己的不小看，否則她早已失去弟弟。

　　那時候她不懂為什麼爹對徐宥銘、徐宥菲的懲罰總是高高舉起，輕輕放下，為什麼對他們就是雞蛋裡挑刺？現在她明白了，那是因為親疏遠近自然不同。

　　她低下頭，臉頰往雪球的臉上蹭兩下，承諾道：「我會保護你的。」

　　把雪球放回舊襖子上，徐宥慈翻開賬冊，娘經營的三家鋪面，兩家賣糧，一家賣布，營收一年勝過一年，年初時娘說：「照這個情況下去，八、九月就能攢到足夠的銀子，可以再買兩間鋪面，做點脂粉生意。」

　　這些年搬到濟州的外來戶越來越多，人多生意自然好，沈叔結識一名做脂粉的匠人，頗有手藝，娘想與對方合作，可惜年初的時候徐國儒進京赴考，逼著娘拿出一大筆錢，之後雖慢慢存下銀兩，但十月娘又開始生病，計劃只能擱下。

　　病榻前，她對娘說大話，「我會讓生意越做越好，待開春，攢夠銀子，娘把脂粉鋪子的生意交給我吧！」

　　娘那時笑得看不見眼兒，拍著她的頭，贊她有志氣。

　　是啊，誰說女子只能依靠夫婿，女人也可以撐起一片天地，像娘這般。

　　兩下清脆的敲叩聲響起，徐宥慈抬眉，說道：「阿默嗎？進來。」

　　門打開，十六歲的少年走進來，看著他，她露出笑顏。

　　娘常說，她最能耐的不是做生意，不是琴棋書畫，而是「撿人」。

　　十幾年前，娘撿到沈叔一家子，於是鋪子有了今日的局面，而去年撿到阿默……

　　娘真真是獨具慧眼，撿到一個能文會武、性格沉穩的阿默。

　　那時阿默被打得奄奄一息，棄在城牆邊，路過百姓都以為他死了，幸好還是有好心人要把他抬到義莊，當時娘在場，二話不說拿銀子捐棺木，誰知他沒死，眼睛一張，嚇得路人紛紛倒退，還以為是詐屍。

　　娘倒是不怕，雇人把阿默送到醫館，他的傷很重，連大夫都沒把握能把人救回來，幸好他命大，硬是撐了三個月，終於撿回一條命。

　　之後，他就住在鋪子裡。

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