不可能的婚禮(39)_喬安娜·林賽

三十九

　　在喬安妮說明亨利的任務後，其中一個衛兵問：「令尊不會覺得這個髒兮兮的小子對他是一種侮辱嗎？」

　　喬安妮輕聲低笑。「家父瞭解亨利和他不愛乾淨的習慣。他是在我們的馬廄裡長大的。看到他有張洗乾淨的臉會令家父十分驚訝，甚至有可能認不出是他。」

　　敏麗適時咕噥出一句抱怨，惹來衛兵的嘲笑。但這招果然有用。他們揮手讓她通過。喬安妮的妙計替她省了許多時間。她順利出了雪佛堡，現在只需要應付隻身前往科頓堡的旅程。

　　謝天謝地，暴風雪轉往別的地區，但天氣仍然冷得足以使水塘結冰。太陽露過幾次臉，融化了暴風雪留下的冰雪，但仍殘留有大片大片的積雪在陽光出現時幾乎令人睜不開眼。

　　那天早上敏麗不得不時常用手遮著眼睛，擋住冰雪反射的刺眼陽光。她沿著通往登博堡的道路前進，直到離開雪佛堡的視線範圍，然後才依照自己的猜測轉向南方前往科頓堡。她從來沒有去過科頓堡，只聽洛朗提過幾次他家的地點。

　　她不願告訴喬安妮其實她並不清楚科頓堡在哪裡，那只會徒增妹妹的煩憂。她會毫不猶豫地向遇到的人問路，所以她並不擔心自己會找不到地方。

　　她期待再次與洛朗見面。她很想念他們在傅貝堡的親密友誼和談心。直到這會兒，她才想到他說不定不在科頓堡。

　　如果她抵達科頓堡時他不在那裡，那確實會破壞她倉促構思出的計劃。當然啦，她可以跟他的父母談。洛朗每次提到他們時都把他們說得只有好沒有壞。她見過藍諾勳爵一次，發現他的個性和洛朗十分相像，所以她不會太不情願跟他或他的妻子蕾娜夫人談。那當然不會像跟洛朗商量地的計劃一樣容易，但話說回來，跟洛朗商量原本也沒有那麼容易。

　　在決定嫁他之後，她在心裡想過許多次要對他說什麼，但從來沒有想出最合適的話語。求婚原本就不是淑女做的事。婚姻大事通常都是由雙方的父母或監護人去決定，從來沒有人問過准新娘的意見。

　　事情不該是那樣的。她希望事情不是那樣。身為女人雖然無奈，但敏麗即將打破傳統。她也是迫不得已。時間上來不及由她父親去洽商，所以她不得不親自出馬，先斬後奏。

　　至少在與約翰國王發生那種事之後的現在，她可以肯定父親一定會同意。諷刺的是，她竟然該感謝約翰國王弄巧成拙的成全。

　　她只知道從雪佛堡騎馬到科頓堡不需要一天就能騎到。她很快就發現一條往南的道路，於是她離開樹林轉上那條道路，知道騎在經常有人來往的道路上比較可能遇到能夠指點她確切方向的人。

　　她一出樹林就察覺到有人在跟蹤她。但她並不擔心，猜想那三個人是雪佛堡的巡邏兵。他們在樹林裡看到她，因而盡責地跟蹤確定她不是在盜獵或從事其它不法勾當。她預計他們一等她完全離開雪佛領地就會循原路折返。

　　但在他們緩慢而堅定地縮短和她的距離時，她開始感到有點不安。他們努力不要做得太明顯，這才是令她緊張的地方。如果想要跟她說話，他們離她近到只需要大喊一聲就能叫住她。但是他們卻偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的。

　　她這才想到她在逃離一個威脅時卻使自己暴露在另一個威脅之下。第一個威脅是國王的報復，第二個威脅是三次試圖傷害她的那些人。如果他們還不死心，如果他們一直在遠處監視雪佛堡……天啊，她為什麼在策劃逃跑時連想都沒有想到他們？倒不是說那就會阻止得了她。約翰在當時是比較急迫的威脅。但若早點想到他們，她可以更加小心的。

　　她有幾個選擇。第一是策馬狂奔，從道路的任何一邊跑回樹林裡，然後設法甩掉他們。但那不是最好的選擇，因為她對這一帶的樹林並不熟悉。第二是停在路邊，看他們有沒有經過她繼續前進。不，她也不喜歡那個主意。如果他們真的打算對她不利，那樣會使他們離她太近。

