期待真情(11)_喬安娜·林賽

十一

　　下頭的話被叩門進來的茱迪打斷，看見憐兒的臉時，連她都嚇一大跳，不禁回想起被威廉打的那一次，好像還沒有她這次一半嚴重？

　　經過理查的毒打，那女孩原有的美貌全部消失不見了，只剩下一張烏黑腫脹的面龐，雖然禮服包裡下的身材依然凹凸有致，但仍消弭不了她那張臉帶給人的噁心感。

　　「有事嗎？茱迪。」憐兒的聲音冷冽如冰。

　　「你不該以這種面貌示人？」

　　「為什麼？不夠隆重嗎？」

　　「該行禮了，」璦媚離開之後，茱迪馬上把話鋒一轉說：「你竟然和那女子聊天，憐兒，難道你不知道她是他的情婦？」

　　「早先不知道的話，現在也該感激你告訴我了。」

　　對於她的冷嘲熱諷，茱迪故意不予理會。「走吧，你的父親已準備好送你到神壇前，丈夫也在等了，他知道你是被迫的，但如果你打算以這樣的面貌出現，那只會羞辱到自己而已，我想你編的那個過敏故事對你姨媽會好過點。」

　　「我那麼說是為了防止吉伯特爵士動手殺掉父親的手下，至於待會兒我會戴上面紗，也是為了同一個理由。」

　　把面紗戴上以後，視線就更不清楚了，而為了儘量看清楚，憐兒只好把頭抬高，結果這麼一來卻像是她對眼前的一切都不屑一顧似的，正好符合目前的心境。

　　「我準備好了。」過人的勇氣使得茱迪都不禁自動退開。

　　威廉等在禮拜堂前，裡頭坐滿客人，越接近神壇前那位高個子，她心中的恐懼感就越深。

　　「憐兒，往後你如果有需要我之處——」

　　「你已經向我展示過依賴你的後果了，父親，」她啞著嗓子說：「請你以後再也不要理我，我求求你。」

　　「憐兒！」

　　他痛楚的聲音一下子便刺痛了憐兒的心，但他憑什麼來向她表示愛意呢？他已把過去的歡樂都浸在酒中了，他還有酒以資逃避，而她呢？她又擁有什麼？

　　憐兒就算想把這些話問出口也沒有時間了，因為人已被送到黑狼身邊，但兩個人卻都無心聽神父的禱詞。

　　在看到新娘嬌小的身影時，雷夫心中的恐懼一下子便漲到最高點，她幾乎就像個孩子，身高只到他的胸前，替他惹出那麼多麻煩的，竟是這個小女孩？她從頭包到腳的打扮又為什麼會令他覺得難受？保護她的守衛說那是因為她的過敏症又復發的關係，真的嗎？自己可以相信這種說法嗎？那種症狀又真的會如吉伯特所言的迅速痊癒嗎？

　　使情況更糟的是，方才女孩的繼母竟把他拖到一旁，跟他坦言這女孩是因為國王下令，才不得不被迫答應嫁過來的。被迫？他們是怎麼強迫她答應的？餓她幾餐？關她幾天？那不重要，重要的是在自己以為她滿心歡喜想嫁過來的當口，卻赫然發現事實正好完全相反，好比被人兜頭潑了桶冷水，深受宮廷中美女歡迎的他，竟是未來新娘抗拒的對象。

　　應該把握住機會毀婚的，至少剛才他就有個完美的藉口，誰聽說過一個女人在婚後仍能保有自己的財產？而且還要新郎在舉行婚禮前簽下契約？威廉堅持要他簽，說這是亡妻的心願，可笑的是他竟然真的簽了，結果看他得到了什麼？一個娃娃新娘，老天！自己受了什麼詛咒啊？

　　憐兒只覺得他戴戒指的動作一點也不溫柔，等到神父宣佈他可以吻新娘，好宣佈禮成時，黑狼甚至無心掀開她那長及腰間的面紗，只是敷衍性的，往認定是唇的地方匆匆掃過，接著便把她帶離禮拜堂。

　　憐兒只想獨處，但緊接著舉行的婚宴卻粉碎了她的心願，她被迫坐在他身邊，看父親和丈夫不停的喝酒，到後來連她都想跟著喝；茱迪的談笑風生外帶調情，反而成為主桌上唯一的聲音。

　　憐兒的丈夫從頭到尾都沒跟她說一句話，每個來道賀的手下或朋友，則全被他以乾杯打發掉，桌上雖擺滿了食物，但他們卻一口也沒吃，憐兒是因為不想在大眾面前掀開面紗的關係，而雷夫則似乎比較喜歡喝酒。

　　她曾想離開，但丈夫卻馬上扣住她，憐兒隨即放棄嘗試；廳中雖有舞蹈表演，但是她根本看不清楚，也不敢看她丈夫，只好看他握緊酒杯的大手。

　　廳中有騎士，自然也有他們的家眷，可是連小孩也不敢喧嘩，難道是因為彌漫在她周圍的氣氛太過陰鬱的關係，所以婦女、孩子全受到了影響。

　　在年少的歲月中，憐兒從來未曾想過自己有朝一日會成為如此可憐的新娘，在自己的婚禮上不但無法暢笑，甚至希望大家都離她遠一點。

　　寶獅莊的僕人們為了祝福他們，也為了和坎普墩的傭人們一別苗頭，特地在甜點上費盡功夫，連夜烘焙，跟著女主人送了過來，如今果然吃得客人讚不絕口，甚至搶了主餐的風頭，孩子們更是津津樂道蛋糕上那對糖做成的新人。

　　可惜憐兒一項也沒嘗到。

　　等茱迪終於起身表示要送憐兒進洞房時，夜已深沈，雷夫也已醉到無心注意她的離去，讓憐兒不禁奢望他會「無法」前來騷擾她。鬧洞房也是傳統的禮俗之一，所以隨若茱迪和璦媚前來的，還有幾位她不認識的女眷；憐兒實在是受夠了，便毫不客氣的請她們全部離開。

　　獨處之後，第一件事就是找把小刀藏到枕頭下，但願自己用不上，再卸除全身的衣服；因為大床有簾幕，加上放下的頭髮也可以稍作掩飾，所以憐兒便把面紗一併除下。

　　她緊張的渾身顫抖，一直等到男客擁著新郎進來為止，從喧嘩的聲音中可以發現他們都醉了，也遭到和女賓們一樣的待遇——被主人逐出房去，不過大家似乎都不介意。

　　憐兒把臉埋入枕中，任何一個輕微的聲音都足以令她發抖，當他掀開簾幕時，她甚至不由自主的環抱住身子，等他往床上重重一坐，她更是連呼吸都屏住了。

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