狂嘯佳人(25)_喬安娜·林賽

二十五

　　「好吧。」他也不想引起一場無謂的爭辯，「你為什麼這麼早回來？」

　　「告訴你，我已經討厭再照顧你，請你離開這裡！」

　　「你真的生氣了，是不是？」

　　「我已經有三十頭牛渴死，水源又被別人下毒。我沒有時間照顧你，也沒有時間跟你生氣！」

　　「真的？」

　　「當然是真的。我將要離開這裡好幾天，把牛群趕到離家裡近一點的地方，它們現在需要仔細的照料。而且得日夜提防著，避免又遭人下毒。」

　　「可是，你剛剛回來的時候，一點也沒有沮喪的樣子？」他驚訝的問。

　　「你讓我暫時忘了煩惱，」她承認地回答，「何況，沮喪又有什麼用？該做的還是要做。我現在必須盡力看好牧草和水源，才不會有更悲慘的下場。」

　　「我很抱歉。」

　　「這跟你無關，」她平靜的說，「我想也該是我們說再見的時候了？」

　　「為什麼？」

　　「我有好幾天不能回家裡來，因此你沒有任何理由留在這裡。」

　　「可是，我可以幫你忙。」

　　「我不會要求你的，蕾雪也絕不可能同意。」她淡淡的回答。

　　「真是麻煩，」契斯皺著眉，「難道你沒有想到這可能是波德幹的好事？他一直很不高興桑瑪的借據被我贏回來。」

　　「我知道。但是，我沒有任何證據。」潔西卡無奈的望著契斯。

　　「我相信波德不會這麼快就罷手，你需要所有可能的幫助？」契斯急急的努力。

　　「如果還有任何麻煩的話，」她堅強的說，「我只需一名殺手，而不是你這種會賭博的人。」

　　潔西卡看了契斯一眼。這幾天以來，她已經更加沉醉于他的言行舉止，這是絕不可以發生的。

　　「你已經算是幫忙了，契斯，這根本不是你該介入的戰爭。」

　　「聽著，」契斯再也捺不住性子，「除非你的人統統趕回來。我可以充當一名你的幫手。至於看管水源和牧草，我相信還難不倒我！」

　　「你為什麼要幫我？」她有點遲疑的問。

　　「因為是我贏回那些借據，我最初以為這樣做是正確的，」他坦白的說出，「卻沒想到它可能為你帶來更多麻煩──」

　　潔西卡迅速的打斷他的話，「波德從來就不要我的錢，他只要牧場！如果我還錢給他，他一定會想盡辦法讓我不能立足。」停了一會，她才繼續說，「別管這麼多。總之，你自己看著辦。不過，如果你受了什麼傷害，可別怪我沒警告你！」

　　潔西卡匆匆離開房間，契斯卻開心的微笑著。因為他又有理由繼續留下來，可以再繼續看見令他朝思暮想的潔西卡──他從來都沒有這麼高興過。

　　一陣沖泡咖啡的聲音吵醒了熟睡中的契斯，他凝視著還有點黑暗的天空，這已經是第三天的早晨，他從來沒有這麼早起過，其它的人都笑他是株溫室裡的花朵。這些人早已習慣天沒亮就起床，誰教他自願要留下來幫忙呢？

　　只是他一定得加入他們的行列，所以沒什麼好抱怨的，他喜歡想像自己是個英雄，勇敢的披荊斬棘，去救心愛的美人，不過他也發現理想和事實通常差得很遠。

　　自從他加入牧場的行列以後，反而很少看到潔西卡。看管牧草和牛群的工作並不特別艱難。只有在晚上，他才可以看到她疲倦的坐在火邊吃晚餐，當然大家都累得什麼話都不想說，晚上還要輪流守夜，可是不管是誰最早起，從來都沒有人看過她。每天早晨，她都會消失得無影無蹤，到中午以後才會出現。

　　契斯坐了起來，找了一條毛毯包在身上，這兒真是寒冷，在加州，就很少有這種天氣，他真懷疑桑瑪以前怎麼支持過來的，也許喝一杯咖啡會溫暖一點，他決定起身弄一杯咖啡來暖和暖和。

　　不自覺地，他瞥向潔西卡處，卻發現她的位置是空的。她會去那裡？為什麼每天早上都看不到她的蹤影？這一定有什麼原因！正在他懷疑的當兒，她忽然從樹林裡走了出來，契斯疑惑的問她這麼早能跑去那裡，潔西卡只是聳聳肩，什麼都不說。

　　契斯搖搖頭，開始回想前天晚上的事情，他一定要找出她失蹤的真正原因。

　　前天晚上，當不幸的事件傳來時，她表現得相當不錯，雖然剛開始有點過分激動，可是很快地她就冷靜下來。記得當米奇氣急敗壞的沖過來，表示他看管的牛群都被人偷走時，大家都驚訝得說不出話來。

　　「我根本不知道誰偷襲我，」米奇上氣不接下氣的說著，「他並不想殺死我們，只是偷走了所有的牛！」

　　這絕不是單純的事件。偷牛賊必須趕在他們報案之前，把牛群分批送到每一家潔西卡簽約的礦區去，否則沒有人會要這些打上烙印的牛。而有最大的嫌疑者，就是經紀人，只有他才知道合約的內容，令人困惑的是，潔西卡從來不曾和經紀人打交道，她一向都是自己和礦區簽約的。

　　「他們怎麼可能知道合約的內容？」她不敢相信的問著，眼裡充滿了怒火，契斯可以清楚地感受到她的憤怒，雖然這只是一部分的牛，但是她已經欠下銀行一筆為數可觀的貸款，任何一點損失，都足以使她還不出債務，甚至還有可能發不出工錢。

　　當潔西卡聽到派克在守衛時竟然不見人影的消息，便變得特別憤怒，米奇也表示派克在這回趕牛的行動中，表現得十分怪異。沒錯，一定是他！只有他才知道合約的內容。潔西卡十分震怒於派克居然會背叛她，她生氣的咆哮著，大罵派克的無情和波德的陰險。但是，她很快的就冷靜下來。契斯知道她不想再提到派克，卻又禁不住自己對這個人的好奇，因為在他初到洛磯山谷時，潔西卡曾和他表現得那麼親密，他不禁有點嫉妒起來，他們之間到底有沒有感情？這個謎團，擾得他一整晚都闔不上眼，無法安眼。

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