期待真情(9)_喬安娜·林賽

九

　　「但你又不是一年到頭都在家，」璦媚又有話要說了。「如果她很殘忍呢？如果她打我呢？」

　　他咆哮一聲。「那她也會挨打，我不會讓我的人生活在懼怕女主人的陰影下。」

　　這樣的答案對璦媚而言還不夠好。「但是你不在的時候，我憑什麼自保呢？」

　　「你在操沒有必要的心，璦媚，她並不會長居此地，我要她只是為了土地，沒有別的。」

　　「真的？」

　　雷夫被她驚喜的表情逗笑開來。「親愛的，如果我想要她，還會來找你嗎？」

　　璦媚心情一松，差點就笑出聲來。「明天這裡會來許多客人，你打算如何向他們介紹我的身——」

　　「就說我是你的監護人。」

　　她環住他的脖子，以胸脯摩挲他的胸膛。「我在這裡的地位不會變羅？傭人自會聽我的，而且——」

　　「你的話太多了，女人。」

　　雷夫立刻封住了她的唇，他當然清楚她在玩什麼把戲，如果他不需要她來分散一下他的注意力的話，就不會玩得這麼開心了，不過他向來有原則，自製力也強，所以不會一直玩下去。

　　到目前為止，女人在雷夫心目中都是次等的人類，她們只會縫紉、東家長西家短專惹麻煩，這份給論是母親和過往的情婦帶給他的，每個女人都擅長用身子來達到目的，連母親也不例外，以前她要什麼禮物，當晚就對父親會特別好，這種情形在他行走各宮廷之中時，更是屢見不鮮，於是他便給自己訂下一個規則，就是從不在床笫之間答應女人任何事。

　　等一切結束之後，璦媚早忘了先前想要求什麼，一下子便進入了夢鄉，倒是雷夫的心思自璦媚身上收回之後，馬上又回到令自己心煩的事上頭。第一次發脾氣時，他想得到孟憐兒，第二次發脾氣時，他甚至去向國王請婚，如今盛怒一過，他的心中卻充滿恐懼。

　　他並不想要個無法以她為榮，更絕不可能愛上的妻子，他計畫往後要把她安置在寶獅莊，雖然一再告訴自己那是因為她回到那裡去，可以減少一些麻煩，但實情卻是怕受不了她的醜陋；想到這裡，雷夫已是滿心的愧疚，生得醜又不是她的錯，也許她之所以這麼惹人討厭，就是因為貌窮所造成的？

　　瞧自己因為一時的怒氣付出多高的代價啊？但話已出口，如何收回？因此罪惡感日盛一日，尤其是想到那女孩此刻快活的心情時，他更加難受。那個可憐的女人知道終於有人向她求婚，一定樂歪了吧？當然是羅，以前她何嘗有過求婚者？

　　還是不要逼人太甚，把她送走，坎普墩多得是房間，她大可以住下，不必受被丈夫遣回娘家的屈辱。然而他們終究需要子嗣，但一想到她的長相，他便先冷了一半，萬一他連看她一眼都受不了呢？那怎麼還能……？

　　對一個擁有鋼鐵般意志的人來說，不安的感覺真是令人難受。明天吧，明天至少得跟她過一夜，因為依照傳統，她的家人及其他的客人隔天早上都會留下來檢視床單，以證明她婚前的純潔，這件事是非做不可的。

