期待真情(2)_喬安娜·林賽

二

　　「他又沒有證據說事情是我們做的，反正農民口口相傳，誰知是真是假，你還是先進莊子裡去，我到村裡去叫大家加強守備。」

　　憐兒便在四名守衛和兩個侍女的護侍下先行回莊，心想自己下的命令顯然還不夠堅定，農民才會繼續給鄰居添麻煩，但……坦白說，看那個新主子擺不平「家務事」，還真是件過癮的事。

　　她不是沒有想過要改善目前的情況，甚至曾動過請農民來莊內狂歡的念頭，但想知道黑狼下一步行動的心情卻戰勝了一切。目前鄰居動向未明，如果自己把農民叫來狂歡，他們喝酒之後，難保不會鬧事，那她豈不是得不償失，甚至弄巧成拙？不，不行，如果兩方對峙的情形不可免，那她就有責任讓自己的農民處於最佳的備戰狀態中。

　　憐兒知道自己該怎麼做了。她必須把農民們再找來交代一遍，要求他們不要再惹事生韭，但當艾倫被逐出家園的畫面掠過，又想起蒙老先生一死，亨利王便把坎普墩當獎品賞給他旗下的傭兵時，她就覺得要和黑狼和平相處是世上最難最難的一件事。

　　憐兒把香皂交給葳葳，倚身向前好讓她為自己洗背，然後坐下來，好好的享受浸泡在熱水中的感受。

　　壁爐中熊熊的火焰驅走了不少室內的寒意，寶獅莊由石塊砌成，雖說固若金湯，但住這裡頭的人卻得深受冰寒之苦。

　　不過這也不能怪設計師，因為這原本屬於她母親嫁妝之一的寶獅莊在建造之初就不是設定給人長居，而是用以度假的，所以逼得現在她必須與翠絲姨共居一室，幸好房間夠大，兩人還能各據一方，保有最起碼的隱私權。傭人們則睡在大廳內，至於武士，全和吉伯特一起住在瞭望塔上。

　　不過簡陋歸簡陋，寶獅莊仍是憐兒心目中真正的「家」，六年來她沒有再回過一次和此地僅隔八公里左右的出生地——孟家堡，也沒有再見過父親一面，那邊除了父親之外，還有母親逝世一年之後，他便迎娶進門的繼母茱迪。

　　如果憐兒坦承對父親已沒有什麼感情，相信也沒有人忍心怪她吧？她曾是一對父母寵愛憐惜的獨生女，不然又怎麼會被取名為「憐兒」？但殘酷的命運竟毫不留情的同時奪走她生命中的「兩份」摯愛。

　　她曾全心全意的愛過爸爸，如今這份愛卻已所剩無幾，有時甚至會忍不住罵他，因為他仍不定期的派人過來搜刮寶獅莊的存糧，連另外兩座莊園——瑞獅、祥獅的農民辛苦收成奉獻而來的物品也不放過，他說要就要，毫不考慮女兒的處境，任意取走她轄下的財產。

　　不過自從憐兒學會記賬及藏匿貨物之後，他派來的人予取予求的機率大為降低了，常常「特使」一到，便只能看到空蕩蕩的倉庫。

　　她也學會藏起瑞獅莊特產的香料和布匹，不然她那貪得無厭的繼母幾乎就和她父親一樣為所欲為，看見喜歡的束西絕不會輕言放棄。

　　多虧神父肯教她讀書識字兼算賬，使她的農民如今能免於挨餓，而這些……全「不」拜她父親所賜。

　　憐兒起身讓葳葳幫她擦乾身子，因今晚不會再外出，便直接穿上睡衣。

　　翠絲大姨坐在壁爐邊，如同平時一般沈浸在自己的思緒裡。她是伊莎的大姊，守寡多年了，因為丈夫一死，產業便被親戚瓜分光，所以她也沒有再嫁，說自己寧可如此；本來一直待在現任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎過世，她才到這裡來和外甥女作伴，並認為照顧憐兒是她的責任。

　　其實說憐兒照顧翠絲姨才是真的，即便寶獅莊幾乎與世隔絕，翠絲仍然改不掉害羞、退縮的個性，這跟她身為席家長女，自小被嚴厲要求大概有絕對的關係，反觀伊莎，因為身為麼女，放眼望去，只見每個人都寵她，包括一向嚴肅的父親也不例外，兩姊妹的個性自然大相徑庭。

　　憐兒和現任的席伯爵並不熟，一來因為他住在北方，和住在中央地帶的她相隔何止千里？二來也因為她在十五歲那年，認為自己已到適婚年齡，想請舅舅幫忙時，翠綠姨曾婉轉的告訴她，有七位兄弟加上七位姊妹和六名子女的他，如何兼顧數以打計的侄子、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他從不認為聰明，竟挑個門不當、戶不對的人嫁的麼妹的女兒，更不在他考慮之內。

　　打從那一刻起，憐兒便認為自己大概不會結婚了，所以也不想再和任何親戚打交道。

　　至少她不必擔心會被送到修道院去，因為她自己有產業，只要應付父親偶爾的騷擾即可。

　　更何況貴族們的婚姻多不幸福，有些到頭來才發現自己嫁的是個老頭子、會打人的男人或無法相處的伴侶，如果是那樣，還不如不嫁算了，能真正因愛情而結合的，怕只有無憂無慮的農民吧。

　　因為想得開，憐兒便自認為是個免受婚姻之苦的幸運者，唯一需要擺脫的只有孤獨和寂寞，正因為如此，她才會偽裝身分，一個人溜到坎普墩去看競技。

　　以前她從未親眼目睹過競技，自然十分好奇，雖然亨利王已明令禁止這項容易變成流血事件的遊戲，但要大家一時改掉這個習慣並非易事，更何況在法國，競技是勇士致富的管道之一，本來住在法國的黑狼那有不玩玩的道理？

　　競技依一對七的局面進行，憐兒認出其中幾名雖穿著黑狼的「制服」，卻是艾倫家的舊部屬。

　　她並不想知道初來乍到的主人為什麼會心急著和手下競技，理由多得是，但她一點兒也不想知道，全部的注意力都擺在黑狼的身上，當時有位女士沖過來奉獻上吉祥物，接著還被他擁入懷中狂吻，怎麼？那是他的妻子嗎？

　　群眾跟著起哄，戰鬥隨即展開，本來競技是有嚴格規則的，但到後來那七位勇士卻個個奮不顧身，只想求勝，可惜都不是黑狼的對手，甚至得勞動他「叫」他們再回到場中來。

　　比賽似乎一下子就結束了，失望的憐兒只好乖乖回家去，唯一值得高興的事，恐怕是發現艾倫家以前的部屬對黑狼還不怎麼服氣吧；管他原因何在，光知道他並非樣樣順利，自己就已經很「滿意」了。

　　叫葳葳下去休息後，憐兒便湊到阿姨身邊盯住火看，不禁又想起火災事件。

　　「你在擔心我們的新鄰居？」

　　憐兒聞言吃了一驚，她不希望阿姨也跟著操這份心。

　　「有什麼好擔心的。」憐兒打馬虎眼道。

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