　　還有一個選擇：現在就轉身面對他們，拉弓搭箭逼他們停下來解釋他們的行為。如果他們只是雪佛堡的巡邏兵，他們可以輕易說服她相信他們的身分，查明她沒有不良企圖，然後繼續去做他們自己的事。如果他們是雪佛堡的巡邏兵，他們也會在她突然試圖甩掉他們時追趕她，以為她做了虧心事怕他們知道。所以那樣其實並不能讓她知道他們到底是什麼人。

　　無論如何，她最好還是面對他們，希望自己只是無事窮緊張。但她需要腳踏實地才能拉弓射箭。準頭是她唯一的優勢，她不能冒險騎在馬背，讓馬身的突然移動害她失去準頭。

　　她在道路中央停下來時他們更加接近她。當她下馬時他們也停了下來。但在她拿下肩膀上的弓和伸手抽出一支箭時，他們的反應卻是她始料未及的。

　　他們立刻往相反的方向散開，其中兩個策馬狂奔向道路的兩邊，另一個直接朝她沖來。這一招極可能是事先計劃好的。如果他們繞著她打轉，她不可能同時盯牢他們三個人。

　　她只有幾秒鐘可以決定首先要對付的是那個直接朝她沖來的人，只有幾秒鐘可以大喊：「停下就能活命！」

　　他沒有停下。她把箭射出去。她本能地立刻把第二支箭搭在弦上，在第一個目標倒地前她已經轉向第二個目標。

　　她迅速地又連續射出兩箭。她不知道箭有沒有穿透他們厚厚的冬衣造成嚴重的傷害，但也沒有留下來查明。一個人趴在馬背上，另外兩個人趴在地上動也不動。她使他們暫時無法行動，這也是她原本的用意，以防萬一他們真的是雪佛堡的巡邏兵。

　　但在她策馬狂奔離去時，那兩個動也不動的人令她擔心。她希望他們不是雪佛堡的巡邏兵。如果不幸是，她希望他們沒有被她的箭射死。她為此煩惱得要命。在無法肯定時她很難說服自己她只是在救自己的命。

　　科頓堡比敏麗預料中還要容易找到，只因為它比她想像中大多了。那座白色的大城堡占地好幾英畝，在那個地區極具威懾作用。它臣服於雪佛堡使她領悟到雪佛伯爵的權勢有多麼大，以及沃夫將來的權勢會有多麼大。

　　說來奇怪，在漫長的旅途中她應該只想到洛朗和要對他說的話，但真正盤據她腦海的卻是沃夫。她預料她即將做的事會令他如釋重負，因為到時他就可以照他自己的意思娶妻，也許是他愛的那個女人。她雖然討厭他，但諷刺的是，她竟然在幫他這個忙。

　　他們兩個都會受惠，國王可以去干預別人的生活。大功即將告成。她可以在幾天內跟洛朗結婚。她知道跟他在一起會快樂。她相信會。他們畢竟是好朋友。但是她為什麼一點也不覺得興奮？為什麼覺得好像有什麼事沒做完？

　　在接近科頓堡前，她在樹林的隱密處換上女裝，因為喬安妮說她一身男孩打扮絕對進不了科頓堡的城門。那件淡藍綠色的衣裳果然使她順利進入科頓堡。衛兵幾乎沒有盤問她，但看著她時的表情卻很奇怪，可能是因為她仍然背著弓箭。她的運氣不錯。洛朗在堡內。其中一個衛兵甚至離開崗位去找他，其它的衛兵叫來一個僕人帶她去主樓。

　　科頓堡令她印象深刻。雪佛堡比較大，人比較多，總是鬧烘烘地充斥著各種活動。登博堡也很熱鬧，不僅有住在那裡的人，還有它殷勤招待的許多過路商旅。但是科頓堡整齊又清潔。堡場裡當然有活動，但是氣氛比較樸實家常和親切友好。

　　覆蓋在大堡場上的不是泥土，而是青草。與雪佛堡和登博堡不同的是，這裡看不到暴風雪留下的爛泥。熱愛自然的敏麗十分欣賞這種截然不同的景觀，心想她會很樂意住在這裡。

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