不可能的婚禮(34)_喬安娜·林賽

三十四

　　沃夫勒馬停在他們面前。「附近就有城堡可以投宿，你們在這裡做什麼？」

　　三個男子一注意到他就從地上站起來，但他們只是滿眼戒備地看著他，手就停留在劍柄附近，等他先開口說話。他們的反應很常見。他們畢竟不認識他，雖然他獨自一人，但許多伏擊都是先派一個人去分散注意力。

　　其中一人急忙說明：「我們不是盜獵者，爵爺。」

　　他們看起來像傭兵，所以沃夫說：「別緊張，老兄。我沒有那樣想。盜獵者往往在太陽下山時就回家去了。」

　　「我們只是路過這一帶。」另一人說。「我們離開大路到樹林裡來紮營，以免遭到攔路強盜的搶劫。」

　　沃夫點點頭。他們的說法貌似可信，因為許多人都採取跟他們一樣的做法。而且，對這一帶不熟的人不會知道攔路強盜不敢在雪佛領地上犯案。當然啦，約翰國王的敵人可能會想在雪佛領地上搗蛋，只因為雪佛伯爵仍然忠於國王。但父親並沒有對他提起過這類的麻煩。

　　所以他姑且相信他們的話。「如果你們是在找工作，那麼雪佛堡不會有工作可以給你們做，但在這樣的夜晚，睡在屋頂下的爐火邊會比較合意，對不對？」

　　他在試探他們。沒有立即得到回答使沃夫開始懷疑這三個人可能不是表面上那樣。他不得不仔細打量他們。

　　開過口的那兩個人看起來像莊稼漢。但第三個男子魁梧英俊、目光精明、神態傲慢，顯示他自認沒有危險，自信在必要時可以輕易解決沃夫。有那種感覺的人通常不是太過愚蠢，就是真的有那份能耐。沃夫不知道自己有沒有機會查明這個人到底屬於哪一種。可能有，但顯然不會是今夜。

　　那第三個男子努力彌補他們的沉默所造成的錯誤。「屋頂和爐火會很令人感激。聽說雪佛堡不對旅人開放，所以我們沒有費力去嘗試。你確定他們會因天氣而破例嗎？我們可不想在這裡拔營後跑去那裡吃閉門羹。」

　　「我保證讓你們進去。」

　　「你會是什麼人？」

　　「宋沃夫。」

　　「啊，伯爵的兒子。」那人微笑道。「幸會，爵爺，久仰大名。」

　　「是嗎？」沃夫以懷疑的語氣回答。「如果你們要來，那就快一點。我出來太久，已經感到冷了，相信你們也一樣。」

　　他們立刻拔營跟他返回雪佛堡。他把他們交給一個衛兵。他原本只會叫那個衛兵替他們安排住處，天亮後送他們出城，現在卻叫他遠遠跟蹤他們，確定他們真的離開了雪佛領地。

　　他原本希望是自己多疑，但第二天事實證明他的疑慮並非空穴來風。被派去跟蹤他們的那個衛兵沒有回來，他們在大肆搜索後發現他被半埋在附近的樹林裡，喉嚨遭利刃割斷。那三個人再也沒有被看到，但巡邏兵都被告知他們的長相，而且奉命一見到他們就加以逮捕。

　　沃夫甚至重金懸賞，懊悔自己當初沒有親自跟蹤。如果他們的首領真像表面上看來那樣精明，那麼沃夫很懷疑他們會被發現。不幸的是，他也懷疑他們離開了這個地區。

　　婚禮的賓客陸續抵達。約翰國王雖然受到邀請，但沒有人認為他真的會來。因此婚禮五天前他和大批隨從浩浩蕩蕩地接近雪佛堡時大家都很驚訝。

　　英國國王的大駕光臨可以被視為榮耀，也可以被視為災難。如果他只停留一、兩天，那通常是榮耀。如果他停留超過兩天，那幾乎總是災難，因為存糧會被耗盡，使一個城堡在下次收成前難以養活自己的人民。

