村花原來是個寶(80)_千尋

八〇

　　「連朝廷的東西都敢盜賣，國庫通家庫，國舅爺把朝廷當成他們家開的？比起來，盜賣官糧的莊道洪還真不算什麼。」鐘淩歎為觀止。

　　「沒錯，莊進成食髓知味，在全國各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出銅鐵金銀。」

　　「所以呢？挖到了嗎？」

　　「挖到了，這是後話。當時肇陽擒殺莊進成的死士，搜走他身上的書信，卻沒料到莊進成為人小心，送信人後頭還會派十數人暗中保護。書信的內容讓他驚詫不已，他順路往秀水村來，想與我商議此事，沒想到保護死士的那幾人一路集結同黨，追殺過來，他們在山林中找到我和肇陽。

　　「當時，我身邊只有阿六，肇陽身邊只有清風，以四對數十人，我們屈居下風，若不是對方不敢把動靜鬧得太大，引來地方官的注意，恐怕那次我們凶多吉少。」

　　肇陽之所以急著尋他商討主意，是因為皇帝心思縝密，若由肇陽親自將線索交上去，怕會造成皇帝不好的印象，認定是肇陽想將太子拉下臺，暗地動的手腳。

　　因此這些年來，莊黨的惡行惡狀，他們都必須迂回謀算，讓不同的人、藉由各種不同的狀況鬧到皇帝跟前，一是不教自己成為莊黨的目中釘，一是不讓帝心起疑。

　　「後來呢？」

　　「我們且戰且退，退到山坳處，遇見鐘明和鐘子芳父女，鐘明是認得我的，他很熱心，將我們四人藏身在一個隱密的洞穴中，若是無人帶領，很難被發現。我們藏好後，他承諾進城找周大人來救我們。

　　「但是他們離開不久，便遇見莊進成的人。鐘明性格沉穩，幾句話哄得敵人相信，一路行來他並未見到任何人，但是鐘子芳心虛，幾句話就被哄出真相，雖然她及時住嘴，沒透露我們藏身的地方，但對手哪裡肯就此放過。」

　　「然後呢？」

　　「他們想哄鐘子芳領人找到我們，鐘明企圖阻止，對方不耐煩，一劍穿胸，當場殺死鐘明，鐘子芳見狀嚇瘋了，她撲在鐘明身上放聲大哭，任對方再怎樣威言恐嚇，她只是一個勁兒的哭，什麼話都聽不進去。

　　「他們嚇她、抓住她，強逼她帶路，突地她發起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，對方吃痛將她推開，不料，她沒站穩，一路從山腰處往下滾，撞到大樹樹根方才停止。」

　　說到這裡，他忍不住歎口氣，鐘家父女與那些人對峙的地方離他們的藏身處雖不遠，仍能見到身影和隱約的說話聲，但對方的動作太快，殺了鐘明後他一度想沖出去救鐘子芳，可肇陽攔著他，低低提醒，就算他們現身，那小丫頭最終還是活不了。

　　「她死了，無人可以逼供，他們把附近都搜遍也找不到我們，只好往後山一路尋去。敵人離開後，我們確定鐘明和鐘子芳已經沒了氣息才離開的。」

　　鐘淩明白了，鐘子芳是因為罪惡感，認定是自己害死父親，才刻意遺忘那段經歷，也是因著那番遭遇，以至於潛意識裡她對肇澧避之唯恐不及，寧死也不願與他結親？

　　上輩子鐘子芳撿回一條命，卻還是在二十歲那年香消玉殞，這一世換成了自己的靈魂，她一定要改變結局。

　　「為什麼不幫他們收屍？」鐘淩問。

　　「我不想讓對方猜到，我和秀水村的村民有關係，生怕日後村民不得安寧。你無法想像，莊進成的手段有多殘忍，他曾經道聽塗說，說紫河車能讓男人重振雄風、延年益壽，居然在一夜之間殺死一個村裡的五個孕婦，剖腹好得胞衣。事發當地的裡正、縣官不忍百姓受苦，想往上舉報此事，莊進成聞訊竟一把大火將整個村子三十七戶人家連同縣官全數燒死。」

　　一陣陣雞皮疙瘩浮上來，鐘淩可以想像，他們可以輕而易舉殺害一對父女，若是能逼迫上官肇澧出面，殺戮一村子的百姓又算得了什麼事？

　　「他把人命當螻蟻看待？」

　　「莊進成的父親莊德文是二皇帝，你說他是什麼？二太子！」

　　上官肇澧嘴邊露出一絲冷笑。連一個小小的呂氏，一隻他手下養的狗，都敢禍害壽王府，他有什麼不敢的？壽王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟呐。

　　這會兒鐘淩徹底明白了，所以他為她爹爹的喪事伸出援手，他聽聞她娘的死訊急趕而來，他為阿靜的課業盡心，他處處幫助自己，他給的溫暖，為的是……報恩？抱歉？

　　這樣解釋很合理，可是合理的推測，卻推測得她心情低落。

　　搖搖頭，她撇開低落，她明白自己之所以低落，是因為要求太多。

　　她要求友誼純粹，要求他對自己的好沒有背後原因，可這天底下哪有平白無故的好，他已經是個大好人了，願意為自己的罪惡感默默付出，她還能要求什麼？

　　苦苦一笑，她問：「不是說要回京的嗎？」

　　「考慮再三後，我決定直接到港縣和肇陽碰面。」她這是不想看見他？

　　他的想像力讓自己心情鬱鬱，只不過掩飾得很好。

　　「港縣？你們到那裡做什麼？」

　　港縣是劉爺爺的家鄉，那時他們住的那座山林被皇后的娘家人佔據，當地官府不但沒有為百姓伸冤，反倒助紂為虐，迫得劉爺爺不得不帶著病重的媳婦和阿志離開老家。

　　「講到這個，我們欠你一句謝謝。」

　　「怎麼說？」

　　「當今聖上喜歡微服出巡，那回到淮縣本是經過，卻沒想到在半路上遇見你和劉爺爺，你們的對話引起他的重視，皇上暗地派人到那座山裡探查消息，一探二探，探得莊家在那裡開採鐵礦、製造兵器，還蓄養了三萬士兵。」

　　這件事讓皇帝下定決心將莊黨全數剷除。

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