夢中情人(9)_喬安娜·林賽

九

　　「我是養馬人，小姐，之所以由我送馬，原因就是除我之外，別人都無法駕馭它。你可以想得出，如果此馬得不到相應的照料，這馬的前主人是不會放心的，對嗎？再說，我還是騎師，所以我這個人相當有價值。你可能知道，我在這方面頗有經驗，因為我能夠像對待女人一樣照料它；用溫柔的手撫摸整個馬身，需要時這手也能變得堅硬有力。當它焦躁不安時，就得重重地拍打它的屁股。」

　　德夫林講些什麼瘋話，他自己都不明白，他只想探看她的秀臉是否會羞得發紅，就像她那可怕的紅頭髮一樣，幾個人的臉色都沒有羞紅，但是這張臉紅了。

　　這傢伙旁若無人，口沫橫飛地開始侃侃而談，德夫林如果做不到這點，他也就不是德夫林了。那位金髮女郎聽到他的胡說八道時，臉上流露出天真的垂詢之色，他再沒說下去。誰指望舉止差勁的養馬人能說出什麼？

　　鄉紳的女兒氣得發昏，她不加任何掩飾他說：「趕車吧，泰勒。我保證，不等他住下來，我便解雇他。」

　　泰勒一勒疆繩，趕動了馬車。這時，年輕紳士的回答傳到了德夫林的耳裡：「聽他那話，我敢肯定，他沒有惡意。最少，這不像是侮辱。」

　　「他就會幹這鬼事！」

　　「姑娘說得對，」待馬車走遠後，兩人對視一眼，莫蒂默對身旁的德夫林說。

　　「說話婉轉些，好嗎？」

　　莫蒂默頓時為之臉紅。「這麼說，我說話不婉轉。我以前從沒見過像她那樣的姑娘。你說話倒是婉轉，但是你卻失去了那妙趣橫生的語言。你又找什麼藉口呢？那位就是鄉紳的女兒，而鄉紳甚至不知道我們是他請到馬廄中的賓客，或者說他不知道他已經買了一匹頂尖的好馬。如果那年輕紳士立即送她回家，她再埋怨父親的行為，又怎麼辦呢？」

　　德夫林皺著眉頭，因為他當時做事時，沒有考慮到自己，但是他自我安慰他說：「所以，我們得來個小比賽，看誰先到鄉紳家。你想知道誰是贏家嗎？」

　　「啊，這個辦法妙極，保證急得這位小姐上竄下跳。為什麼你一見到她，便搞得她下不了臺呢？」

　　「我想是性格如此吧。」

　　「誰有性格？你不過是個養馬人。要想讓人瞭解自己，你還得靠做成這筆交易才行，否則你無法賴在鄉紳家。如果沒有這層關係，你便是街頭流浪漢。」

　　德夫林忽然笑了：「我認為，要是我真的養成了流浪漢的德性，我就會更加安全，至少在這優美的小村附近。」

　　「更加安全嗎？」

　　「那還用說，」德夫林回答說。看到莫蒂默還沒有明白自己的意思，他又補充說，「你可能是對的，布朗先生。我不能再用那風趣機智的語言，不能再用了。」

　　「她『屬於』那種緊盯著看的『東西』嗎？」

　　「如果你喜歡上這厚臉皮的紅發姑娘呢？」

　　莫蒂默鼻子一哼：「我認為，你不可能喜歡上她。」

　　「感謝上帝，你說得真對。如果我喜歡她，我這份苦可能就白受了。你知道，布朗先生，我傾向於這種看法，在這偏僻遙遠的地方，我只能過我們自己的日子。」

　　「我希望這並不意味著你成心要與這位小姐鬥著玩。」

　　「鬥著玩？肯定，你難道沒意識到，我剛才已經宣戰了！」

　　阿諾德·彭沃西手上拿著書信，從信箋上抬頭看，長時間地打量著德夫林。他第三次打開信，再次閱讀起來。他那棕色的眼睛透著溫和、友善。必須按別人的要求去做，這雖然令他心中不快，但是他的目光仍舊是友好的。

　　那姑娘一點也不像她父親。後者從書桌後站起身，接過德夫林遞過的書信，德夫林這時覺得自己高大得像巨魔一般。鄉紳屬於矮子之列，他甚至比自己的女兒還矮一、二英寸，圓胖得像只結實的水桶。鑒於德夫林對女人緊身胸衣的瞭解——他對脫這類胸衣有種快感——他可以斗膽地猜測，彭沃西小姐為了保持苗條的身材，保持細腰，肯定勒得相當緊。

　　小姐？他不認識。她可能出嫁了。她肯定到了出嫁的年齡。

　　今天，她可能與丈夫在一起。對此，德夫林不想多問。

　　「為什麼讓我將你藏在我的馬廄裡，信裡沒有講。」鄉紳忽然說。

　　德夫林經過認真斟酌後，最終選擇了直接回答：「有位朋友想敲碎我的腦袋。」

　　那濃密的紅眉有一邊揚起來：「你是說你的某位朋友？」

　　德夫林點點頭：「就目前而言，還是我最好的朋友。當然，這是個誤會，但是他這個人頑冥不化，就是悟不透其中溪蹺。所以，如果我需要隱居一段時間，這對所有人來說，都是最佳的做法。」

　　「我明白了，」鄉紳沒再說下去，轉頭又看起信來。

　　他們父女之間唯一的共同之處便是頭髮，當然鄉紳的頭髮沒有女兒的紅銅色秀髮那麼靚麗，他的頭髮隨著年代的推移而褪色，自然有了灰斑。他還長有雀斑，其中大部份都爬上鼻樑與臉頰，可以想像，他本可以誇張地蓄留起鬍鬚，來掩蓋一些斑點，但是他沒這樣做。

　　德夫林想知道她是否也有雀斑。她那乳白的，柔軟的臉頰上是不該有雀斑的。

　　她到底叫什麼名字？

　　他才不會開口問呢！

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