　　約翰的提早抵達表示他至少會停留五天，甚至更久。如果雪佛伯爵沒有事先做好準備，沒有許多土地可以取得糧食，沒有許多家臣貢獻他們自己的存糧，就算他的領地再大，也會受不了這種「榮寵」。

　　雪佛堡的獵人在前幾個星期就忙著打獵，儲備大量的熏肉和醃肉。食物的量不成問題，問題出在每一餐都必須豐盛可口才能令挑剔的約翰國王滿意。因此安妮夫人勢必得使用比預期中更多的珍貴香料，但她並沒有因用量大而小器。國王將在雪佛堡暫住或許會令她的丈夫悲歎，安妮卻很高興，因為隨行的王后和貴婦淑女會帶來許多有趣的小道消息。

　　要不是日益逼近的婚禮即將成為事實令她惶惶不可終日，敏麗也會為第一次與國王見面而興奮。她的父親還沒有抵達，甚至沒有捎信來說他何時會到，這一點使她更加驚慌。

　　她擔心父親根本不打算現身，因為那樣他就不必遵守他們的協議。他勉強給了她一個月的寬限期，深信她會在這段期間改變對沃夫的看法，但也不想冒險。他或許認為就算他沒有出現，新郎的父母也會不負眾望地把婚禮辦完，不管她……和新郎樂不樂意。

　　事實上，在那晚沃夫差點在他父母的房間跟她做愛後，她不再肯定自己對他的看法。如果真的做了愛，他們不想結婚也不行。她知道，他一定也知道。即使在那件事之前，他也對娶她為妻表現得十分認命。

　　他或許仍然希望不必娶她，但顯然不再指望會發生什麼事使婚禮無法舉行。他當然可以認命，因為婚姻無法阻止做丈夫的到別處尋歡作樂，但做妻子的卻不能那樣做，如果她不想被嫉妒氣憤的丈夫殺死或一輩子關在某座塔樓裡，雖然某些妻子寧可那樣。

　　做妻子的沒有選擇的權利，做丈夫的卻可以為所欲為。這是另一個令敏麗痛恨身為女人的理由。

　　約翰的抵達勾起這些沈積在她心中的不滿。更糟的是，觀看約翰騎馬通過吊橋時，喬安妮指出國王的出現幾乎使婚禮非舉行不可。他畢竟是來觀禮的。如果現在不舉行婚禮，要如何解釋才不至於讓兩個家族淪為全國的笑柄？

　　敏麗能對父親或她漸漸喜歡上的安妮夫人做出這種事嗎？但是她有別的選擇嗎？接受那個粗暴的丈夫，讓他從此剝奪她的生活樂趣？不，她做不到。一定有別的辦法可以逃離等待著她的枷鎖。

　　那天晚餐前，敏麗被正式引見給國王夫婦。傳說王后的美貌無人能及。發現傳聞屬實，使大部分人目瞪口呆。連向來不重視外表的敏麗也對王后的絕色容顏留下深刻印象。但話說回來，約翰國王也令她印象深刻。

　　就中年男子而言，約翰仍然非常英俊迷人，有著令人很容易放輕鬆的笑容。很難相信全國有半數人都是他的敵人。但話說回來，那半數很可能不包括女人，因為約翰在女人面前總是表現出他最迷人的一面。不知道在娶了美若天仙的妻子後，他是否仍像年輕時一樣好色。

　　不幸的是，敏麗將從親身經驗中得到答案。那夜稍晚時，約翰的一個僕人去找她，帶她去覲見國王和王后，說是他們想私下恭賀她的美好姻緣。由於敏麗一點也不覺得她的姻緣美好，所以她跟著僕人前往國王的房間時心情並不好。

　　喬安妮察覺出姊姊的心情，勸她至少要保持應有的禮貌，更不可忘記約翰的出席意味著他贊成這門親事。他贊不贊成並不重要，因為奈傑提過獅心王理查德親自祝福過宋氏和柯氏的聯姻。但敏麗不會笨到向名聲如約翰那樣的人訴苦。大家都知道他是個自私自利的君主，除非他能從中得到好處，否則最好不要相信他會施以援手。

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