村花原來是個寶(53)_千尋

五三

　　挑這樣的人，鐘淩不滿意，她想要的丫頭是像小春、小夏那樣，耐操耐用、手腳伶俐、腦袋聰明，才不需要美貌溫柔的。

　　她似笑非笑地問：「徐大哥不是在替自己挑通房丫頭吧，我可先把話說了，今兒個挑的人我是要留在鋪子裡的，不會陪我出嫁。」

　　徐伍輝氣了，捏捏她的小臉，說：「滿腦子亂七八糟的，既然要站在店門口招攬生意，當然要挑模樣整齊、能文識字的。」

　　這話在理，於是小秋、小冬成了鐘家的一分子。

　　這段日子，鐘淩忙慘了，除了搬家、準備新鋪子開張之外，她時不時得往賀家跑，牛欄蓋得很快，過完年不久，桑子、阿黃挑的牛就陸續送來了，五、六頭都是剛生產完的牛，乳汁充沛。

　　賀澧建議，「你那裡雞蛋用得多，不如再蓋間雞舍。」

　　鐘淩同意，然後在雞舍旁增蓋一間暖房，反正現成的雞屎肥，不用也是浪費。

　　離牛舍不遠處有一整排屋子，扣掉桑子、二牛和阿黃住的以外，剩下的全用來做儲放牛奶、製作奶油的地方。

　　這裡沒有分離機，鐘淩只好讓光陰來取代機器，靜待牛奶發酵，剛開始的產量不多，但足夠她的新鋪子使用。

　　有奶油、有鮮奶、烤爐以及源源不斷的雞蛋，製作各種餅乾的利器全都具備，鐘淩心情激奮、大展身手，天天在廚房裡擺弄。

　　手工餅乾出爐了、葡式蛋撻出世了，各種不同的蛋糕紛紛出現在家裡的餐桌上，可惜沒有冷藏設備，鐘淩不得不放棄鮮奶油蛋糕。

　　但她不想一次把東西推出來，她打算一月一新款，慢慢拉攏老客戶、開發新客源。因此新鋪子開張那天，除了原有的煎餅、牛軋糖之外，只多了幾種口味不同的手工餅乾。

　　二月初一，新鋪子開張，鐘子靜心癢癢，也想出來看熱鬧，但難為了這麼個小小孩，硬是壓住自己的欲望，只在前頭多瞧了幾眼，就回屋子裡準備即將到來的府試。

　　鐘淩沒學過行銷，懂的也就那兩招，幸好鐘子文這段日子磨練得夠了，領著小春和小秋在鋪面上招呼客人。

　　生意並沒有想像中那麼好，卻也不差，一天結算下來，扣掉人事成本和「房租」，也還有二、三兩銀子的盈餘，和擺攤位時差不多，但勝在不怕風雨、勝在安穩，日後假使生意做得不錯，東西全賣完了，廚房就在中院，可以隨時供得上貨。

　　鐘子文擔心鐘淩難受，安慰她，「別怕，熟客還不曉得咱們搬家，這兩天我讓小秋到咱們擺攤的老地方給熟客指路。」

　　在鐘淩搬家、準備新鋪子開張的同時，秀水村裡京城大官的屋宅也開始建了，規模很大，請的工匠不少，村人不播種、插秧的，全跑去幫忙，聽說給的工錢很不錯，還供了兩餐，每餐都有湯有肉。

　　大官的屋子成了村人的談資，偶爾徐伍輝進城會繞過來，說幾件新鮮事給鐘淩聽聽。

　　很快地，迎來鐘子靜府試的日子。

　　盧氏如臨大敵似的，什麼東西都備下，還催著女兒給弟弟做甜食。

　　鐘淩拒絕了，她說：「越是這種時候，越要吃得清淡，萬一在裡面鬧肚子可怎麼辦？」

　　她總不能說甜食吃太多，會影響腦細胞，越變越笨吧！這樣以後她的甜食要賣給誰去！

　　考試那天，徐伍輝特地趕早來家裡接鐘子靜。

　　盧氏送了兒子後，就關在屋裡拜佛，連飯都不吃了。

　　鐘淩好說歹說勸上老半天，歎道：「娘這樣，阿靜看見能不擔心？倘若這次運氣好，考上童生，四月還得再考一場，您也知道阿靜是再孝順不過的，總不能讓阿靜心裡頭一面擔心考試、一面還要擔心您在家裡不吃不喝吧！」

　　這話終於把盧氏勸轉了心意。

　　之後，在鐘子靜考試結束，家裡又是一陣忙亂，燉湯、熬藥，非要把他丟掉的那幾兩肉給補回來不可。

　　鐘淩沒估錯，對個九歲的孩子而言，接連參加府試、院試，壓力實在太大。

　　鐘子靜考完，回到家裡並沒有放鬆精神，隔天又拿起書開始念。

　　也不知道是覺得自己府試必過，開始準備院試，還是心裡沒把握，打算提早準備，明年再參加一次府試。

　　鐘淩心疼不已，背地裡不時歎氣，壓力太大是會長不高的，但望子成龍是當娘的無法改變的心態，而光耀門楣更是鐘子靜的終生志業，她沒法改變兩人，只好變著法子給弟弟放鬆心情。

　　幾天後，成績下來，鐘子靜果然通過府試，有了童生資格。

　　一百多名童生當中，他的年紀最小，一時間竟傳出「神童」的名號，幸好他是個不驕不奢的好孩子，兩耳一閉不管窗外事，一心一意準備即將到來的院試。

　　鋪子開張一個多月後，唐軒的生意漸有起色，鐘淩給大家加了月銀，鐘子文更是一口氣提到八兩，他上交一半到母親手中，樂得張氏嘴巴幾乎咧到後腦杓了，接連好幾次試探鐘淩可不可以把老二、老三都送過來？

　　很快地，四月院試到來，有了上次的經驗，大家鎮定多了。

　　送走弟弟，鐘淩眼皮突然一陣亂跳，她沒有二尖瓣脫垂的毛病，可是突然間覺得喘不過氣，仰頭喝掉一大杯溫茶水，深吸氣再深呼氣，她試圖讓自己平靜。

　　她告訴自己，「沒事，就算阿靜沒考上秀才也無所謂，他年紀還小。」

　　可是心跳依然一陣強過一陣。

　　她安撫自己，「沒關係，生意不好再想辦法就行。」

　　但莫名其妙的，手腳發起抖來，她不知道有什麼事情即將發生，直到……直到賀澧走到她面前。

　　他定定望著她，試著露出一絲笑容，說：「我要走了。」

　　然後她終於明白了，明白為什麼心悸、為什麼喘不過氣、為什麼眼皮造反、為什麼哀傷在她胸口挖出一個大洞……

　　鐘淩的耳朵嗡嗡作響，什麼都聽不見，耳朵裡只有母親屋子裡傳來的單調木魚聲，一下一下，那木槌不是敲在木魚上，是敲在她心頭。

　　他要走了，他說、他要走了！

　　前世、去年底，王水木進了鐘家三房，把賣田的銀子全數賭光，賀澧向鐘子芳提親，約定好聘金五十兩。王水木點頭，允下這門親事，她大哭大鬧，之後王水木不明原因，不再堅持親事，他大約是在那個時候知道鐘子芳的身世。

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