　　如果自己不肯與她同床共枕，就得忍受更多的笑話，到時難保自己不會發更大的脾氣。

　　葳葳的尖叫聲吵醒了憐兒，一感到刺痛，她就想罵侍女兩句，不叫醒她，自己不就可以暫時不痛嗎？

　　「他們對你做了什麼？小姐！」葳葳詛咒道：「你的臉又黑又腫，罰他們下地獄去，罰打你的手被火燒炙，罰——」

　　「噓，葳葳，」憐兒盡力抬起頭來。「你明知道我本來就比較容易瘀血，其實沒有看起來那麼糟啦。」

　　「真的嗎？小姐。」

　　「拿面鏡子給我。」憐兒想以一記笑容安撫焦急的葳葳，但下巴、嘴唇都痛得沒辦法展露笑容，出現在磨光的鐵鏡中的竟是一張活像被瘋馬踐踏過的臉。

　　一隻眼睛腫得睜不開，另一隻也僅剩一條縫而已，鼻下、唇邊、下巴上全是血污，不過最可怕的還是佈滿全臉的烏黑瘀青，身上的傷一定也好不到那裡去吧？理查可不是只揍她的臉。

　　昨晚葳葳沒有到她房裡來，而她也沒有力氣換衣服，所以理查一走之後，她便和衣昏睡至今。

　　「還好啦，」憐兒把鏡子放下。「我還以為他把我的鼻子打斷了，現在這樣還能復原。」

　　「你怎麼還能若無其事的開玩笑，小姐？」

　　「因為總比哭好，尤其想到挨打的結果時，我更得強迫自己笑。」

　　「這麼說你要嫁他了？」

　　「你也知道結婚的事？」

　　「小姐，馬車都準備好了，只等你——」

　　憐兒本來願意付出一切，只求取消這件婚事，但如今她以已逝去的母親起誓，表示願意嫁過去，雖說是被迫發的誓，但她向來言出必行，發過的誓就必須遵守。

　　憐兒好想大哭一場，當時她以為熬得過的，想不到她錯估了理查的暴虐。他先不停的打她耳光，直到她的臉紅腫成一片，自不肯求饒時，才開始握起拳頭接她；起先憐兒還拚命忍耐，告訴自己黑狼的行為可能比這更糟，但當她明白理查甚至有把她打死的意圖時，終於宣告放棄，如果父親能容忍這種事發生在她身上，那又怎能奢望他會前來救她？

　　更何況從頭到尾沒有一個人出面幫忙，甚至是在她尖叫救命之時，仍不見任何人影，於是她只好屈服。

　　吉伯特若知道了這件事，一定會為了她宰掉理查，但那又有什麼用？那混蛋不過是幫兇罷了，雖然她又悲憤又難過，卻不希望再看到任何暴力行為，所以當務之急便是把自己的傷給藏起來。

　　「把我的藥箱拿來，葳葳，再選一套適合婚禮的禮服，我不在乎讓我的丈夫知道我是被迫嫁給他的，但別人可不許發現這件事，明白了嗎？快幫我找面黑紗，還有手套，告訴大家我幼時過敏出疹的毛病又復發了，因為時間太短，所以來不及消退，聽清楚了沒有？」

　　「可是大家都知道你長大之後，病就好了啊。」

　　「我知道，我知道，但因為緊張而復發的可能性也不是完全沒有啊，所以我想掩飾是極為合理的，務必讓我阿姨及吉伯特相信這種說法，快去快回，好幫我穿衣服，藥箱也要記得帶到坎普墩去。」

　　葳葳走了之後，憐兒才敢掩面啜泣，今天鐵定是最難過的一日，恐怖將接踵而來，源源不絕。

　　沐浴之後，她用錦葵根和玫瑰油合製成的藥膏塗在瘀傷上，再喝下甘菊糖漿以減輕身上的疼痛和舒緩緊張的情緒，如果不是怕在婚禮上睡著，她還真想加一些罌粟精進去。

　　葳葳再進來時，甘菊糖漿已不負所望的開始發揮鎮靜效果了。「跟吉伯特說了我要你說的話了沒？」

　　「說了，他深表同情，並說會向你的丈夫解釋你必須這樣穿的理由；你的阿姨聽完之後則哭個不停，本想立刻過來看你，但茱迪夫人從昨晚開始便指使她做這做那，我猜她到現在都還沒睡上一覺哩。」

　　「那也好，我也不希望她看到我現在的模樣。」憐兒話鋒一轉，突然問起侍女有沒有過「男女經驗」。

　　「小姐！哦——」

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